Уильям Диц - Поток
Он снял винтовку с предохранителя и мягко прикоснулся пальцем к спусковому крючку.
К тому времени, как люди зачистили проход и начали продвигаться дальше, ’Мортумей покинул укрытие и встал рядом с полевым командиром. Чуть левее располагался третий холм, на котором также стоял «Дух».
Мортирный танк дал залп, и на секунду ’Мортумею даже показалось, что последней машине удастся справиться с тем, с чем не смогли справиться остальные, и все-таки конвой будет уничтожен. Но люди пока еще находились слишком далеко, и «Дух» не мог причинить им вреда. Тем временем чужаки выстроили в ряд собственные танки.
Им потребовался лишь один залп. Все четыре снаряда поразили цель, мортира была уничтожена, а путь расчищен.
Когда ’Путумей опустил монокуляр, его лицо было напрочь лишено эмоций.
– И что же ты напишешь в своем отчете, шпион?
– Прошу простить меня, ваше превосходительство, – с прискорбием ответил ’Мортумей, – но факты говорят сами за себя. Можно даже сказать, что рапорт написался сам собой. Расположи вы войска немного иначе, на поле, например, и победа осталась бы за нами.
– Потрясающий анализ, – тихо произнес полевой командир. – Впрочем, задним числом все умны.
Мортумей собирался что-то возразить на тему «заднего числа», когда его голова неожиданно взорвалась.
Ефрейтор Джонс чуть повел стволом, наводя его на следующую жертву. Первый выстрел оказался хорош. 14,5-миллиметровая пуля ударила точно в цель, пробуравив затылок Синего Парня, и вышла из его лба, срывая с чужака шлем и разбрасывая вокруг брызги крови и мозгов.
Зарычав, ’Путумей отскочил назад… и чудом избежал второй пули.
Еще мгновение, и между двумя холмами заметались слова приказаний. Полевой командир заполз в укрытие, передал информацию о местоположении стрелка командиру «Баньши» и закричал в рацию:
– Там снайпер! Убейте его!
Удовлетворившись тем, что стрелком уже занимаются, ’Путумей приподнялся и взглянул на безголовое тело ’Мортумея.
– Похоже, – оскалил клыки полевой командир, – рапорт мне придется написать самому.
Джонс сплюнул в пыль, раздраженный тем, что золотому воину удалось уйти от пули.
«В следующий раз, – пообещал он себе, – ты будешь мой, приятель».
Над головой провизжали «Баньши», пытающиеся установить местоположение снайпера. «Змеюка» забился в глубокую щель между камнями. К счастью, благодаря набегу на «Столп осени» у ефрейтора оставались при себе два десятка шоколадок, которые могли поддержать его силы.
Нейтрализовав системы безопасности, Мастер-Шеф возвратился по своим следам и направился к выходу. Пора было найти «молчаливого картографа» и покончить с этой фазой задания.
– СОС! СОС! Говорит «Браво-двадцать два», мы под огнем! Повторяю: мы под огнем! Теряю высоту. – Голос пилота звучал сухо и отрывисто, это был голос человека, понимающего, что скоро умолкнет навсегда.
– Вас слышу, – ответила Кортана. – Помощь в пути.
Затем, обращаясь уже только к спартанцу, ИИ добавил:
– Не нравится мне это… Боюсь, им уже не удастся выбраться.
Мастер-Шеф согласился с ней и настолько быстро побежал наверх, что чуть было не допустил фатальную оплошность. Один раз зачистив здание, которое про себя обозначил как центр безопасности Гало, Джон-117 продолжал думать о нем как о полностью избавленном от врагов.
К счастью, очередной скрытый под камуфляжными щитами воин элиты обнаружил свое присутствие гортанным рыком прежде, чем выстрелить. Плазма расплескалась по груди спартанца, и тот на мгновение замешкался, пытаясь вычислить противника. На датчике движения возникла точка, и Мастер-Шеф постарался прицелиться как можно точнее. Он дал очередь и услышал крик агонии.
Как только вражеский воин упал на пол, Джон-117 отправился в безумный забег по наклонным коридорам, ведущим к поверхности, перезаряжая оружие на ходу. Слишком быстро заскакивать в ранее зачищенное помещение было глупостью, поэтому он постарался не повторять более той же ошибки. Тот факт, что все это время Кортана была рядом, созерцая мир через сенсоры его брони, делал подобные оплошности вдвойне обидными. По какой-то причине, хотя он и не смог бы точно выразить ее словами, спартанец нуждался в одобрении ИИ. Глупо? Вполне возможно, если воспринимать Кортану только как компьютерную программу, но все было куда сложнее. Во всяком случае, для Шефа.
Он улыбнулся своим мыслям. Интерфейс связи человек-ИИ в буквальном смысле подразумевал, что Кортана находится сейчас прямо в его сознании, используя живые ткани воина для получения энергии и сохранения данных.
Спартанец взбежал по пандусу, пересек холл и выскочил под яркие солнечные лучи. На мгновение он задержался на платформе, а затем побежал вниз по склону, и Кортана напомнила, что ему надо найти «Браво-22».
Пляж внизу патрулировали солдаты ковенантов – смешанные отряды ворчунов и шакалов. Мастер-Шеф взял в руку пистолет и, включив двукратное увеличение, принялся уничтожать чужаков по порядку, справа налево. Он прикончил первого шакала, промазал в следующего и расправился с двумя ворчунами, неспешно прогуливавшимися по каменистой площадке неподалеку.
Спустившись по тропе, спартанец увидел обломки «Браво-22», наполовину зарывшегося в землю. Признаков выживших не наблюдалось. Либо все они погибли при крушении, либо уцелевших добили враги.
Вероятность последнего особенно злила Мастера-Шефа. Он крутнулся вправо, засек последнего шакала и пристрелил его. Затем воин вновь скинул с плеча МА5В и зашагал по поросшему травой склону к песчаному берегу. Какое-то время ему пришлось идти мимо дымящихся обломков и разбросанных вокруг тел. Часть трупов носила следы поражения плазменными зарядами, что подтверждало подозрения спартанца.
Пусть это и было не самым приятным занятием, но Джон-117 понимал, что ему необходимо срочно набрать как можно больше боеприпасов, воспользовавшись ситуацией.
– Не забудь прихватить пусковую установку, – встряла Кортана. – Никто не знает, что нас ждет во время поисков рубки управления.
Мастер-Шеф послушался ее совета и предпочел продолжить свой путь на машине. «Бородавочник», ранее подвешенный под брюхом «Пеликана», в последние секунды полета отцепился и теперь лежал на боку. Спартанец приблизился к «хрюшке», схватил ее за колеса и изо всех сил потянул на себя. Застонал металл, «Бородавочник» накренился в сторону воина и начал падать. Джон-117 отпрыгнул, позволяя машине встать на колеса, и забрался на водительское сиденье. Быстро проверив, что все работает как надо, спартанец надавил на педаль газа.
Заставив «Бородавочник» круто развернуться, он направился к зоне высадки на берегу, где расположились десантники.
Несмотря на то что «адским ныряльщикам» за время его отсутствия пришлось отразить две попытки штурма, они по-прежнему удерживали ранее занятые позиции и не были даже напуганы.
– С возвращением, – поприветствовала его капрал, стоящая позади трехствольного орудия. – Без тебя было так скучно.
Под вымазанным в саже лицом коренастой женщины на шее красовалась татуировка со словами «линия отреза».
– Ага, я вижу. – Шеф окинул взглядом вырытые впопыхах орудийные ямы и окопы, а также груду вражеских трупов и опаленный плазмой песок.
В этот момент на пассажирское сиденье запрыгнул веснушчатый солдат, сжимающий в руках трофейную плазменную винтовку. Спартанец развернул машину в том направлении, куда однажды уже отправлялся, и поехал вдоль самой кромки воды. По левому борту взлетели брызги, и ему очень захотелось почувствовать их на своем лице.
Примерно в километре впереди охотник по имени Игидо Ноза Хурру раздраженно мерил шагами стыковочную платформу, залитую кровью ковенантов. Благодаря Зуке ’Замамею ему стало известно о том, что один-единственный человек сумел расправиться с двумя его сородичами всего лишь пару часов назад. И этот человек собирался теперь вернуться на то же место, чтобы атаковать заново укрепленные позиции. Бронированный, усеянный острыми чешуйками воин очень надеялся, что так и будет, чтобы он и его сводный брат Огада Ноза Фасу удостоились чести расправиться с чужаком.
Поэтому, когда Хурру услышал рев моторов и увидел мчащуюся вдоль берега машину, они с братом уже были готовы. Заметив, как кивнул другой охотник, Хурру занял позицию возле самого входа в комплекс. Если машина была уловкой, чтобы отвлечь обоих стражников от входа и позволить чужаку незаметно проскочить, это не сработало бы.
Фасу, всегда перехватывавший инициативу и являвшийся истинным мастером в обращении с прикрепленной к его предплечью пушкой, дождался, пока машина приблизится, слегка повел стволом, чтобы относительно медленно движущийся плазменный импульс ударил точно в цель, и сделал единственный выстрел.
Мастер-Шеф краем глаза заметил приближающийся желтовато-зеленый сгусток и принял решение развернуть машину на врагов, чтобы уменьшить зону поражения и дать возможность капралу выстрелить в ответ. Но ему не хватило времени. Едва спартанец начал вращать рулевое колесо, как энергетический заряд ударил в «Бородавочник», переворачивая машину.
