Николай Андреев - Восьмой уровень. Право выбора
– Черт подери, – прошептал Олиот, – мы в Алессандрии. Это императорский дворец.
– Не может быть! – выдохнул Элинвил.
– Точно, – произнес Джен. – Перед нами покои Ольгера Храброва, а теперь Берда Видога.
– А купол? – спросил Марзен.
– Тронный зал, – ответил тестианец. – Личные апартаменты правителя защищают казармы гвардейцев. Я отлично помню фильм про столицу Асконы…
– Заткнитесь! – прорычал Джей.
К подразделению приближался худощавый темноволосый мужчина. Судя по цвету мундира, он был офицером контрразведки. Его сопровождали двое подчиненных. Плайдец остановился, окинул взглядом наемников.
– Я генерал Свенвил, – представился Горн. – Думаю, вы в курсе, что теперь принадлежите герцогу Плайдскому. Размещаться будете здесь, на территории комплекса. Задачу получите позже. Учтите, мы ни с кем церемониться не будем. Малейшее нарушение установленных правил, и вас тут же ликвидируют. Капитан Кервил, проводите солдат.
Высокий крепкий офицер жестом предложил следовать за ним. Широким, размашистым шагом он направился к казармам. Грег Лейрон остался с генералом. Наблюдателя поселят где-нибудь во дворце. Майор будет под постоянным контролем либо Свенвила, либо самого Берда Видога. Контактировать с наемниками ему необязательно. Вся информация о солдатах есть на пульте.
Подразделению выделили небольшой блок с отдельным входом. Как и во Фланкии, наемникам категорически запрещалось покидать здание. Ничего другого они и не ожидали. Клиенты с некоторой опаской относились к своему дорогостоящему приобретению. Бытовые условия обычные: армейские кровати, шкафы для оружия и вещей, несколько мягких кресел, пара пластиковых столов и вмонтированный в стену голограф. Душевые кабины и туалеты располагались в дальней части блока.
Волков скинул с плеч рюкзак, снял шлем, расстегнул ремни бронежилета. Пока события развиваются не так уж плохо. Сирианцы хотели использовать подразделение для совершения диверсии. Вряд кто-нибудь из солдат выжил бы. Даже в случае успешного завершения операции, их, скорее всего, устранили бы, избавились от свидетелей. В какой-то степени наемникам повезло, что плайдцы перехватили «Хорток». Это, конечно, невероятное стечение обстоятельств. Пленников не только не казнили, а наоборот доставили в Алессандрию, столицу бывшей империи.
– Интересно, зачем нас привезли во дворец? – проговорил Видвул.
– Будем охранять Берда Видога, – отреагировал Эдвинсон.
– Шутишь? – Джарвис повернулся к капралу.
– Ничуть, – сказал Крус. – Графиня Сирианская брала подразделение в аренду именно для этой цели.
– Лана Торнвил была юна и неопытна, – возразил Кавенсон. – Ей служили и горги, и крензеры, и гвардейцы. А итог все равно плачевный. Мятежники убили бедняжку.
– В личной охране герцога исключительно эстерианцы, – добавил Парсон. – Они беззаветно ему преданы. Мы не нужны правителю Плайда.
– Жаль, – вздохнул Элинвил.
Между тем, Стенвил включил голограф. Два с половиной месяца солдаты были оторваны от внешнего мира. На «Хортоке» наемники смотрели лишь старые фильмы. Здесь Лайн нашел канал новостей. Первое же сообщение повергло корзанца в шок. Он опустился в кресло и удивленно воскликнул:
– Все сюда! Похоже, мы здорово вляпались.
– Что стряслось? – спросил Марзен.
– Семь дней назад Берд Видог напал на Грайд, – пояснил Стенвил.
– Рискованный шаг с его стороны, – заметил Эдвинсон. – Силы примерно равны. Кроме того, в драку может вмешаться Брин Саттон.
– Не вмешается, – произнес Лайн. – У герцога Плайдского есть союзник, с которым лучше не связываться. Натан Делвил благоразумно покинул Непрон и отдал страну без боя.
– Какой союзник? – недоуменно проговорил Джей. – После гибели Октавии Торнвил у Видога с сирианцами натянутые отношения. Наша экспедиция наглядный тому пример.
– Люди здесь не при чем, – прошептал корзанец. – Это чеокане.
– Что? – одновременно вырвалось у Элинвила, Волкова и Анли.
– Ты спятил? – сержант приблизился к товарищу, взял пульт, прибавил звук.
На экране голографа молодая красивая женщина в строгом платье. За ее спиной изображение звездного неба. На его фоне три крейсера ящеров. Где-то внизу бело-голубой шар Аласты. Журналистка рассказывала о том, что правитель Плайда еще год назад заключил с чеоканами взаимовыгодное соглашение. Союзники обещали помочь герцогу навести порядок в империи. И вот этот день настал. Жители Грайда избавились от тирании Натана Делвила и с радостью встретили освободителей. На Непроне, Аласте и Берилле не прозвучало ни одного выстрела. Теперь очередь за Алционой, Талатом, Сириусом. Через три дня официальная делегация чеокан прибывает в Алессандрию. Готовится торжественная встреча.
– Я сплю, я брежу? – Марзен посмотрел на друзей. – Они ничего не перепутали? Это же те твари, коорые едва не прикончили нас на…
– Закрой рот! – мгновенно отреагировал Джей. – Много лишнего болтаешь.
– Вы с ними сталкивались? – уточнил Видвул.
– Извини, Джарвис, – сержант хлопнул ортанца по плечу, – закрытая информация. И тебе, и всем остальным советую держать язык за зубами. Вспомните о правилах компании. Плайдская служба контрразведки неплохо работает. Не хочу, чтобы кому-то активировали ошейник.
– Как бы там ни было, а война началась, – вставил Шерис. – Брин Саттон так просто не сдастся. Масштабного сражения не избежать.
– Чтобы остановить ящеров, кто-то наверняка попытается устранить Берда Видога, – произнес Лайн. – Похоже, Крус прав. Нам предстоит охранять герцога Плайдского.
– Проклятье! – выругался Эдвинсон. – Неудачный расклад. У меня нет неприязни к другим расам. В нашей группе были валкаалцы, джози, брайтгезы и даже горги. Но эти…
Капрал оборвал фразу на полуслове. Продолжать, пожалуй, не следовало. И так сказано чересчур много. Если идет запись их разговора, плайдцы без труда догадаются, что наемники уже встречались с рептилиями. Судя по отдельным репликам, встреча не была теплой. Где и когда это произошло, не имеет значения. У чеокан будет собственная версия тех событий.
Изображение на экране голографа поменялось. Теперь в студии политические обозреватели. Трое мужчин дискутировали о дальнейшем развитии событий. Все сходились во мнении, что мелкие баронства не станут сопротивляться. Основная проблема – Хорос. Впрочем, позиция Эвис Торнвил тоже пока неясна. В первую секунду Андрей подумал, что ослышался. Но нет, имя девушки то и дело звучало из уст плайдцев.
– Чего-то я не понимаю, – юноша сел на кровать. – Ведь катер герцогини взорвался. Разве она не погибла?
– Хороший вопрос, – Олиот расстегнул верхние пуговицы куртки. – Отлично помню тот день. Объявили о смерти графини Сирианской и о покушении на ее старшую дочь. Затем пышные похороны и траур. Потому Лана Торнвил и взошла на престол. Может мы в каком-то параллельном мире? Я о них когда-то читал…
– Не болтай чепуху, – пробурчал Калаган. – Гравитационный катер действительно взорвался. Но поисковые работы затянулись. Видимо, спасателям не удалось обнаружить тело Эвис. Девушка оказалась умнее всех. Ее не было в машине.
– Тогда почему она позволила младшей сестре занять трон? – спросил Кавенсон.
– Не знаю, – ответил Колин. – Обстоятельства бывают разные…
Спор друзей Волкова уже не интересовал. Детали, подробности сейчас не важны. Главное, что Эвис жива. Жива! Сердце юноши бешено стучало, кровь пульсировала в висках. Это чудо, настоящее чудо! Девушка воскресла из мертвых. А ведь Андрей больше не надеялся ее увидеть. В памяти всплыл образ Эвис. Длинные русые волосы, карие глаза, тонкие бледно-розовые губы, на щеках легкий румянец. Сейчас бы обнять, поцеловать любимую. Увы, они слишком далеко друг от друга. Их разделяет сто двадцать пять парсек и эскадра ящеров.
Рано или поздно Берд Видог нападет на графство Сирианское. И что тогда ждет Эвис? Мучительная смерть, позорное рабство или вечное изгнание? В отличие от правителя Плайда, Волкову известно, как ящеры поступают с покоренными народами. Им чуждо милосердие, доброта, сострадание. Не исключено, что чеокане уничтожат человечество. Но девушка может спастись. Если присоединится к герцогу, признает его императором. В противном случае Алан, Таскону и Маору постигнет участь Адринозы. Рептилии безжалостно разрушат города, выжгут поля, истребят людей. Видог не глуп, он наверняка подстраховался. Владыка Плайда не позволит ящерам нанести удар в спину. Хотя… Если чеокане построили портал, их уже ничто не остановит.
Чтобы долететь от Церены до Вероны кораблям рептилий потребовалось ровно десять суток. На границе звездной системы ящеров встретили восемь тяжелых крейсеров Плайда. Они, словно эскорт, сопровождали союзников до Асконы. На орбите планеты, точно над Алессандрией, линкоры чеокан легли в дрейф.
