Вячеслав Шалыгин - Выживают бессмертные

– О-о! – Сиплый закатил глаза. – Понесло опять! Слышь, Патефон, смени пластинку. Не все военные это терминаторы в душе. Есть и люди среди них.

– Не знаю. – Патефон вновь неприязненно покосился на Бондарева. – Лично я таких не встречал. Армеец – это одновременно диагноз и направление на техосмотр! Можете дать мне за это мнение в репу! Ну!

Он с вызовом в горящем взгляде сделал шаг в сторону Дениса.

– Успею. – Бондарев отстранился и подался влево, как бы прикрываясь Сиплым. – Вернемся к теме.

– А что тут… еще сказать по теме? – Патефон был явно разочарован незлобливостью майора. – Только выдать резюме. Хан не разменивается на мелочи. Воевать, так со всей Степью и даже с Краем. Провокация задумана серьезная, поскольку все трое достаточно важные шишки в своих группировках. Да и шоу получится отменное. В наличии все, что нужно для поднятия боевого духа Орды на предельную высоту. Пойло, закуска, кровь. Только девок маловато.

Патефон уставился на Василису. Было заметно, что ему очень хочется пошутить в проложенном ранее русле, но сделать это он не решился. И не потому, что боялся получить «в репу». От таких примочек Патефон, похоже, наоборот получал удовольствие. Василису он опасался по иной причине. Например, боялся, что она его сглазит. Недаром же ее считали не только знахаркой, но еще и ведьмой.

– Откуда у Хана уверенность, что он всех победит? – задумчиво проронила Василиса. – Допустим, Армию он может запереть в ее форпостах, а бродяг дезорганизовать, уничтожив Совет. Но как он намерен сражаться с Краем? Вблизи Леса воевать тяжело и очень опасно для обеих сторон.

– Может, он собирается и Лес… того… приструнить? – выдал предположение Патефон.

– Как ты это себе представляешь?

– Не знаю.

– У Хана, получается, еще четвертый враг имеется, – заметил Сиплый и кивком указал на Бондарева. – Ну, который тех провокаторов-наемников на Волчанск натравил.

– Я не натравливал, – Денис усмехнулся.

– Я не о тебе, а о твоих похождениях, – уточнил Сиплый. – Что ж получается, Хан и этих заговорщиков не боится? Он, случаем, не маку объелся?

– Вижу только один вариант, – сказала Василиса. – Хан каким-то образом получил в свое распоряжение очень серьезный козырь. Не знаю, что конкретно, но это какое-то очень мощное оружие или средство.

«Или он заручился поддержкой кого-то очень могущественного, – подумалось Денису. – Трудно представить себе кого-то более влиятельного, богатого и владеющего большим количеством секретов, чем Хан. Но отбрасывать вариант, что в нашем пруду появилась более крупная рыба, неразумно. Провокации действительно вышли на новый уровень, теперь в конфликт втягиваются все основные группировки. Без мощной поддержки Хан на такое не пошел бы. Ведь богатым и влиятельным он был и раньше. А года два назад к этому прикладывался немалый энтузиазм кочевников. Даже те, кто сейчас шакалят в степи, не отстегивая в общак, в то время были преданной частью Орды. То есть два года назад ситуация для большой войны складывалась более выгодная, но Хан и не подумал развязывать конфликт. Теперь же он провоцирует всех, фактически подыгрывая северным заговорщикам. Или это они ему подыграли? В этом случае, вполне вероятно, что Хан нашел поддержку в моем старом бункере на окраине Старого Оскола. И тогда выходит, заговорщики даже сильнее, чем мне казалось раньше. Это не группа, а целая организация с хорошим обеспечением и разветвленной агентурной сетью, а потому наглая и способная играть по-крупному. Надо будет над этим хорошенько поразмыслить на досуге».

Бондарев временно свернул тему размышлений о глобальных расстановках сил, которые могли обернуться новой «гробальной» катастрофой, и вернулся к текущим заботам:

– Как все-таки вы собираетесь подобраться к клетке?

– А? – Василиса тоже пребывала в глубокой задумчивости, поэтому включилась не сразу. – А-а… мы подойдем во время пирушки. Вы отвлечете, а я вскрою клетку.

– И окажешься в ней вместе с Громом. – Денис покачал головой. – Каратели Хана не будут участвовать в празднике. Не надейся. Они будут следить за порядком абсолютно трезвым взглядом. С дисциплиной у них все в порядке.

– Тогда мы… – Василиса запнулась.

– Тогда мы еще подумаем, – помог ей Сиплый. – Время есть. И ты думай, майор, коли помогаешь нам. Ты ведь помогаешь?

– Помогаю. – Бондарев обернулся к Патефону: – Принеси егерскую жилетку, как у Грома, фляжку спирта и пистолет.

– А в поясницу не поцеловать?! – Тощий егерь-разведчик едва не вспыхнул от возмущения, словно большая спичка.

– Патефон, делай, что сказано! – вмешалась Василиса. – Что ты задумал, Бондарев?

– То же, что и все. Провокацию. Нынче это модно, не знала?

Глава 6

Поход на Химзавод представлялся Артему мероприятием, полным опасностей и приключений. Но скаут никак не думал, что приключения начнутся еще на территории рынка.

Троица отошла от землянки всего на сотню шагов, когда Доцента едва не спровоцировали на стрельбу старатели. Они опять принялись подначивать конкурента, демонстрируя добытый на Химзаводе хабар. Доцент психанул, но стрелять не стал, а только бросился прочь сквозь толпу. Пристегнутые к нему рабы едва не рухнули от такого ускорения. Да еще ржущие, как кони, старатели тут же начали ставить им подножки.

Миновав условный затор из конкурентов, распсиховавшийся Доцент какое-то время упрямо двигался «против течения» толпы, волоча рабов за собой. Потом он вроде бы успокоился, притормозил и попытался пропихнуть рабов вперед, но тут случилась новая неприятность: на пути у троицы возникли бойцы из васюгановского клана.

Пользуясь тем, что руки у Галки были скованы за спиной, бойцы принялись ее щупать, за что мгновенно получили от Артема «с ноги». Бойцы схватились было за ножи, но им помешал какой-то отважный лох с завязанными в хвост сальными волосами.

Этот типичный по виду местный торговец отчаянно вклинился между бойцами и рабами, растолкал васюгановскую братву в стороны, а одному бойцу даже двинул кулаком в живот. Отчаянная решимость торговца настолько впечатлила кочевников, что они его даже не тронули. Лишь растерянно и недоверчиво уставились на сальноволосого, будто бы размышляя, что с ним делать. Наверное, так же смотрели бы волки на воробья, который вдруг бросился бы клевать их в морды, защищая зайца.

А затем в конфликт вмешался Доцент. Он сунул главному васюгановцу под нос ствол и сказал пару ласковых. После этого бойцов оттеснила толпа.

Но дальше троица все равно не двинулась. Третий повод для разбирательств дал как раз «воробей-защитник», который бросился на ножи ради спасения чужих рабов. Вернее, как выяснилось, ради Галки.

– Я выкуплю, – почти прижавшись к Галке, громко прошептал торговец. – Обещаю!

– Иди ты на фиг, Дюша, – сурово глядя на торговца, заявила Галка. – Продал, а теперь выкручиваешься? Не прощу!

– Галка, я ведь не такой, я другой! Я все сделаю! Меня Мороз послал! Он все учел! Пацана держись, он знает, что делать!

– Уйди, пока жив! – Галка оттолкнула Дюшу плечом. – Пошел вон!

– Что тебе еще, книголюб?! – опять вмешался Доцент. – Тоже хочешь пороху понюхать?!

Он вскинул автомат и едва не расквасил стволом Дюше нос. Торговец успел отпрянуть, и его тут же оттерла толпа.

– Мороз его прислал… – проронила Галка. – Гада такого. Шит! Откуда он узнал… что за… Черт!

– Молчать! – рявкнул Доцент. – Туда пошли!

Он подтолкнул пленников, направляя в сторону крайних на рынке палаток. Там толпа была не такая густая и не двигалась, словно горный обвал, в сторону центра рыночной площади. Через эту «тихую заводь» троица вполне могла пройти без новых приключений.

Когда Доцент и его пленники почти поравнялись с главным шатром Ставки, толпа действительно стала не такой плотной. Здесь можно было не только свободно вздохнуть, но и оглядеться. Артем повертел головой и вдруг увидел далеко в толпе майора Бондарева под конвоем Голована и двух бойцов. Эта компания двигалась «по течению», от Ставки к центру рыночной площади.

С Бондаревым надо было срочно связаться, но как? Понимая, что шанса больше может и не представиться, Артем рискнул. Он обернулся и набрал воздуха, чтобы закричать, но не тут-то было. Доцент мгновенно сориентировался в ситуации и дал Артему под дых. Весь набранный воздух так и остался в легких. Скаут временно забыл, как дышать, и согнулся пополам.

Когда Артем пришел в себя, Бондарева на горизонте уже не было.

Зато были Василиса и Сиплый. Замаскированные под кочевников егеря двигались вдоль палаток, деловито прицениваясь к товару. Впрочем, было заметно, что на самом деле они не прицениваются. Под видом торговцев-перекупщиков егеря незаметно двигались за кем-то следом. Скорее всего, как раз за Бондаревым и его конвоирами.

Кричать егерям Артем не захотел. Очень уж неоднозначной теперь представлялась роль этих людей в текущих событиях…