Вячеслав Шалыгин - Тринадцатый сектор
— Дрянью? — с опаской переспросил Скаут. — Аномальной?
— Не знаю, белой такой. Как будто соль выступила. Фон вроде бы невысокий. Детекторы тоже молчат.
— Белая дрянь? — Скаут хитровато ухмыльнулся. — Ладно, понюхаем.
Он сделал вид, что насыпает что-то на запястье и втягивает носом. Пантомима получилась забавной, только концовку этюда Скаут почему-то смазал. Артистическая маска вдруг сползла с его лица, уступив место выражению беспокойства. Он опустил руку и принюхался к воздуху, затем снова понюхал руку и снова — воздух.
— Что-то… не пойму. — Скаут беспокойно оглянулся. — Откуда-то… несет…
Он снова принюхался.
— Чем несет? — Ольга тоже потянула носом воздух. — Ничем таким… разве что болотом.
— Что, никто не чувствует? — Скаут шагнул к Ольге и снова принюхался.
— Эй, полегче. — Та усмехнулась. — Не собачки, чтобы снюхиваться!
— Я серьезно. — Скаут взглянул на Лунева. — Старый, ты тоже не чувствуешь? Дымом тянет.
— Каким?
— Каким, каким… дымным. — Сталкер снова завертел головой. — Вроде ничего не горит.
— Может, тебе снова кто-то на мозги присел? — предположила Ольга. — Сними перчатку, «Джокера» в кулаке зажми, поможет.
— Никто мне не присел! — Скаут указал на восточную оконечность острова: — Вон дым! Кусты горят!
— Там тоже, — сказала Татьяна, указывая на запад. — И там.
Она махнула в южном направлении.
— Где что горит? — Ольга удивленно повертела головой. — О чем вы толкуете?
— Ты не видишь? — удивился Скаут.
— Нет.
— А, ну это потому, что рост у тебя метр на шпильках. Давай подниму.
— Ага, разбежался! Лишь бы пощупать, готов что угодно придумать.
— Там, действительно, горит, — сказала Татьяна.
— Ладно, верю, — снисходительно проронила Ольга.
— Надо пошевеливаться. — Андрей подтолкнул обеих спутниц вперед. — Пока и на севере не полыхнуло.
— Ветер оттуда, не должно, — возразил Скаут. — Нет, а кто поджег-то? Мы некурящие, бычки не бросали, искры из глаз у нас тоже не сыпались. Не пиявки же запалили!
— Не пиявки. — Андрей оглянулся, пытаясь высмотреть кого-нибудь на том месте, где недавно отдыхали ходоки, но никого не увидел.
Продолжив движение на север, Лунев едва не сбил с ног Ольгу, которая вдруг встала как вкопанная.
— Ты чего?
— Нам туда нельзя! — прошептала девушка, указывая взглядом на развалины Корогода.
— Опять контролеры?
— Да. И много.
— А с ними кто?
— Никого. Теперь они никого не ведут, но это еще хуже. Они не отвлекаются на контроль подопечных. Думают только о нас. Скоро мы это почувствуем.
— А как задницы подпалит, мы почувствуем еще скорее! — нервно заявил Скаут. — Глядите, заполыхало! Огонь быстрее поезда несется!
— Но ветер же… — Андрей тревожно оглянулся. — С другой… стороны.
— Не знаю, откуда ветер, но лучше бы нам поднажать. — Скаут натянул маску.
— Какой дым… едкий, — закашлявшись, сказала Татьяна. — И густой.
Андрей и Ольга переглянулись. По мнению Лунева, никакого особо едкого дыма вокруг не было. Кустарник вообще горел, будто хорошо высушенный хворост, почти без дыма. А между тем его, как и всю Зону, ежедневно орошало с серых небес по нескольку часов кряду. Теоретически кустарник должен был действительно дымить густо и едко.
— Так, так. — Ольга прищурилась и решительно шагнула навстречу приближающейся огненной стене. — Полыхает, говорите?
— А ты не видишь?
— В том-то и дело. — Ольга усмехнулась. — Где полыхает? Там?
Она указала в южном направлении.
— Да, там.
— Сильно горит?
— В полный рост.
— Занятно. — Ольга двинулась к южной оконечности острова, ступая по старым следам группы.
— Маску все-таки надень, — сказал Андрей.
— Я не горю, ты же знаешь.
— Саламандра нашлась. Надень маску, сказано!
— Ладно-ладно. — Ольга нехотя натянула фильтрующую маску и перчатки.
Метрах в десяти перед стеной огня она остановилась и обернулась.
— Здесь?
— Да. — Андрей кивнул.
Ольга раскинула руки, будто бы наслаждаясь идущей перед огненным валом волной жара, и замерла. Зрелище было не для слабонервных. Сообразив, что сейчас произойдет с Ольгой, Татьяна тихо охнула и вцепилась в рукав Луневу.
— Вы с ума сошли! Оба! Отзови ее немедленно!
— Спокойно. — Андрей похлопал спутницу по руке. — Она справится.
— С чем она справится?! Силой мысли погасит огонь?! Что за бред?!
— Заметь, я только сказал, что она справится.
— Оля! — сдали нервы и у Скаута. — Хватит! Не надо подвигов! Старый, что она задумала?
— Ты тоже не понимаешь? — Андрей усмехнулся. — Тогда просто смотри и удивляйся.
Огненная стена поглотила Ольгу и двинулась дальше, прямиком на ходоков. Татьяна в очередной раз вскрикнула и попятилась. Скаут остался рядом с Андреем, но занервничал пуще прежнего и весь подобрался в полной готовности драпануть, едва командир даст отмашку. Лунев стоял спокойно, даже расслабленно, словно смотрел не на грозную стихию, а всего лишь на ее изображение на большом экране.
Огненный вал продвинулся еще на несколько метров, но вдруг сбавил обороты и замер на месте, не дойдя до Андрея и Скаута совсем немного. Что интересно — когда огонь остановился, каким-то чудом исчез идущий от него жар. О дыме, даже о намеке на запашок гари, нечего и говорить. Они улетучились еще раньше, когда в огненную стену вошла Ольга.
— Блин, — стягивая маску, проронил Скаут. — Туфта?
— Иллюзия. — Андрей подошел к пылающей стене и запустил руку в самое пекло.
Секунд через пять он сделал два шага назад, одновременно выводя из пламени Ольгу.
— Поклон, книксен, — несколько раз хлопнув в ладоши, попросил Скаут. — Советский цирк умеет делать чудеса. Я только не понял, это массовая галлюцинация или что-то другое?
— Как вы можете тут стоять, жар невыносимый! — приблизившись к троице, сказала Татьяна. — И дышать нечем.
Она прикрывалась от огненной стены ладонью и прижимала к лицу маску.
— Вот тебе и ответ, — сказала Ольга. — Каждого из нас обрабатывает свой контролер. Татьяне достался самый талантливый… как всегда.
Она не взглянула на Лунева, но Андрей заметил, что это стоило ей определенных усилий. Все-таки какой-то оттенок ревности в ее отношении к Андрею и Татьяне присутствовал. Отчасти это льстило самолюбию, но в целом было скорее отрицательным моментом. Группа только-только начала забывать о мелочных ссорах. Да и вообще сейчас было не до выяснения отношений.
— И как ее… разгипнотизировать?
— Никак. — Ольга пожала плечами.
— О чем вы говорите, какой гипноз? — Татьяна спряталась за спину Андрею. — Мы так и будем тут стоять, пока не превратимся в шашлык?
— Идем. — Андрей указал на северо-восток. — Контролеры там?
— Они в Корогоде. — Ольга мотнула головой на север. — Но зайти им во фланг не получится, не надейся. Учуют.
— А тебя? Они ведь пока «на троих соображают», тебя не трогают.
— Значит, они еще не в курсе, сколько нас осталось. Скольких чуют, стольких и прессуют. Но дальше открытое место, меня увидят.
— Все равно идем туда. Пусть думают, что напугали.
— Слышите? — вдруг насторожился Скаут.
До слуха ходоков донесся тонкий протяжный свист.
— Да, облом. — Андрей раскинул руки, оттесняя товарищей назад.
С восточной стороны острова в болоте послышался громкий всплеск, а затем глухой взрыв и многочисленные шлепки комьев грязи, взметнувшейся к небу и вскоре упавшей обратно в трясину.
— Недолет, — прокомментировал Скаут. — Из подствольника саданули. Выходит, не только контролеры нас встречают? Какие-то стрелки с ними.
— Они сами и есть стрелки, — уверенно возразила Ольга. — Надо сразу на север идти. По приближающейся цели навеской труднее попасть.
— Зато прямой наводкой стрелять — одно удовольствие, — запротестовал Скаут. — Нельзя вперед!
— У тебя есть предложение получше? — спросил Андрей. — Все вперед. Рысью!
Вторая граната разорвалась на острове, но по-прежнему далеко от группы. Гранатометчиками невидимые стрелки, кто бы это ни был, контролеры или их очередные невольные помощники, были паршивыми. Третий взрыв, громыхнувший на западном берегу острова, только подтвердил эту догадку. Группа на предельной скорости миновала центр острова — действительно, голый, будто плешь, и покрытый крупными белыми кристаллами, напоминающими соль — и с разбегу врезалась, как в морскую волну, в новую полосу кустарника. На северной оконечности острова кусты были гораздо выше, почти в рост, но не такими густыми, так что скорость продвижения упала незначительно. Когда впереди забрезжил просвет, Андрей приказал остановиться и двинулся на разведку.
