Антон Текшин - День Десантника
Кермо не пробежал и половины пути, когда заряд из винтовки пехотинца ударил его в бок.
За время схватки сердце Фетанга едва успело сделать два десятка сокращений. Он попытался было дотянуться до своей опрометчиво брошенной винтовки, но мощный удар бронированного ботинка отправил ее вниз с обрыва.
— Хилтон, ну-ка принеси сюда передатчик этих типов, — покончив с винтовкой Фетанга, землянин с сержантскими знаками отличия на наплечниках подошел к самому марсианину.
Следующая фраза прозвучала уже на марди:
— Я сержант второй отдельной роты Королевской звездной пехоты Рон Бишоп. Назовите ваше имя и звание.
С выпуклых стекол шлема на Фетанга смотрело его собственное искаженное отражение. Земной сержант повернул рычажок на поясе, и из-за спины у него ударила струя пара. Эти парни, похоже, едва заживо не сварились, сидя в засаде, но оно того стоило. Единственное облачко пара из радиатора системы охлаждения или запах дыма выдали бы их.
Таких противников нельзя было не уважать.
— Старшина Фетанг Мреска, третья Острейская рота одиннадцатого батальона третьей бригады.
— Ваше задание?
Фетанг промолчал. Называть имя, звание и принадлежность ему не запрещалось. Но хотя сержант и так прекрасно понимал, что здесь делало звено Фетанга, отвечать марсианин не собирался.
— Ну что ж, я вас понимаю, — кивнул Бишоп.
Вернулся солдат с передатчиком Кермо в руках. На ребристой поверхности аппарата застывали зеленые брызги. Солдат поставил передатчик на снег, и Бишоп потерял интерес к Фетангу.
— Машинка цела? — спросил Бишоп у Хилтона.
— Ни царапинки, сэр! — откликнулся солдат.
Бишоп развернул устройство рабочей панелью к себе, вытащил и расправил антенну и взялся за ручку генератора.
Фетанга охватил приступ отчаяния — на верньерах передатчика все еще была выставлена частота штаба. Он уже догадался, что сейчас последует.
Сержант несколько раз провернул рукоять, пока прибор не ожил. Из мембраны донеслась заунывная музыка эфира.
Оставался последний, весьма призрачный, шанс, к тому же грозивший Фетангу повторением судьбы его товарищей. Но Фетанг Мреска никогда не был трусом. Подобрав под себя щупальца, он изо всех сил оттолкнулся и сбил с ног охранявшего его солдата и так же, не поднимаясь на ноги и используя одни только щупальца, помчался на Бишопа. Если только Кровавые Близнецы благоволят к нему, то находящийся в опасной близости от края обрыва передатчик отправится вслед за винтовкой Фетанга.
Ему удалось… почти удалось. Но в двух шагах от передатчика перед ним возник еще один землянин. Недолго думая, тот врезал прикладом винтовки по шлему Фетангу, отбросив его назад. В то же мгновение марсианин почувствовал удар в спину, и снег вокруг него расцвел зелеными сполохами.
Падая, Фетанг услышал голос Бишопа, произносящего слова на марди:
— Напат, я Хот-3. Докладываю — войска землян разворачиваются в полном соответствии с планом! Повторяю — войска землян разворачиваются в полном соответствии с планом! Слава Императору Втонгу, да хранят его Кровавые Близнецы…
— А вот это — легкий танк «хищник».
Флюг указал щупальцем на проезжающего мимо стального монстра, изрыгающего клубы дыма и искр. И легким он выглядел только по сравнению со стодвадцатитонными «мамонтами», уже разместившимися на передовой.
— Два спаренных башенных трехсотмиллиметровых орудия, — продолжил Флюг. — Три пулемета «максим», экипаж пять человек, форсированный паровой двигатель Добля мощностью две с половиной тысячи лошадиных сил, запас хода двести пятьдесят миль при стандартном заполнении тендера углем. Предусмотрено переоборудование десантного отделения на шесть человек в дополнительный тендер.
— Офигеть! — Сэм Бун слушал марсианина разинув рот. — Ты где всего этого нахватался? Шпаришь хлеще препода в учебке!
— Уговорил выписать «Межпланетное военное обозрение» в сельской библиотеке. — Флюг закашлялся, когда дым из труб «хищника» заполз под полог. — И еще у меня от деда много книг и журналов осталось, он был механиком и увлекался военной техникой.
До этого болтливый марсианин успел поделиться со своими охранниками тактико-техническими характеристиками их собственных доспехов, выразил восхищение миниатюрностью встроенных в броню пневматических усилителей движения, попросил дать потрогать винтовку (получив, естественно, отказ) и выцыганил упаковку пеммикана из сухпая Джонни Рича.
Бун подбросил брикет из ранца в переносную печь. Десантникам, в общем-то, она была ни к чему, им вполне хватало собственного обогрева брони, а вот Флюгу и Броке приходилось несладко. Поэтому, наскоро соорудив трехсторонний навес, Рич заставил марсиан забраться внутрь и принес позаимствованную в штабной палатке печку. После этого они как-то разговорились с Флюгом, Брока же продолжал молчать, как воды в рот набрал.
— Да, парень, а ты некисло увлекаешься всем этим. — Джонни сунул в рот еще полоску пеммикана. — И что думаешь дальше? В армию пойдешь?
— Не знаю пока. — Марсианин рассеянно пошевелил щупальцами над тлеющими под решеткой угольными брикетами. — Меня отец может не отпустить, в полях работы много. Хотя, если честно, вот вся эта возня с озимой смугой, удобрениями, пахота, сев… А то еще красной травы наползет по весне снова…
— Ну да, в армии, оно, конечно, лучше, — хмыкнул Бун. — Подъем, отбой, упал, отжался, десять кругов вокруг казарм в полной выкладке. И сержант, добрейшей души человек, только успевай из нарядов вне очереди выползать!
— Раз вам так служить не нравится, что вы все сегодня здесь делаете? — неожиданно фыркнул Брока. — Вот я точно знаю, что, когда школу закончу, пойду в пилоты треножника.
— А ты, я посмотрю, точно знаешь, чего хочешь. — Джонни отложил пеммикан. — Уверен, что война — это так здорово?
— Я не воевать хочу, а свой дом уметь защитить, — огрызнулся Брока.
Край навеса приподнялся, и внутрь заглянул сержант Дэли.
— Вот вы где греетесь, — хмыкнул он, оглядев всю компанию. — Давайте выметайтесь. У первого отделения заклинило люк снаряда, вряд ли их до вечера вытащат. Мы займем их места и «бородавочников». А то тут еще пара остолопов, как выяснилось, спали на занятиях по вождению танков и теперь кукуют на «мамонте» в силосной яме.
— А с пленными что делать, сэр? — Джонни поднялся на ноги, стряхивая крошки сушеного мяса.
— Тащите их к связистам, Мастерс за ними пока присмотрит.
Естественно, когда марсиане увидели громилу Мастерса, не выпускавшего из рук пневматический молот, они едва в обморок не упали.
Несмотря на то что марсиане попались на удочку Марвина, хуже воевать они не стали. Как только первое замешательство в рядах противника улеглось, головоногие подсчитали потери, перестроились и снова поперли на позиции десанта. И хотя напирали они от отчаяния, лейтенанту Азаро легче от этого не стало. Его сектор мог вот-вот прогнуться под натиском превосходящих сил, а от всего взвода осталось меньше половины.
На них двигался ряд треножников, осторожно прощупывавших местность тепловыми лучами. Мощности лучей не хватало даже просто нагреть броню десантника, зато в поисковом режиме они уничтожили все мины, заботливо расставленные саперами. При этом пилоты не забывали обрабатывать из пушек склон холма, на котором засели Азаро и его люди.
Заслышав характерный свист, Азаро вжался в снег. Над головой пронеся марсианский снаряд, зарывшийся в склон в двух десятках футов за спиной.
Черт бы побрал этот провалившийся в какую-то силосную яму «мамонт», который должен был прикрывать взвод!
Азаро выглянул из укрытия и выстрелил из винтовки по взобравшемуся на пригорок марсианину. Нелепо раскинув щупальца, тот свалился вниз. Выше по склону гулко ухнуло находящееся в руках рядового Скотти противотанковое ружье, но выстрел ушел мимо. Не теряя времени, солдат подхватил ящик с зарядами и бросился наутек. Азаро тоже откатился в сторону — туда, где он только что лежал, в снег один за другим воткнулись три выпущенных треножниками снаряда.
Сзади послышалось шумное дыхание. Азаро обернулся. Рядом на четвереньки бухнулся капрал Бенфорд. Шлем на голове отсутствовал, и лицо радиста покраснело от натуги. За спиной Бенфорда шипел эфирный передатчик.
По уму, парнишку надо было отчитать за нарушение устава, категорически запрещавшего снимать шлем в бою, но складывающаяся обстановка к тому не располагала.
— Лейтенант Азаро, сэр, — зачастил Бенфорд. — Из штаба сообщают, что выслали подкрепление. Просят удерживать позицию. На остальных направлениях головоногих громят как щенков!
С занятого взводом Азаро холма хорошо просматривались поля, по которым продвигались основные силы. Марсиане действительно получали по первое число — танковый прорыв вынес беззащитные зенитные орудия, и теперь между беспорядочно разбегающимися треножниками один за другим вздымались снежные фонтаны — дирижабли с «Роджера Янга» безнаказанно вываливали весь груз из бомболюков на марсианскую технику.
