Вадим Панов - Зандр

– Змея и впрямь ничего.

– Сухая, – пробурчал в ответ Фредди.

– Макни в соус.

– Острый.

– Для робота ты слишком разборчивый.

– Уникальная модель…

– Не помешаю? – За столик присел невысокий старичок в дешёвом тёмно-сером комбинезоне работяги Зандра.

Непримечательный, морщинистый, с пятнами хронической «белянки» на шее и живыми, очень молодыми глазами.

– Забыл сказать, что он придёт, – вздохнул Майор, заметив неудовольствие друга. – За нашей наполненной смыслом беседой из головы вылетело. Мы случайно встретились, когда ты был у мастера.

– Курага. – Старик протянул Сатане руку. – Мы познакомились в аттракционе Весёлого Сёрфера, помнишь?

– Я ничего не забываю, – ровно ответил Фредди.

– Всё ещё изображаешь из себя робота?

– Не умеешь ладить с кибернетическими организмами?

– Изображай, раз хочется. – Курага пожал узкими плечами. – Так даже лучше.

– Почему? – внезапно заинтересовался Майор.

– Роботы честные.

– Не все.

– Те, которые нечестные, – ненастоящие.

Яша широко улыбнулся, Сатана хмыкнул, и лёд, который сковал первые секунды встречи, растаял.

– Фредди, ты помнишь, чем я занимаюсь?

– Я ничего не забываю.

– И о том, что должен мне десять золотых?

– Что?

– Шучу, шучу, шучу… Не напрягайся.

Курага был классическим представителем древней и почтенной профессии криминального наводчика, лично знал массу «авторитетных» людей в этом секторе Зандра и постоянно курсировал между крупнейшими поселениями, прячась под личиной нищего бродяги, промышляющего поиском и ремонтом довоенных гаджетов. Он зарабатывал достаточно, но обладал потрясающим умением прятать добычу, и потому в его раздолбанном, битком набитом рухлядью фургоне никогда не лежало больше двух десятков радиотабл одновременно. А уж золотом в нём даже не пахло.

С городскими падальщиками, с теми, кто шуршал по дну крупных столиц, вроде Тулена, Курага не работал принципиально: они были слишком зависимы от благосклонности власти, как правило, являющейся такой же бандитской структурой, только крупнее. И поэтому старик сдавал информацию свободным бандам Зандра или, как сейчас, бродягам-гастролёрам.

Убедившись, что его готовы слушать, Курага поставил локти на стол, слегка подавшись при этом к собеседникам, и продолжил серьёзным тоном:

– На самом деле, ребята, вы стали для меня спасением: я уже три недели сижу в этой помойке, ожидая честных парней вроде вас.

– Честных? – Майор приподнял брови.

– Вы держите слово, – объяснился старик.

– Это принцип, а не честность.

– Не важно. – Курага улыбнулся. – Оказавшись в Тулене, я помимо всего прочего купил весьма ценную информацию у человека, который не продаёт ложь. Я ждал Прямого Билла – эта тема как раз для него, но команду Прямого, как вы, наверное, знаете, раскурочили на запчасти в Трех Оврагах, и я оказался в идиотском положении.

– Ты уже заплатил за информацию, – понял Майор.

– И очень дорого, – вздохнул старик. – Она стоит своих денег, но я не могу доверить её первым встречным. А вас я знаю.

– Сколько?

– Три тысячи радиотабл.

– Сколько возьмём мы?

– Десять тысяч.

– Примерно или ровно?

– Табла к табле.

С каждой секундой разговор становился всё интереснее.

– Когда ты уедешь? – хмуро спросил Фредди.

– Сразу, если мы договоримся.

– Когда операция?

– Через четыре дня.

Сатана и Майор переглянулись, а Курага, без труда вычисливший причину их сомнений, выставил перед собой ладони:

– Всё в порядке, ребята, я знаю, как вы расплатились с Виражом за подставу у Рыжих Ручьёв. Я знаю, что вы его искали три месяца и нашли. И ещё я знаю, что Вираж бегал от вас так, как никто не бегал до него и не будет бегать после. Я не хочу с вами ссориться, потому что нечеловеки упрямы и твёрдо идут к своей цели.

– Я предпочитаю термин «робот», – скромно заметил Сатана.

– Как тебе угодно.

Несколько секунд мужчины переглядывались – все трое, – после чего Майор отодвинул опустевшую тарелку и протянул:

– Десять тысяч радиотабл… В обычном случае такой груз хорошо охраняют.

– В обычном случае такой груз вообще не перевозят по Зандру, – заметил старик. – Но тут приключилась занятная история.

– Кто-то хочет, чтобы его ограбили?

– Примерно так. – Пауза. – Дальше слушать будете?

Курага не предлагал им заключить сделку, а осведомлялся насчёт платёжеспособности и свободного времени. И был правильно понят.

– У нас есть три тысячи, и мы готовы послушать подробности, – кивнул Майор.

– Рассказывай, – добавил Сатана и залпом допил пиво.

– Почему ты не сказал: «Вводи данные»? – хихикнул старик.

– Потому что я робот, а не персонаж старинного фильма.

– Как ты с этим живёшь? – Этот вопрос был адресован Майору.

– Привык, – пожал плечами Яша. – Так что за дело?

Курага понизил голос:

– Вы слышали о ДылдаСити?

– Это центр соседней области. Мы собирались проехать через него.

– ДылдаСити – большой город, больше Тулена, и заправляет в нём Борис Бухнер, которого называют…

– Дюком, – перебил старика Фредди.

Но тот не обиделся.

– Верно – Дюк. Они с падишахом Кеннеди много воевали между собой, потому что если вы посмотрите на карту, то увидите, что Плоские Камни и герцогство Бухнер – это, по сути, одна географически ограниченная со всех сторон территория, у которой, по идее, должен быть один хозяин. И каждый из них считает, что этим хозяином должен стать он.

– Иеремия планирует захватить ДылдаСити? – прищурился Майор.

– И наоборот, – улыбнулся Курага.

– Чем ему сейчас плохо?

– Хочется больше.

– Будет война? – угрюмо осведомился Сатана.

– Или ты предлагаешь нам разведку?

– Я что, похож на армейского вербовщика? – Вот теперь старик сделал вид, что обиделся.

– Кто знает, чем ты сейчас промышляешь.

– Бери пример с нечеловека: молчи и слушай.

– Я – робот.

– Извини.

– Продолжай.

По сторонам мужчины не озирались, не показывали, что их беспокоит возможное подслушивание, и выглядели, как старые знакомцы, встретившиеся после долгой разлуки: улыбки, шутки… Однако говорили они тихо, только друг для друга.

– Проблема в том, что ДылдаСити, да и всё герцогство прекрасно защищены, – поведал Курага. – Даже если армия Кеннеди быстро и без потерь доберётся до городской черты, она надолго там застрянет, и восточные соседи падишаха Иеремии обязательно попробуют взять Тулен. Поэтому Кеннеди разработал хитрый план. – Очередная улыбка. – Прямо как в старые добрые времена…