Сергей Шведов - Рай для негодяев
– Где табак взял? – надвинулся на гостя Коган.
– Не только о себе думал, любезный Соломон, но и о тебе, – сказал с печальным вздохом Рябой, протягивая сердитому хозяину целенькую сигару. – Я ведь добро помню. Купил у гостей на подаренные тобой патроны.
– Ты что, закона общины не знаешь? – цыкнул на нарушителя Шнобель, но подарок все-таки взял.
– Так ведь патроны не учтенные, – пожал плечами Рябой. – И за мной они не числятся. А без чая и курева я не могу. Два года мучился и вдруг такая удача.
– Откуда взялись чужаки?
– Может, в дом пригласишь, – обиделся животновод. – У меня к тебе и Снайперу есть разговор и не только.
– Ладно, проходи, – махнул рукой Шнобель и, обернувшись к своим людям, добавил: – А вы что встали? Разгружайте.
Дабы не прослыть в глазах Лавальера невежей, Рябой отдал недокуренную сигару его людям, а сам, прихватив с возка небольшой сверток, торжественно проследовал в дом. Базиль с Мансуром сидели за столом и тщательно размазывали по глиняным чашкам овсяную кашу. На посетителя они взглянули без особого дружелюбия, зато принесенный сверток их заинтересовал.
– Если вы не в курсе, то я могу проинструктировать, – сказал Рябой, передавая одну из раций Лавальеру. – Вот на эту кнопочку надо нажать.
– Без тебя разберусь, – угрюмо буркнул Снайпер. – Откуда?
– Свен принес, – развел руками Рябой. – Со мной они, сам понимаешь, не откровенничали, но, думаю, – с транспортника. Кузнец, Штурман и Десантник куда-то отлучались на два дня.
– За два дня до базы и обратно не обернешься, – покачал курчавой головой Мансур.
– Туда пехом уходили, это я знаю точно, поскольку сам же их через реку переправлял. А вот на чем вернулись, не скажу. Но кумекаю своим недалеким умом, что возвращались они не на своих двоих.
– Что еще принесли? – спросил Лавальер и кивнул на лавку: – Ты садись, в ногах правды нет.
– Может, и кашей угостите? – осмелел животновод. – Разговор, я чую, долгим будет.
– Дай, – кивнул Шнобелю Базиль.
– Пулемет я видел с дисками, – продолжал Рябой, придвинув к себе чашку. – Новенький. Муха не сидела. По-моему, такие на вездеходы ставят.
– Пригласи сюда Галушку, – попросил Лавальер Мансура. – Он должен знать.
Бывший капрал охотно подтвердил, что вездеходы на базе были. Более того, их погрузили на транспортник в первую очередь, вместе с запасами оружия и патронов. Что же касается раций, то они точно не с базы. Во внутренних войсках рации попроще, да и радиус их действия поменьше. А эти – последняя модель, такие в первую очередь выдают космолетчикам и десантникам.
– Они элита все-таки, а мы серая кость.
– Что еще видел? – спросил Лавальер у Рябого, уплетающего кашу за обе щеки.
– Вот ведь аппетит у человека, – хмыкнул Шнобель. – А ведь наверняка поужинал перед тем, как отправиться к нам.
– Молод ты еще, Соломон, не в обиду тебе будет сказано, – укоризненно покачал головой гость. – Пища лишней не бывает.
– Зажигалка у него новенькая, – кивнул на животновода Шнобель.
– Это да, – охотно подтвердил Рябой. – Инерционная. С большим запасом газа. Выпросил у Свена. У него их целый ящик – тысяча штук не меньше. Удобная вещь – чиркнул и готово. О гранатах чуть не забыл – десять штук. Их будут выдавать только часовым в цитадели. Под строжайшую ответственность. Что, естественно, внушает надежду и уверенность в робкие сердца. А то ведь ныне по реке разные людишки шастают – по виду сладкие как сахар, а нутро-то наверняка с гнильцой. Прирежут и спасибо не скажут. Ты бы заварил кипяточку, Соломон, хочу чаем угостить уважаемых людей.
– А сигарами? – напомнил рассеянному гостю Шнобель.
Рябой без большой охоты выложил на стол две сигары для Базиля и Мансура, а потом, немного подумав, добавил к ним еще и третью – для бывшего капрала Галушки.
– Врать не буду, эти сигары не от меня подарок, а от Фридриха Манна, того самого островитянина, что приплыл к нам в долину. По всему видно, типчик жутко прижимистый, а тут расщедрился – дело у него к вам есть.
– А почему он к тебе обратился?
– Я ведь умный человек, любезный Базиль, – довольно ухмыльнулся Рябой. – Сразу сообразил, что у людишек Манна тоже кое-что припрятано для обмена. Каждый ведь свою выгоду стережет. Вот я возле них и потерся не без пользы для себя. Ну и для вас тоже. Зачем вы ему понадобились, не имею понятия. Он ведь меня сначала о Хромом спрашивал, но я ему и сказал, что есть в долине человек, который о Тимуре куда больше меня знает. Вот тут он сначала угостил меня сигарой, а потом налил чарку вина. Винишко, я вам доложу, нечета нашему пиву – сразу в голову шибает. В общем, он тебе, Базиль предлагает три бочонка вина и тысячу сигар.
– За что? – насторожился Шнобель.
– Кто их, чужаков, поймет, – пожал плечами Рябой. – Сказал только, что дело выгодное и для него, и для вас. Поутру он мимо вашего форта проплывать будет, и если у вас появится охота, с ним словечком перемолвиться, он охотно откликнется на ваш зов.
– Трепло ты все-таки, животновод, – бросил гостю Базиль.
– Я – да, – не стал спорить Рябой. – Но Фридрих мужик серьезный, с ним стоит поговорить.
Глава 2 Облава.
В форт гостя приглашать не стали, да он туда и не рвался. Серьезный разговор велся на берегу, куда Фридриха Манна доставили на пироге. Островитянин оценивающе прищурился на встречающих его людей и, видимо, остался доволен осмотром.
– У нас в такой коже только знать ходит, – криво усмехнулся он, ступая на чужой берег. – Шкура эпиорниса, да еще с таким искусством выделанная, на живого барана потянет.
– Мы думали, гость нас вином угостит, а он прикидывает, как бы нас раздеть половчее, – пробурчал недовольный Шнобель.
– Хорошая шутка для знакомства, – оценил Фридрих остроумие хозяев.
К делу он перешел почти сразу, присев на корточки у кромки воды. Торговцу с далекого острова нужны были белые обезьяны, и он очень надеялся, что Лавальер со своими людьми помогут ему в охоте. Предложение гостя показалось Базилю более чем странным, и он вопросительно посмотрел на Мансура, но тот лишь плечами пожал в ответ. Три бочонка вина за голых и практически беззащитных существ – это слишком щедро, чтобы не вызвать подозрений у разумных людей.
– А кто вам сказал, что они беззащитные? – удивился Манн. – Их стоянки охраняют своры дейнонихусов. Ящеров луками и стрелами не возьмешь, а у моих людей нет карабинов.
С белыми обезьянами поселенцам пока что иметь дело не доводилось. Собственно, они их ни разу не видели, пользовались только слухами, исходившими от амазонок и трапперов. Амазонки плевались, упоминая этих странных животных, трапперы хитренько посмеивались в отросшие бороды. Фридрих Манн оказался первым человеком, который сказал им что-то конкретное о жизни загадочных существ.
– Раньше я с Кабаном на них охотился, – объяснил свои затруднения гость. – Самцы – мне, самки – ему. Но Марка вы отправили на тот свет, оставив меня без надежной опоры в этом краю.
– А почему такой странный дележ? – насторожился Шнобель.
– Ввоз самок на остров категорически запрещен, – поморщился Манн. – Не хватало нам еще полукровок. А самцов мы используем как тягловую силу на полях и рудниках.
– А детенышей куда?
– На детенышей запрет не распространяется. Есть на них охотники даже среди старейшин. Как только самочки входят в возраст их убивают, а самцов отправляют на работы.
– Сволочи вы, однако, – ласково улыбнулся гостю Шнобель.
– А вы член общества защиты животных? – не остался в долгу Фридрих. – Или я имею дело с ангелами?
– Не лезь в чужой монастырь со своим уставом, – посоветовал Соломону Мансур. – Какое нам дело, как они живут и чем занимаются. Речь об оплате.
Гость снял с плеча мешок и извлек из него глиняный сосуд, заткнутый деревянной пробкой.
– Для пробы, – сказал он с добродушной усмешкой.
Вино пробовали по очереди: начал Базиль, закончил Мансур. Вердикт вынес Шнобель, подняв большой палец вверх. Товарищи с ним согласились. Соломон заикнулся было о четвертом бочонке, но Манн только руками развел:
– Это все, чем я на данный момент располагаю. Могу предложить мешок чая.
– С сахаром, – зачем-то добавил Шнобель, даже не надеясь на отзывчивость.
– Два литра отсыплю, но не более того, – насупился Фридрих. – Но тогда шкуры, убитых вами дейнонихусов – мои.
– Тогда три литра сахара и два мешка чаю, а обдирать ящеров будешь сам, – поставил точку в претензиях Снайпер.
– Согласен, – махнул рукой прижимистый наниматель.
Лавальер без труда набрал среди своих людей двадцать добровольцев. Были среди них и бывалые трапперы, исходившие гинкговый лес вдоль и поперек. Среди новичков выделялся силой и сообразительностью рослый бородатый человек по прозвищу Судак. Имени своего он не назвал новым товарищам, да, по правде сказать, его никто и не спрашивал. А прозвище он получил за глаза, красные как у вытащенной на берег рыбы. Судак хорошо знал местность, а потому, переговорив предварительно с Фридрихом Манном, вызвался быть проводником для общинников.
