Николай Андреев - Шестой уровень. Инстинкт убийцы.
Грег молча пересек кабинет, холодно поздоровался с начальником, сел на стул.
- Что-нибудь выпьешь? – спросил Стаф.
- Нет, - ответил офицер. – Настроение не то…
- Ты об официальном заявлении графини? – проговорил Энгерон.
- Да, - кивнул головой Лейрон. – Я сразу связался с наблюдателем, узнал подробности. Октавия Торнвил не солгала. Монастырь действительно был превращен в крепость. Хорошо, что операцией руководил Хейвил. Боты чудом прорвались к базе.
- Во взводе большие потери? – уточнил владелец компании.
- Серьезные, - сказал майор. – Девять человек убиты, шестеро ранены. Двое тяжело. Их быстро в строй не поставишь.
- Если честно, я думал, вообще никто не выжил, - заметил Стаф. – И утес, и древнее сооружение уничтожены…
- Они успели погрузиться в машины до взрыва, - произнес Грег. – Обнаружили в подземелье пункт управления. На голографическом экране шел отсчет времени… Повезло…
- А как же Дарен Укрвил? – Энгерон глотнул пива.
- Ничего не могу сказать, - бесстрастно отреагировал Лейрон. – Мутная история. Честервил отказался ее комментировать. Сослался на четырнадцатый пункт договора.
- Понятно, - пробурчал владелец компании. – Ему запретили болтать. Государственная тайна. Графиня опять что-то скрывает от общественности.
- Обычная практика, - пожал плечами офицер. – Так поступают все наниматели.
- Это верно, - согласился Стаф. – Что с Одиноким Волком?
- Уцелел, - произнес Грег.
- Отлично, - сказал Энгерон. – Нам не придется платить огромную компенсацию алчным эстерианским тапсанам.
- Об этом и хочу поговорить, - Лейрон подался вперед. – Наемники с честью выполнили поставленную задачу. Разгромили базу мятежников, оказали правительнице Сириуса неоценимую услугу. Их надо отметить…
- К чему ты клонишь? - владелец компании внимательно посмотрел на майора.
- Почему бы солдатам не присвоить шестой уровень, - предложил офицер.
- Шестой уровень, - повторил Стаф. – Его получают единицы. Несколько боевых операций, специальный курс подготовки, экзамен. Ты сам разрабатывал эту систему. Исключений быть не может. Мы никогда не нарушаем установленные правила.
- А как же Окра? – возразил Грег.
- Там был особый случай, - ответил Энгерон. – Наемники продемонстрировали высочайший профессионализм, спасли семью Чена Лаилтона.
- Ерунда, - жестко произнес Лейрон. – Барон Алционский тут ни при чем. Ты заключил сделку с герцогиней Видог. Разница в цене позволила компенсировать неустойку за разрыв контракта. Тебя интересует только прибыль.
- И репутация, - добавил владелец компании. – У нас требовательные, взыскательные клиенты. Они платят большие деньги и не потерпят обмана. Товар должен соответствовать своему статусу. За все годы шестой уровень получили человек сорок…
- Пятьдесят три, - уточнил майор.
- Вот-вот, - проговорил Стаф. – Это элита, это каста. И ты хочешь ввести в нее чуть ли не целый взвод. Явный перебор.
- Я так не считаю, - парировал Грег. – Подразделение Волка воевало на Тхакене, Тесте, Корзане, прославилось на Окре. Это умелые, опытные солдаты. Они лицо фирмы. Графиня Сирианская не случайно выбрала именно их. Октавия Торнвил доверила важную, ответственную миссию не кому-нибудь, а наемникам. Нам теперь даже не надо тратиться на рекламу.
- Согласен, - Энгерон глотнул пива. – Эти парни действительно творят чудеса. Но как же специальная подготовка и экзамен? Существуют четкие правила…
- Нет правил без исключений, - произнес Лейрон. – Я лично займусь взводом, когда он вернется на базу. Солдаты быстро освоят новые навыки.
- Может, тогда и обсудим данный вопрос? – сказал владелец компании. – Куда нам спешить? Их аренда еще не закончилась.
- Ты меня не понял, - майор снисходительно усмехнулся. – Я говорю не о заслугах наемниках, а о перспективах. Ситуация уникальная. Отряд отчаянных головорезов вдруг стал необычайно популярен. Немыслимым образом они превратились в героев. В баронстве Алционском о них даже собираются снять фильм. Это уже не просто живой товар, это торговая марка.
- Клиенты выстроятся в очередь, - догадался Стаф. – Деньги потекут рекой. Никто скупиться не будет! Конкуренция заставит богачей раскошелиться. В твоих рассуждениях есть доля истины. Проблема в том, что сейчас солдаты принадлежат графине. Она не заплатит ни одного лишнего сирия. Да и беречь наемников Октавия Торнвил не привыкла. На Аскании погибла треть взвода. Правительница обязательно придумает что-нибудь еще…
Продолжать свою мысль Энгерон не рискнул. В том, что Одинокий Волк убил Дейла Видога, владелец компании не сомневался. И сделал он это по приказу Эвис. Раздувать скандал графине невыгодно. Чтобы прикрыть дочь, Октавия попытается тихо, без шума избавиться от мальчишки. Юноша слишком много знает. На Тасконе Волк уцелел, но впереди его ждут не менее трудные и опасные испытания.
- Я надеюсь на лучшее, - заметил Лейрон. – Удача сопутствует подразделению Волка. Порой им чертовски везет. Предпосылок к войне тоже нет. Бросить вызов графине Сирианской никто не решится. Целенаправленно уничтожать наемников правительница не станет. Для этого нужно иметь личный мотив.
- Удача – дама изменчивая, - произнес владелец компании. – Рано или поздно она отвернется от Одинокого Волка. Но ты прав, попробовать стоит. Если парень выживет, спрос на него будет астрономический. Терять такие деньги я не намерен.
Грег удовлетворенно кивнул головой, поднялся со стула и вышел из кабинета. Проводив офицера взглядом, Стаф снова приложился к стакану с пивом. Что бы он делал без Лейрона! Подобных специалистов в стране немного. Настоящий профессионал. Сразу чувствуется имперская школа. Если бы не майор, компания не добилась бы такого успеха. А потому у Грега немало привилегий. Только ему позволено обращаться к Энгерону на «ты». Разумеется, когда они наедине. В присутствии других людей офицер всегда соблюдает субординацию. Это воспитание.
О законах чести и говорить нечего. Лейрон не отступает от них ни на шаг. На майора можно положиться целиком и полностью. Очень полезны и его советы. Грег прекрасный аналитик, он крайне редко ошибается. Сегодня офицер был чересчур настойчив. То, что Лейрон не равнодушен к ассонскому гладиатору, ни для кого не секрет. Майор считает мальчишку лучшим учеником, постоянно его опекает. Грег бы выкупил Одинокого Волка, да мешает контракт с эстерианцами. Договор предельно жесткий.
Впрочем, идея с присвоением солдатам шестового уровня неплоха. Во-первых, цена на наемников резко возрастет, а во-вторых, если парень погибнет на арене, устроители поединков выплатят компании гигантскую сумму. Этот факт заставит Клевила и Соунвила призадуматься. Хотя… В столице Грезы «крутятся» сумасшедшие деньги. Одинокий Волк – это имя! На трибунах стадиона не будет свободных мест. Вопрос в том, доживет ли парень до кровавой схватки? Слишком многие желают его смерти.
***
«Беспощадный» вынырнул из гиперпространства на границе сирианского графства. Снизив скорость, корабль лег в дрейф. Заложив руки за спину, Стигби нервно прохаживался по рубке управления. Ему предстояло принять трудное решение. Сдаваться Октавии Торнвил или нет?
На судне есть все необходимое: топливо, вода, продовольствие. Еще, как минимум, полгода «Беспощадный» может охотиться в космосе, не пополняя запасов. Но какой в этом смысл? Гленторан разгромлен, перекупщики напуганы. Продавать рабов негде и некому. Да и не справиться одному кораблю пиратов с сильным конвоем. Тут с покойным Эрлом Стогрином не поспоришь. Тешить себя пустыми иллюзиями – напрасное занятие.
На ремонт верхней палубы, боевых рубок и системы навигации потребовался почти месяц. А если повреждения будут более серьезными? Ремонтировать двигатели можно только в закрытых стационарных доках. Пора взглянуть правде в глаза – двадцатилетний период пиратской вольницы закончился. Отчаянным, безжалостным разбойникам больше нет места в космосе. Их время прошло. С этим фактом нужно смириться. Вопрос в том, что делать дальше?
Вариантов у знаменитого Ловца Удачи немного. В герцогстве Грайданском, графстве Талатском, баронстве Алционском пираты объявлены вне закона. Они государственные преступники. В лучшем случае пленников отправят на каторгу, а в худшем казнят без суда и следствия. Такое право у командиров кораблей есть. Впрочем, Брин Саттон наверняка устроит публичное представление. Бандитов повесят на площади, в назидание другим. Подобная перспектива Эдгара не прельщала.
Убив Стогрина, он завладел его деньгами. Сумма астрономическая, хватит на всю жизнь. Проблема в легализации. У Стигби была мысль взорвать судно вместе с экипажем, а самому бежать на катере. Придумать легенду несложно: нападение пиратов, мятеж на борту, авария. Затем Эдгар подаст сигнал о помощи. Кто-нибудь его обязательно подберет. Это, конечно шанс. Но шанс призрачный. Служба безопасности сразу им заинтересуется. А когда при обыске найдут деньги… Ловец Удачи слишком известная личность. Перекупщики опознают и выдадут Стигби.
