Девять смертных грехов. Часть третья - Антон Дмитриевич Емельянов
Тем не менее, три загонщика летели обратно по своим следам с огромной скоростью. Деревья, дорога — все мелькало, сливаясь в единое цветное пятно. Неожиданно Мартина почувствовала чужую чистоту, а потом впереди показалось красное пятно. Баронесса Амелия мчалась по их следам на коне прямо в своем домашнем платье. Порванном и залитом кровью.
Глаза Мартины полыхнули золотом, и она перенеслась к Амелии, остановив ее на скаку плотной стеной чистоты.
— Говори, — девушка вытянула вперед руку со сжатым в ней клинком.
Мартина была почти уверена, что им сейчас придется сразиться, но баронесса только спрыгнула с коня и с огромной скоростью вывалила на них историю о своей ошибке, похищении Лины и бегстве Боливара, который и оказался настоящим преступником.
— Значит, он использовал скверну? — задумалась Мартина.
— Ману оставил след? — Хайя перехватила бережно протянутый баронессой флакон с зельем, и ее глаза тоже вспыхнули. — Да, я чувствую его. Он зовет меня и… Я могу открыть проход к источнику леса в любой момент.
Мартина сомневалась меньше секунды.
— Жди, — она отодвинула Амелию в сторону, а потом они вместе с Дубом коснулись Хайи.
В тот же миг лес вокруг них свернулся в зеленый клубок и снова развернулся, перенося загонщиков в совершенно другое место. Настоящую дикую чащу, где на каждом шагу ощущались шаги духов, дыхание скверны и чистоты. Глаза Мартины разгорелись еще ярче, она бросала вызов лесу, приказывала ему признать власть посланницы короля и рассказать, что тут происходит.
Девушка никогда раньше не была в подобных местах, но знала, что те должны следовать тем же законам, что и они. Вот только лес молчал, словно отказывался считать себя частью королевства и… Неожиданно впереди раздался треск веток. Мартина подала знак Дубу, тот растворился в зарослях и через мгновение вернулся, удерживая на плече ту самую украденную служанку из замка Альборнос.
— Слава чистоте, я вас искала, — она как будто совершенно не испугалась грозных загонщиков и своего положения. — Ману сказал, что вы придете и что вас нужно предупредить.
— О чем? — Хайя спросила первой.
— О враге. Ману сейчас водит по лесу драумола, и я должна показать вам ту часть леса, куда они не будут заходить.
— Ты с ума сошла? Срочно веди нас к нему! Ему одному никогда не справиться с избранным скверны! — возмутилась Хайя.
— Нет! — решительно ответила служанка, и ее голос, несмотря на не самое привычное положение в пространстве, звучал твердо и уверенно. — Ману справится, он сказал, что у него есть способ. А он никогда не врет! А вы… В вас есть кровь и души, и если вы придете, то только дадите шанс драумолу продержаться дольше.
— Скверна! — выругалась Хайя и врезала кулаком по ближайшему дереву с такой силой, что то недовольно захрустело.
— Спокойно, — придержала ее Мартина. — Что ж, мы дадим нашему другу шанс доказать, что он прав. Не станем мешать и подождем его победы. А ты пока расскажи нам все, что знаешь, и прежде всего, где Боливар Бехар.
Загонщица подала знак Дубу, чтобы тот опустил служанку на землю, и та тут же поправила юбки, гордо выпрямив спину.
— О нем тоже можно не волноваться. Ману ранил драумола, и тот выпил часть силы и жизни из барона. Сейчас он лежит в центре леса, и вряд ли ему кто-то, как мне, даст зелье восстановления коллекционного уровня.
Мартина улыбнулась, слушая, с какой гордостью Лина рассказывает о том, как ее спасли, как потратили на нее такое дорогое снадобье. Вот только с учетом следов ритуала, которые они нашли, вряд ли барона можно было так просто победить. Точно не у источника леса Човар, который этот негодяй столько времени задабривал!
В этот момент в небе мелькнул ворон, а вслед за ним пролетела молния скверны. По спине Мартины пробежали мурашки от осознания чужой мощи — разве может обычный человек такое выдержать? Но Ману смог… Обернулся в человека, поймал молнию, словно это стрела из детского лука, и снова полетел себе дальше. Вот же засранец! Мартина чуть не рассмеялась, наблюдая за тем, как тот увлеченно машет крыльями.
Может, этот молодой идальго и в самом деле способен справиться с драумолом, но вот о бароне и последствиях ритуала придется позаботиться уже ей самой.
Глава 11
Темница
Лечу, ветер бьет в лицо… Иногда, когда превращаюсь в человека и ловлю очередную молнию скверны, можно позволить себе пару лишних секунд попарить в воздухе. Раскинуть руки, поймать воздушный поток без помощи крыльев — как же это прекрасно. Определенно, люди должны летать! Иначе разве могли бы мы так любить небо?..
Время! Впереди показалось крупное дерево — значит, пора снова обращаться в ворона. Как ни странно, сражение с драумолом оказалось не таким уж и сложным. Если рядом было что бросить, он бросал. Если мы проходили через место концентрации скверны — следовал разряд молнии. Мне только и оставалось, что следить за пространством вокруг да почаще крутиться из стороны в сторону, а то со скоростью драумола на прямой мне не помогли бы ни крылья, ни лес, который иногда как будто пытался задержать моего врага.
Это он так извиняется за насильственное втягивание меня в драку? Что ж, я запомню.
Прошло еще минут десять. Мышцы в крыльях и руках — в зависимости от текущей формы — стали нестерпимо болеть. Похоже, я совершенно не учитывал нагрузки при полетах во время своих тренировок. Добавим! А еще от постоянных смен формы начала раскалываться голова. Оказывается, такие вот прыжки из человека в ворона и обратно очень выматывают. И если бы не голубая лилия в мыслях, которая помогала держать концентрацию, я бы мог и не справиться.
Скорее бы могильные жуки подточили силу драумола! Я попытался оценить скорость избранного скверны, и тот действительно начал двигаться чуть медленнее. Не такие резкие движения, не такая идеальная реакция. Еще пять минут… Я понял, что начинаю задыхаться. Попробовал спуститься на землю и побольше пробежаться на своих двоих, и это едва не стоило мне жизни. Драумол резко ускорился и чуть не догнал меня. Пришлось снова отбиваться и пробиваться повыше.
Снова полет, увороты, поглощение скверны. Монотонные действия, битва на истощение. В глазах начало плыть, и я чуть было не пропустил, когда во время очередного снижения из-за ближайшего дерева показалось щупальце и несколько раз сложилось в характерные распальцовки загонщиков. Я не успел разобрать в какие именно, пришлось сделать круг и еще раз пролететь в этом месте. К счастью, Мартина — а кто бы это еще мог быть — повторила знаки, принятые в ее отряде.
На этот раз я смог их разглядеть. Вот только смысл пока ускользал.
— Ритуалы скверны. Лес ему помогает. Что это может значить? — спросил я у сердца. — И почему ради этого стоило рисковать и показываться так близко от драумола?
Появление союзников словно открыло во мне второе дыхание.
— Может, ее не предупредили? Я же говорил, что духам леса не стоит доверять, — сердце включилось в разговор.
— Если бы она не знала про избранного скверны, то не стала бы таиться. А так выдержала дистанцию, но все равно предупредила. О чем? Драумолу-то лес как раз мешает… — я искал ответ, и он был так близко. Точно!
— Барон! — мы с сердцем произнесли это одновременно.
Действительно, если не избранный скверны, то кто мог бы еще посвящать лесу ритуалы? И если они с чащей Човар заодно, тогда она вполне могла бы помочь Боливару пережить атаку драумола. Я резко сменил направление полета, решив пронестись рядом с тем местом, где оставлял поверженного барона. Достаточно близко, чтобы убедиться, что тот никуда не делся, и достаточно далеко, чтобы у избранного скверны не появилось соблазна им подкрепиться.
— Его нет, — через пару минут я навернул круг рядом с раскуроченными деревьями, возле которых оставлял барона, а потом и вовсе пролетел прямо над ними.
— Метка в его руках? Чувствуешь? — предположило сердце.
— Его руки фактически сожрал драумол. Вместе с ней, — поморщился я.
Барон снова был в игре, Мартина считала его опасным, и никто не знал, что он задумал дальше.
— Меч, — напомнило сердце.
— Если бы он мог его получить просто при
