Константин Кривцун - Жестокие звезды
– Гибрид кого и с кем?
– Млекопитающего с жуком. Внешность у этого монстра вполне звериная, но внутренности и скелет построены на манер насекомых.
– Овры и сами похожи на гусениц, – заметил я.
– Да, ты прав. Это как раз и подтверждает, что твари Колодца – их детище.
– Почему же правительство тогда ничего не делает? Монстры ведь могут вырваться с острова и начать громить близлежащие территории!
– Я не знаю. Мне кажется, что они пытались, но у них не вышло. К тому же все тут держалось в тайне. Ты и сам должен понимать. Торговля псилином, работа людей на начальника. Думаешь, все это в рамках закона?
– Ты хочешь сказать, что правительство в курсе наркоторговли и нелегальной работы заключенных? – спросил я.
– Конечно, – кивнул Кед. – Правда, не все правительство, а его верхушка. Подумай, те несколько личностей, что держат в руках ЗЕФ, тоже ведь люди! А с острова можно поиметь огромные деньги!
Я на секунду задумался. Выходит, что все, кому надо, знают о здешних делах – и ничего не имеют против? Выходит, шантажировать прекращением поставок псилина можно не только начальника, но и правительство? Сами-то они этот поганый гриб добывать не полезут!
– То есть верхушка правительства не высылает сюда войска для борьбы с тварями только потому, что боится, как бы солдаты и журналисты не узнали и не раструбили всем о здешнем нелегальном бизнесе?
– Вот именно, – кивнул Кед. – С тварями, боюсь, придется разбираться без посторонней помощи.
– А в чем смысл того, что мы спустимся в этот Колодец? – Я снова переключился на предстоящий поход. – Нас просто разорвут эти монстры – и все…
– Ты не понимаешь, – сказал Кед. – Это ведь насекомые, так?
– Ну да, ты ж сам говорил.
– А живут они в структуре наподобие улья.
– То есть, если я правильно понимаю… – начал я.
– Вот именно, – продолжил мою мысль Кед, – в пещерах Колодца находится матка. Нет матки – нет тварей-рабочих.
– Да, – я нахмурился. – По твоим словам все выходит так просто.
– Просто? – поднял брови Кед и охватил жестом поле трупов. – Просто?!
– Извини. Не подумал.
– Ты никогда не думаешь. Ты должен быть взрослее, Сергей. Ты пойдешь в Колодец и станешь ответственным за эту операцию. Группа будет маленькая: человек пять. Так будет легче избежать нежелательных встреч и обеспечить отряду мобильность.
– Я еще не дал согласия, – заметил я.
– Все еще хочешь сбежать из своего клана? – поднял бровь Кед. – Боишься ответственности? Ладно, стану убеждать тебя по-другому. Ты вчера напился, ударился головой и в бреду оскорблял меня. Кричал, что я убийца и эгоистичный ублюдок. Я предупреждал, что пить в деревне больше нельзя! Я говорил, что за употребление алкоголя буду самолично убивать! Так вот, пойдешь на станцию – я тебя прирежу. Так до тебя лучше доходит?
Я сглотнул. Если не уйду на станцию – мне тут все равно нечего искать, не Кед, так кто другой прирежет. Какая разница?
– Пошел ты, – спокойно сказал я и собирался уйти, но Кедров поймал меня за рукав:
– Подожди, Сергей. Извини, я сорвался. Не смогу я тебя убить. Давай все-таки попытаем счастья в Колодце, а? Может, действительно освободят. А просто так тут век свой доживать – это же глупость!
Кед озвучил мои мысли, и я взял себя в руки.
– Хорошо. Я пойду в Колодец.
– Молодец! – обрадовался Кед. – Возможно, я лично буду прикрывать вас.
– Ты же вроде ранен!
– Не то чтобы ранен, – покачал головой капитан. – У меня просто сломана рука. Закрытый перелом, через неделю пройдет. А кровь – чужая.
У меня возникло ощущение, что Кед завирается. То он ранен, то якобы нет…
– Зачем тогда мне возглавлять отряд? Ты же все равно будешь рядом!
– Я полезу внутрь только в крайнем случае. Там, где придется рисковать или где окажется слишком опасно, будешь действовать ты. Если что-то случится – прежде всего убьют тебя.
– Спасибо, ты, как всегда, честен, – я кивнул и вымученно улыбнулся. – Согласился на свою голову…
Кед хрустнул шейными позвонками, поморщился.
– Не смей больше пить – иначе разорву. Сразу.
– Хорошо, – серьезно сказал я.
– А теперь иди и ищи уцелевших. Нужно убрать тела.
– Раненых не осталось?
– Выжили только легкораненые – твари Колодца ядовиты. Проникновение их яда в организм приводит к мгновенной смерти.
Я еще раз посмотрел на труп шестилапой твари. Закатившиеся глаза и вспоротое брюхо, залитое синей кровью.
– Их кровь синяя? Как у овров? – спросил я.
– Да, – просто ответил Кед. – Как я уже говорил, это, скорее всего, их собратья…
Капитан, тяжело опустив плечи, пошел к своей хижине. Хорошо, что домики по большей части уцелели. Враги не успели занять селение целиком – пострадала только южная сторона.
Я следил за усталыми движениями Кеда и думал, что не знаю, как относиться к нему. Почему в людях так много противоречий? Почему их поведение зачастую совершенно нелогично и непредсказуемо?
Да разве я сам исключение?
И вдруг меня осенило. Я ведь не спросил у Кеда самого главного – почему твари Колодца атаковали нас вместе с войском Жирного? Как удалось людям договориться с ними?
– Кед! – окликнул я бывшего капитана. Тот повернулся. – Как банда Жирного привлекла тварей на свою сторону?
– И те и другие проверяли тебя! – Кед отвернулся и продолжил путь.
Я с недоумением смотрел ему в спину. Хотелось догнать командира и задать еще много вопросов, но я чувствовал, что ответов все равно не получу. Выходит, снова проверки. Получается, кому-то очень нужно, чтобы я попал в Колодец…
Из-за ближайшей хижины вышла Полина в сопровождении Веры и Грега.
– Как ты? – спросил я заплаканную девушку.
Полина ничего не ответила, лишь бросила удивленный взгляд в мою сторону.
– Я иду в Колодец, – сказал я. – Нужно уничтожить тварей раз и навсегда!
– Как ты выкарабкался? – резко спросила Полина.
– Не знаю, – не до конца понимая, о чем она говорит, пожал плечами я. – Кед оказал первую помощь…
– У тебя голова была проломлена, – сказала Полина. – И ты не дышал!
Я застыл.
– Не знаю, Полина, – рука сама потянулась к затылку, – ничего не знаю…
– Это Кедрова штучки, – нахмурился Грег. – Он мужик не такой простой, каким хочет выглядеть!
– А зачем тебе в Колодец, Сережа? Это Кед приказал? – спросила Вера.
– Он назначил меня главой отряда. Скоро нам придется идти на восток.
– Люди не пойдут за тобой, Сергей, – медленно проговорил Грег. – Ты молод, горяч, а вчера зарекомендовал себя с плохой стороны.
– Я и не собираюсь брать с собой людей. Будет маленькая группа…
– Хе-хе, – усмехнулся Грег. – Группа смертников во главе с малолетним грубияном и алкашом…
– Покажи мне того, кто здесь хороший? – перебил я его. – Может, ты зарекомендовал себя с хорошей стороны, убив жену? Или Вера, по вине которой вместе с детьми сгорела школа?
– Мы ошиблись. В нашем случае была всего одна причина для попадания сюда, – Грег нахмурился. – Ты же получил все пять проколов. Методично и основательно, один за другим.
Не нужно было рассказывать им о моей судьбе. Я запомню это на будущее.
– По крайней мере, я никого не убил, – хмыкнул я.
– Да? – с издевкой произнес Грег. – Они умерли по твоей вине!
Мужчина показывал на трупы. Я опустил голову. Враги и друзья. И я сегодня убивал. Дал волю разнузданным животным инстинктам, пустил все на самотек. Я такой же убийца.
В разговор вступила Полина:
– Он не такой плохой, каким хочет казаться. Он дрался за нас вместе со всеми. Не его вина, что Кед вылечил именно его, а не кого-то другого.
И я почувствовал, почему сердится на меня Грег. В десятке шагов, в развалившейся хижине лежит сейчас его любимая – Инга. Она умерла от когтей существа из Колодца. По мнению Грега, на месте Инги должен был оказаться я…
Я присел над трупом врага и осторожно потрогал шершавую кожу твари.
– У меня нехорошее предчувствие.
Никто не ответил, а я ощущал, что скоро случится нечто жуткое. Чувство пришло внезапно. Так, что разговор теперь казался мне по сравнению с ним просто глупостью. Мне снова стало страшно. Почти как в тот раз, когда я обнаружил, что под моим домом находится секретный бункер.
Дом, милый дом. Мне бы так хотелось вернуться туда. Но назад дороги нет. Ошибки не исправить, а былого не воскресить…
Я выпрямился и легонько пнул труп существа в живот.
В этот миг в твари раскрылась какая-то створка, выпуская из ее брюха две личинки. Черви вцепились мне в ногу.
Пронзительно крича, я попытался сбросить их, но они впились в мою плоть намертво и продолжали вгрызаться. Ко мне подскочил Грег. Не церемонясь, он схватил одного червя и начал выкручивать его. Я взвыл.
Полина тоже кинулась ко мне и схватилась за второго уродца. Кое-как червей отцепили. Грег бросил того, что держал в ладонях, на землю и растоптал сапогом. Полина не смогла справиться с существом, и то вцепилось зубами в ее руку.
