Владимир Контровский - Дорогами Миров
— Отныне ты Капитан, Алый Маг-Воитель Эндар. Ты примешь третью когорту фаланги Командора Аргентара. Желаем тебе занять его место, когда придёт час, и наш доблестный Командор сделается Магистром. А бывший командир третьей когорты Капитан Керстер уходит.
И тут Эндар вдруг заметил стоявшую рядом с ним ещё одну фигуру, которой раньше не было — он даже не заметил, когда и как она появилась. Это был Алый Воитель с браслетом Капитана, и Эндар тут же понял, что это и есть тот самый Капитан Керстер. Но зачем он здесь? Что-то не очень похоже на возведение его в ранг Командора…. И эта странная формулировка «уходит»… Впрочем, за последние дни Эндар имел возможность убедиться в том, что данное понятие не всегда однозначно — Натэна-Хэйя тоже говорила «я скоро уйду». И тут снова заговорил Магистр:
— Окончательно ли ты решил, Капитан — пока ещё Капитан — Керстер? Ты волен в своих поступках, решениях и пристрастиях, коль скоро они не идут вразрез с Великим Долгом Алых Воителей, но стоит ли того Инь-существо из Расы Зелёных Дарителей Жизни? Совет Магистров ждёт твоего слова…
Так вот оно что! Вот что значило в данной ситуации слово «уходит»! Такое случалось, и не раз, когда кто-то из Воителей по каким-то, только для него значимым причинам решал вдруг покинуть ряды Ордена. Уходили в Наставники, просто селились (выходя, так сказать, в отставку) в каком-нибудь из Обитаемых Миров Алых и посвящали себя иной деятельности, обычно весьма отличной от вечных битв. Иногда кто-то из Умудрённых уходил даже к Серебряным, иногда те, в Неизгладимой Памяти которых дремала жажда странствий и открытий, подавались в дружины Магов-Искателей — Кодекс Воителей допускал многое. Межрасовые браки были достаточно частым явлением, но чтобы по этой причине резко менять свою судьбу — это уже из ряда вон выходящий случай. Любовь, тем более основанная на страсти, растение не слишком долгоживущее: за сотни лет очередного воплощения она не раз расцветала и отцветала в жизни любого Мага, и прочные Инь-Янь привязанности являли собой крайне редкие исключения из правила.
По спине Эндара вдруг пробежал неприятный холодок. Неужели Магистры не только ведают о том, что произошло между ним и Натэной, но и придают этому какое-то значение? Чушь — только и заботы командующим, занятым судьбами Мироздания и бесчисленных его Миров, что забивать себе голову такой мелочью, как любовная интрижка одного из сотен тысяч Воителей! А то, что Керстер здесь, — что ж, его случай можно считать уникальным, а в Зале девять реальных Магистров. Непрерывно возникающие дела лучше решать разом, не откладывая…
Голос Керстера, сухой и спокойный, прервал бег мыслей Эндара:
— Великие Магистры, я решил, и моё решение неизменно… — пауза, занявшая всего несколько мгновений, и…
— Да будет так! Повторяю, ты свободный Маг Высшей Расы, но Кодекс тебе известен: много из того, что ты знаешь и чем владеешь, не должно выйти за пределы этих стен!
— Да, о Магистры, я знаю Кодекс и готов подчиниться его требованиям.
Эндар ясно понимал, о чём идёт речь. У каждой из Высших Рас были свои собственные ревниво охранявшиеся тайны — у Алых Магов к таким тайнам прежде всего относился секрет Абсолютного Оружия. Бывший Воитель вряд ли поделится сокровенными знаниями своей Расы с кем бы то ни было по доброй воле, но помимо этой самой доброй воли существовал ещё обширный арсенал магических способов вызнать скрываемое — слишком уж велик соблазн. А если сознание даже сильного Мага будет атаковано сотней-другой сведущих в колдовстве разумов, то защититься сложновато. Существовала, правда, Предельная Защита, — дремлющее в подсознании любого Чародея-Воителя заклятье, вызывавшее в безвыходной ситуации полный распад всей сущности, бесследное исчезновение, Конечную Смерть Души, — но полной гарантии не было, и быть не могло. Любое заклятье можно обойти, это вопрос только времени и магических способностей тех, кто будет этим заниматься…
— Подойди к Амулету Силы, бывший Капитан Керстер… — голос Арэнтенар-дана был бесстрастен, но непререкаемо властен. — Да свершится Закон!
Поверхность шара заколебалась, и от неё отделились трепещущие спирали алого мерцающего тумана. Миг-другой бесплотные ленты дрожали, словно в нерешительности, а потом все вдруг метнулись к Керстеру, как клубок атакующих змей. Вся фигура Капитана оказалась почти мгновенно оплетённой так плотно, что различимым оставался лишь её контур, силуэт тела. Раздался протяжный стон…
Обвивающие тело Керстера туманные алые змеи плотоядно шевелились, и Эндар был достаточно сведущ в магии, чтобы понять, что происходит. Туманные полосы были лишь видимым компонентом мощнейшего координированного заклятья, нацеленного на сознание и разум отступника. Вся информация, хранимая Сущностью Керстера, сейчас безжалостно перетряхивалась и выворачивалась наизнанку. И всё, что Магистрами считалось запретным и могущим принести какой-либо ущерб Расе Алых, подлежало немедленному и бесследному стиранию, уничтожению без возможности восстановления…
Эндар затруднился бы сказать точно, сколько времени длилась казнь — это слово, пожалуй, наиболее точно подходило к происходившему — мгновения, минуты или даже часы. Но вот он ощутил некоторое ослабление напряжения магических потоков; терзавшие Керстера алые змеи поползли-заструились обратно к Амулету, нырнули, всосались в его мерцающую, колеблющуюся поверхность; и вот уже алый шар снова непоколебимо и величественно покоится на своем постаменте.
Керстер стоял неподвижно, бессильно уронив руки вдоль туловища и наклонив голову. На его бледном лице не было никаких признаков жизни, остановившиеся глаза ничего не выражали. Двое гвардейцев, появившихся откуда-то сбоку, приблизились к бывшему Алому Воителю, взяли его под руки и молча повели к выходу. В зале повисла тяжкая тишина…
И снова зазвучал голос Арэнтенар-дана:
— А теперь о главном. Ты всё правильно понял, Капитан Эндар. Ни ты, ни бывший Капитан Керстер не были, конечно, причиной сбора здесь девяти командующих легионов. — Магистру даже не пришло в голову скрывать то обстоятельство, что он прочёл мысли Эндара. — То есть ты-то в какой-то степени явился причиной — всё дело в захваченном тобой в битве у Пылающего Мира пленнике. За такую добычу тебя можно было бы сразу произвести в Командоры, будь ты хоть чуть-чуть поопытнее… Впрочем, тебя вроде бы неплохо вознаградили у Голубых Амазонок… — губы Магистра тронула чуть заметная усмешка, и Эндару снова стало не по себе. Что происходит? Откуда такой странный интерес к ничтожному событию? Нет, он не случайно стал свидетелем того, что сделали с Керстером…
— Тебе, Капитан, до ушей улыбнулась самая капризная дама Вселенной — Удача. Изловленная тобой Серая Сущность пережила двадцать семь реинкарнаций, причём самая ранняя отстоит от нашего времени на полтора миллиона лет. Мы получили ответы на очень многие вопросы, в том числе и на два основных: где находится неведомый нам доселе Исходный Мир Пожирателей Разума и как пополняется число их Первичных Матриц, откуда они приходят в наши Миры и куда возвращаются. Командиру оперативного подразделения, каковым является когорта, по статусу не обязательно владеть такой информацией, но ты имеешь на неё полное право — право Победителя. Дважды в предыдущих воплощениях эта Сущность достигала весьма важного положения: один раз что-то вроде царя союза племён и второй раз — верховного жреца мрачного и загадочного культа. Серая Душа оказалось куда как непроста — неудивительно, что вам с Эленгаром удалось увидеть так немного. Здесь четырнадцать сильнейших Магов, из них девять Магистров, почти двадцать часов потрошили эту рыбку. Её даже не стали пока развоплощать, отправили в Город Наставников, к Занятым Познанием, чтобы там выжать до последней капли. Но основное уже ясно! Да, эта Тварь дважды пыталась уничтожить сама себя, и один раз мы едва успели заблокировать её Смертное Заклятье — вот так. Впрочем, смотри сам…
Эндару вдруг почудилось, что слова о неудавшемся саморазрушении Серой Души были сказаны Магистром не зря, что это как-то связано с тем, что было проделано над сущностью Керстера, но в это время алый шар Амулета Силы начал вращаться. Сначала он поворачивался медленно, не спеша, потом всё быстрее и быстрее, одновременно увеличиваясь в размерах и заполняя собой всё пространство Зала, так что, в конце концов, все находившиеся здесь — и Магистры, и Аргентар с Аротрагаром, и сам Эндар оказались как бы внутри светящейся алым сферы. И перед мысленным, магическим взором поплыла вереница видений, странных картин и образов…
* * *Галера скользила по сине-зеленоватой океанской поверхности, ныряя в провалы между гребнями волн и снова проворно карабкаясь на их увенчанные белыми плюмажами вершины, отряхивая с крутых боков пену и брызги, как резвящееся морское чудище. Собственно говоря, на подлинную галеру, парусно-гребное судно Юных Миров, этот корабль походил мало. Вытянутое рыбоподобное тело серебристо-чёрного цвета, ни мачты, ни паруса, ни вёсел. И стремительность бега — галера оставляла за кормой сотни и сотни миль за считанные минуты. Она не сокрушала волну, не подминала её под себя, не пересиливала своей мощью мощь бушующего океана. Нет, судно легко и изящно танцевало среди волн, скользило между потоками беснующейся воды, будучи плоть от плоти созданием водяной стихии. Творение магии, галера казалась не сложным техническим устройством (она им и не была), а скорее живым существом, вызванным для служения из тёмных глубин.
