Арт Богданов - S-T-I-K-S. Сердца трех.
- Идёт. - Усмехнулся амбал и, отсчитав десяток горошин, бросил их на стол в сторону крупье. Тот ловко подмёл их, скинув в сейф-кассу. Народ, привлечённый новым зрелищем, окружил стол плотным кольцом. Даже с официанток полазили почти все.
- Иди ко мне, киса. Сейчас я покажу тебе, как выглядит настоящий мужик. - Амбал с ленцой двинулся к девушке, но Крис вдруг отчётливо поняла по его движениям - опытный боец, скорее всего борец. Перебитый нос, надломанные уши. Откуда такие выводы, она сама не понимала, но ненависть к этой улыбающейся твари вспыхнула с новой силой.
Время замедлилось, шум стал далёким и вязким. Нырок под руку, удар стопой в колено, рука с ножом проходит под мышкой амбала и острое, узкое лезвие врезается в подбородок, пробивает нёбо, добирается до мозга. Все. Девушка стоит, обняв со спины уже мёртвое тело, стоящее на колене и только потому ещё не упавшее.
В баре тишина, только надрывается легкомысленная музыкой десяток колонок и хлопает Борман с улыбкой Чеширского кота.
- Кто ещё меня желает?! - Прорычала Крис в толпу, сверкая безумным взглядом. - Так я и думала! Твари!
Крис прошла мимо Бормана, толкнув плечом одного из квазов. В спину донёсся громкий голос Бормана, оглушительный в наступившей тишине, потому как бармен даже звук убрал на аппаратуре.
- Господа, перед вами выступала новая звезда нашего заведения - Бесёнок. Стоимость попытки укрощения сей бестии сто споранов. Кто рискнёт, прошу ко мне. Жалобы о неудачных попытках принимают уже в аду.
Крис истерично засмеялась, а на глаза навернулись слезы.
Борман подозвал одну из девушек-официанток.
- Отведи Бесёнка в нормальную комнату и подбери что-то из одежды. Красное, лаковое или кожаное, максимально откровенное. Идеально, если там будут одни кожаные ремешки. Спроси у Аиды. Она разберётся. Выполняй.
****Кот****
После потери Прыгуна возвращались в темпе на восток. Колону вёл Тихий, замыкал Яг. Если бы не стимуляторы, Кот такой темп не выдержал ни при каких раскладах. Разведка привыкла все делать бегом, но не до такой же степени. Потом полдня махали вёслами по рекам и протокам. В этот раз не останавливались для охоты, а просто плыли. Затем снова бежали. Без сна и отдыха. За сутки они отмотали километров сто пятьдесят, как минимум. Кот совершенно не ориентировался в местной географии и даже не пытался. Он сосредоточился только на беге. Пару раз ему становилось плохо, но Яг всегда вовремя подставлял плечо и, с неизменной улыбкой, тянул парня на себе.
Вообще, после потери товарища эти улыбки стали раздражать Кота. Ни тебе грусти о бойце, ни тебе хоть капли сожаления. Все те же хиппи с мечами-рельсами и револьверами в локоть длиной.
Когда показались укреплённые стены стаба, Кот отупел настолько, что не мог выразить ни одной эмоции. В Волчье логово они вошли уже в сумерках и сразу куда-то пошли, что-то делали. Кот запомнил только, как его втолкнули в маленький бокс и он отрубился на топчане, предварительно выпив раствор из гороха и проглотив что-то съедобное.
Проснулся он почти через сутки. Все тело ломило, но вполне терпимо. После таких нагрузок, он ожидал куда худшего. Осмотрелся и хмыкнул. Все стены в фотографиях и надписях. Прикольно. Нашёл Лису. Улыбающуюся и ещё молодую, рядом с сурового вида мужиком. Да ей тут лет шестнадцать всего. Вон и повязки нет, и действительно щуриться лукаво. Симпатичная.
Выйдя в коридор, натолкнулся на Яга. Тот как будто знал, что парень проснулся. А почему как будто? Точно ведь знает.
- Пошли. - Кивнул знахарь парню.
Тому ничего не оставалось делать, как следовать за лидером квада. Пришли в лавку местного барыги. На тумбах, полках и крюках развешана всякая снаряга и орудия для убийства себе подобных, и не только. Каптёрщик удавился бы от зависти, если бы его раньше старшина не удавил, за хаос и беспорядок.
- Света тебе, друг. - Кивнул Яг с порога. - Вот парня нужно снарядить, по всем правилам запада.
Яг кинул на стол перед взлохмаченным, низеньким мужиком пластиковый пакетик с горохом. Навскидку, штук пятьдесят.
- И тебе света в пути, светлый брат. - Кивнул мужик и откинул мешок назад. - В моем магазине никогда не возьмут денег со светлых братьев. Я дважды вам жизнью обязан. Так что, все за счёт заведения. О, так я уже упаковывал этого юношу!
- Что? - Опешил Кот.
- А нет. Обознался. Но похож сильно. Странно.
- Вы видели моего брата? Когда? Где он? - Вопросы из Кота посыпались как из ведра.
- Не части, парень. Был на тебя похожий рейдер, вот я и перепутал. А брат он тебе или двойник это не ко мне. С Лисой приходил. Она его паковала под наши нужды. - Пробасил продавец, хмуря кустистые брови.
- Упакуй и этого парня по тому же принципу. – Усмехнулся Яг. – Я Лисе доверяю.
- В этом стабе Лисёнку все доверяют. – Прогудел каптёрщик. – За неё тут многие убьют без разбирательств. Кречета все помнят. Редкий дебил гвоздь в его фотку не воткнёт. Счастливая примета. Один из «Бессмертных» как-никак. – Продавец свёл брови, выражая крайнюю меру суровости. – Лисёнок - наш талисман. Пока живёт она, мы неприкосновенны. Кто её обидит, будет иметь дело со всеми рейдерами запада. А уж как мы погуляем на ее свадьбе… - псевдо-гном причмокнул мечтательно, вперив взгляд в потолок.
-Куда он делся? – Кот подался вперёд всем телом, желая услышать ответ.
- Да мутная история какая-то вышла, - ответил продавец. – Говорят, Лиса впервые влюбилась и бросила парня. Сама уехала в рейд, а парень этот, с группой Варяга, рванул на восток. Но я в это не верю. Лисёнок никого к себе не подпускает. Со времён Кречета улыбку её видели лишь в редких случаях. То все Поляк, басурманин, слухи распускает. Смурфик недоделанный.
- Смурфик?
- Ага! Вечно молодой, вечно синий! Но, проходимец, знает все обо всех. У него поспрашивай.
Нарядили Кота отлично. Каким бы скопидомом не был лавочник, «светляков» он явно уважал. Яг стоял в сторонке, улыбаясь своей фирменной улыбкой, а Кот только успевал получать тюки и помогать их распаковывать. В итоге он стал богаче на целый камуфляж, разгрузку, рюкзак, «Вал» с парой магазинов и боезапасом к нему. Количество вспомогательных примочек не описать. Пластиковые фляги, мультифункциональные трубочки для очистки живчик и гороха, нож с тысяча и одной функцией, даже в ботинки была встроена система распыления для порошкового состава на основе красного перца, чтобы сбивать со следа мутов. Просто засыпаешь в пенал на ботинке приправу, которую можно найти в любом магазине и при каждом шаге воздухом выдувает ее часть, осыпая след. Все это время продавец чуть ли в рот не заглядывал Ягу, пытаясь угодить, а тот лишь благосклонно кивал. Из лавки Кот вышел в амуниции, в которой не стыдно показаться рейдеру запада. Все эргономично и все многофункционально. Минимум веса, максимум пользы.
После всего этого пошли в местный бар. Столик освободился мгновенно. Только рейдеры увидели входящих братьев света в бар. Рядом замаячил страхолюдный кваз в ярком спортивном костюме с золотыми цепями на шее. Типа, Тимати, только посимпатичнее.
Когда все расселись по местам, принесли еду. Никто не заказывал, но девушка из обслуги нарисовалась мгновенно и с реверансом, сказала что это фирменное блюдо дня от заведения. Яг снова благосклонно кивнул и одарил девушку улыбкой, больше подходящей ботанику, чем мужику с пудовым мечом за спиной. Девчонка зарделась как девственница и со счастливой мордашкой ускакала на кухню.
-Ну вот и пришло время прощаться, Кот. – Сказал Яг, вытирая салфеткой губы.
- Что?! – Опешил парень. – Я думал …
- Легко идти по пути силы, если тебя по нему ведут. – Улыбнулся Яг. – Но это работает не так. Теперь тебе придётся идти своими ногами. Мы вывели тебя из самой опасной зоны, в которой ты бы не выжил, несмотря на свои таланты, - Яг пальцем указал на грудь Кота, на которой до сих пор остались следы выхода от трёх пуль.
- Я думал, вы меня хоть немного научите махать мечами. – Насупился Кот.
- Неужели ты думаешь это главное? Это всего лишь традиция.
- Традиция?
- Ты задумывался, сколько лет этому миру?
-Э… нет, если честно.
- А ты подумай. Многие считают, что Улей вечен. А теперь представь его во времена Киевской Руси. Когда нет пулемётов и танков. Когда нет супермаркетов и консервов с тушёнкой. Представил?
- Мрак. – Согласился Кот.
- И как выживать тогда? Когда в любом кластере, что подгружается самая большая ценность это меч или топор? В те времена жизнь едва теплилась в этом мире. Люди жались к черноте у восточной границы. Лотерейщик, в те времена считался великим монстром, а о топтунах или руберах боялись и упоминать.
