Александр Авраменко - Осужденный

Взгляд на таймер – ого, уже восемнадцать часов! Быстро время пролетело. Надо посмотреть, как идут дела по подготовке к приему. Хотя… Могут ведь и не приехать! Отказаться от найма… Да ну! – отогнал эту мысль, как бредовую. – Они же полгода без работы. Жить-то на что-то нужно? Пусть раньше удача и была с ними, но сейчас девочки наверняка на мели. Найти работу целым экипажем здесь – нереально. Так что…

Столы, накрытые чистейшими скатертями, уже были расставлены вокруг бассейна. Рабыни приступили к сервировке, кое-кто из команды им помогал – таскали стулья, устанавливали дополнительные светильники. Кажется, ребята не сообразили, что девочки едут к ним не в качестве пряника или развлекухи, а как будущие товарищи по ремеслу. Так что будет им сюрприз.

Иван поймал пробегающего мимо старшего интеллект-механика крейсера:

– Станислав, мне будет нужен мой компьютер.

Тот кивнул и умчался. Даже вопросов не стал задавать. Ого, а ребята-то – тоже все при полном параде! Точно даже не догадываются… А вот и дети бегут. И они при своих мундирах! Ну – красотища!.. Привычно ухватились за барона с обеих сторон, сопят. Нянька-тайхотсу застыла позади в почтительном поклоне. Иван кивнул ей в знак благодарности, потом спохватился: а ну как это здесь не принято – благодарить рабынь? Может, они смеются за его спиной? Но… Ведь девочка справляется с порученными обязанностями просто отлично, давая родителю возможность заниматься делами. И детишки ухожены, чистенькие, накормленные. Так почему бы хозяину не показать свое удовлетворение? Похвала еще никому не вредила.

– Ну, малыши, как день прошел?

– Хорошо, пап, сначала позавтракали, потом – зарядка. Эта женщина, оказывается, тоже много чего умеет, как и ты! После сели заниматься…

Ничего себе!.. Нянька-то – нянька, да еще и с головой?! Молодец, однако! Надо взять ее на заметку!..

… – а после уроков пошли играть. Потом обедали, немножко поспали, каса тайхотсу нам сказала, что будут гости, и нам надо хорошо выглядеть перед ними, поэтому мы пошли одеваться. Нам разрешат ужинать вместе со всеми, пап?

Иван задумался. Ему не очень-то хотелось, чтобы дети присутствовали при взрослом разговоре, но их мордашки выглядели так умильно, что он не выдержал и рассмеялся:

– Знаете, как отца умаслить? Хорошо. Но у меня одно условие… – Присел на корточки, поставил девочку перед собой. – Врединка, я хочу тебя попросить об одной вещи. Хорошо?

Та молча кивнула.

– Послушай… Вы считаете себя мужем и женой. Так?

– Да, дядя…

– Вот это мне и не нравится.

– Почему?!

Михаил даже побледнел от волнения, и отец поспешил успокоить парочку, поскольку глаза у девочки тоже повлажнели от готовых появиться слез. Мужчина ласково погладил ее по непокорным завиткам, а нянька поспешила приблизиться, решив, что что-то неладно.

– Ты не так поняла. И ты, сын, тоже. Просто принято, что родителей мужа надо звать так же: папа и мама. Мамы у нас нет. А вот папой меня ты можешь называть.

– Честное слово? Вы разрешаете?! Но я же…

– Уже нет. Раз ты жена моего сына, то теперь ты – свободная. И мне будет очень приятно, если ты назовешь меня папой. Договорились? Вот мое условие.

Почему он вдруг решился сделать это?..

– Конечно! Я так рада! У меня теперь есть не только мама, но и папа!

– Ладно. Бегите, поиграйте пока. Как гости приедут, так вернетесь. Хорошо?..

Дети послушно помчались к няньке, ухватили девушку за руки и что-то наперебой стали ей рассказывать. Внезапно на глаза, как нарочно, попалась Юлли, и барон взмахнул рукой, подзывая ее. Мурвитанка послушно приблизилась, поклонилась.

– Что у нас с ужином? Все нормально?

– Да, господин. Меню составлено. Думаю, вашим гостьям понравится…

– А ты почему до сих пор не одета?

– Я?!

Наконец-то удалось вывести красавицу из равновесия! Иван дернул краешком губы, обозначая улыбку.

– Твои девочки управятся без тебя?

– Да, господин…

– Быстро наверх, переодеваться. В моей комнате лежит шкатулка. В шкафу, на верхней полке. Можешь взять оттуда драгоценности. Потом положишь на место.

Мурвитанка от волнения прижала руки к груди:

– Господин! Зачем вам это?! Вы можете нанести гостям оскорбление, если они узнают…

– Это мои проблемы. Но на тебе должно быть белое платье. И – марлитанского покроя! Все ясно?

– Господин…

– Исполняй, рабыня!

Она словно получила пощечину. Опустила голову, развернулась и торопливо поспешила в дом. В одной из комнат поместья обнаружился целый склад всякого барахла. В том числе и одежды. Похоже, что имущество было взято в качестве приза на яхте-буксире. Так что чего-нибудь оттуда эта красотка подберет…

Время внезапно помчалось очень быстро. Едва успели расставить тарелки и столовые приборы по местам, как от ворот донесся сигнал клаксона, и одновременно часовой сообщил по селектору, что прибыл глайдер с гостями. Де Берг поспешил к выходу, чтобы лично приветствовать ганг.

Да, членам этой команды удалось произвести на него впечатление. Оказывается, барон напрасно считал, что девушки на мели. Дорогие вечерние платья, изысканные прически, дорогой макияж, походка аристократок, подобранные со вкусом украшения… Он даже засомневался – так ли будет удачна его идея с Юлли? Впрочем, приглядевшись к гостьям внимательней, Иван понял, что девочки просто пытаются пустить пыль в глаза. Напряженное лицо стоящей впереди всех – видимо, командира. Ее холодный, оценивающий взгляд. И – волнение на лице одной из девушек. Платья хоть и дорогие, но на некоторых сидят не очень хорошо. Словно взяты напрокат в магазине готовой одежды. А вот та высокая шатенка с короткой стрижкой – точно впервые в жизни надела туфли на высоком каблуке. Идет так скованно, словно боится упасть…

Барон приблизился к собравшимся в плотную группу дамам и склонил голову в приветствии.

– Я – Иван де Берг, – обратился он к той, которую почтил за старшую. – Приглашаю вас и вашу команду на ужин.

Девушка удивилась:

– Ужин? Я думала, что будет разговор о найме. Или вы приняли нас за…

Ее рука скользнула к широкому поясу, подчеркивающему тонкую талию. Но Иван успокаивающе вскинул руки:

– Разговор будет. Обязательно. Насчет этого можете не сомневаться. Я не привык разбрасываться пустыми обещаниями. Но вначале – ужин. Думаю, что это не повредит знакомству? Заодно и посмотрите, с кем вам придется работать. Или вы предпочитаете вести дела на пустой желудок? Время как раз располагает, а мой повар, смею заметить, довольно неплох.

В этот момент по прихоти вечернего ветерка из глубины дома донесся действительно умопомрачающий запах. Кто-то из девушек шумно сглотнул слюну, и командирша покраснела. Да, правильно он сделал, что назначил столь малый промежуток времени до встречи. Все усилия членов ганга были направлены на то, чтобы успеть на нее. Так что времени перекусить у девочек точно не было!..