Алексей Рудаков - Записки пилота. Тетралогия (СИ)

— Каторги не будет.

— Когда не будет?

— В том будущем, откуда мы пришли сюда. В прошлое.

— В настоящее?

— В прошлое-настоящее. Понимаешь? А вот будущего-настоящего не будет.

— Как это не будет?!

— Не тупи. Ты на каторгу хочешь?

Я отрицательно замотал головой.

— Его и не будет. У тебя — потому что тебя не осудят — ты до суда пропал. У меня — потому что я официально погиб.

— Но ты жив.

— Да. Корабль протаранил пустую камеру. Меня там не было, потому, что я с тобой был на Каторге и потом при помощи Матери, вернулся в прошлое. Понимаешь?

— Нет! Если меня То… — я осёкся, не желая произносить имя инквизитора, но Чип этого не заметил, пребывая в крайнем возбуждении. — Если меня тогда не осудят, то я не буду на Каторге. Так?

Он кивнул.

— Если я не буду на Каторге, то я не встречу тебя. Так?

Так.

— И не попаду, мы не попадём к Матери и, — увидев, что он что-то хочет сказать, я махнул рукой, прося его не перебивать меня. — И не полетим по её заданию — с Коконом. И не попадём сюда. В сейчас. Уф… так?

— Ээээ… да.

— Но мы здесь. В прошлом.

— В настоящем-прошлом.

— И что?

— Да ничего.

Теперь он встал и пошёл за пивом. А я продолжил раздумывать над произошедшим. Если мы не были на Рае, то как мы оказались здесь? И Мать говорила про полученное ей сообщение — с записью наших действий. Но мы же там не будем? Вот в этом настоящем, которое должно стать будущим.

— Рыжик, — окликнул я нашего нового спутника.

— А Мать, когда говорила про сообщение. Кто его отправил? Корабль?

— Нзззееее…. Ййаааа….

— Ты?

— Ддззззаааа….

— Когда?

— Тзиии разззззаааа.

— А зачем три раза?

— Зетттооо зеттверззтая попзззитка.

— Чётвёртая попытка? — Упавшим голосом повторил подошедший к нему Чип. — Мы что? Мы. — Он обвёл рукой помещение. — Поп, ты и я, мы что — уже четыре раза кокон доставляли?

— Дзззаа.

— И что?

— Гзибблллл.

— Гибель. Гибли мы, Чип. Три раза уже подохли. — Я откинулся на восхитительно мягкую спинку дивана. — Гибли, петля твоя распрямлялась — и всё по новой. А сейчас — выполнили.

— Хм… логично.

— Знаешь, — я пригубил пиво и продолжил свою мысль. — Пожалуй, я последую твоему совету.

— Какому?

— Забью на всё… на всю эту химию.

— Физику. Физику времени.

— Один хрен. Мы тут, Каторги не будет, а Мать… она своё получила. Забей!

— Поддерживаю! — Он приподнял свою кружку и мы чокнулись ими, отмечаю нашу победу над временным парадоксом.

Некоторое время мы провели в тишине, отдавая должное отличной настройке синтезатора — горячее было просто отменным, а потом Чип поинтересовался:

— Ну а ты? Чем ты займёшься? Я-то тут посижу. Многое обдумать надо. Да и это, — он подкинул на ладони кристалл раздавленного им на Рае шарика. — Изучить надо. Задницей чую — тут нереальный прорыв, революция. Но разбираться и разбираться придётся.

— Я? — Я отставил кружку и задумался. — Не знаю. Если верить твоим расчетам, то я, ну тот, из нынешнего времени….

— Ты это ты. Ты один, — прервал он меня. — И другого быть не может — ни в прошлом ни в будущем.

— Забей! Забыл? Хватит твоей этой хим… ээээ… физики.

— Хорошо, но…

— Чип!

— Молчу-молчу, — он поспешно приник к кружке.

— Я должен был или буду… Чип! — Рявкнул я, видя, что он снова что-то хочет сказать. — Исчезнуть, как ты из камеры, прямо перед выходом из своего корабля. Но. Ты — уже был осуждён, а я — нет. Но под подозрением. И если я сейчас вернусь к своему кораблю, то меня тут же закроют. И, знакомой дорожкой — на Каторгу.

— Не отправят, — он воспользовался тем что я замолк, примериваясь к аппетитно выглядевшему солёному грибочку, и вставил таки слово. — Тебя шлёпнут на месте. Пропал? Да посреди столичной Станции, на виду Инквизиции…. Я бы шлёпнул. Во избежание.

— Угу. Так что корабль — вычёркиваем. Бабло?

— Забудь. Как только обратишься к счёту — идентификация по ДНК, сетчатке и….

Он не стал договаривать — всё было и так кристально ясно — стоит мне засветиться — Святая Церковь тут же пришлёт отряд Очистки. Или Зачистки — кому как удобнее, любой термин подойдёт.

— Да уж….

— Есть пара вариантов, — он прищурился, прикидывая что-то в уме.

— Ну?

— Пираты….

— Отпадает.

Чип хмыкнул и заржал.

— Заткнись!

— Да ладно тебе. Шутка. Другой вариант — я имею связи среди инженеров. Есть у нас закрытое сообщество, но….

— Из меня инженер, как из Рыжика балерина. — Уныло ответил я. Какой из меня инженер? Венец моих способностей — это лампочку на пульте поменять.

— Я тоже так думаю. — Согласился он. — Тогда только одно. Легион.

— Что? — Я чуть не подавился пивом. — В наёмники? Это ж дно.

— Послушай. — Он решительно отодвинул свою кружку и выставил над столом распахнутую ладонь. — Стрелять ты умеешь. Каторга научила. Это — раз.

Он загнул мизинец.

— В Легионе имён не спрашивают и по базе не пробивают. Тест пройдешь и — в строй. Это два.

Он загнул безымянный палец.

— Деньги там платят хорошие. Я бы тебе дал взаймы, но сам в такой же ситуации — я труп. Заработаешь там на корабль себе. Это три.

Очередной палец убрался в формирующийся кулак.

— И, последнее. Отработаешь там стандартный контракт — три года, а к тому времени придумаем как тебя легализовать, скрыть от друзей твоих. Это четыре. — Указательный палец согнулся, оставляя поднятым только большой.

— Во, решение! — Он потряс кулаком с оттопыренным вверх большим пальцем.

— Легион… — протянул я, не зная что ему ответить.

Аргументы, по крайней мере первые три, были весомыми. Но, с другой стороны — Легион, это сборище убийц, насильников, мародёров и прочего отребья со всех планет. Платят там хорошо, что правда, то правда, вот только плата это сильно замешана на кровище и дерьмище. Надо грязную работёнку выполнить — зови Легион. Он сделает.

— Сомневаешься?

Я кивнул.

— Не буду тебе советовать лезть в сеть. Там грязи много. Сам прикинь — что хуже Легиона? На свете есть что либо хуже его?

— Каторга, — вырвалось у меня машинально.

Он ничего не ответил, а откинулся в своём кресле с видом триумфатора.

Действительно…. Если я смог выжить на Каторге целых три года, то что такое три года в Легионе? Курорт просто.

— Уговорил, красноречивый. — Я потянулся за кружкой, но Чип опередил меня, выставив на стол пару невысоких и широких стопочек.