Дмитрий Кружевский - Бродяга

— Можно сказать, испражнился прямо на нас, — хмыкнул Намар, едва слизень полностью исчез под землей. — Знаешь, жена, я рад, что на нас скафандры. Не хотелось бы ощутить ароматы этой кучи.

— Да, зрелище не самое приятное, — согласилась Ай, с брезгливостью смотря на оставленные слизнем экскременты, рядом с которыми уже собирались какие-то странные создания похожие на небольших желтых ящерок, вставших на задние лапы. Они в буквальном смысле слова ныряли в испражнения, вытаскивая оттуда непереваренные куски мяса, устраивая за них грызню друг с другом.

— Ай, смотри, кажется, наконец-то наши друзья пожаловали, — голос Намара отвлек женщину от наблюдения за «маленькими ассенизаторами».

— Где?

— Правее манка, прямо за вон теми кустами, — Намар осторожно указал пальцем, стараясь не колебать маскировочную сеть.

Ай перевела взгляд в указанном направлении. Среди узких длинных фиолетовых листьев то ли кустарника, то ли высокой травы были отчетливо видны темные фигуры эрснов, стоящих на задних лапах и задравших тупорылые морды к небу.

— Достанешь? — поинтересовался Намар, имея в виду способность жены к оглушению при помощи пси импульса.

— Нет, слишком далеко, да и не уверена что подействует. Одно дело глушить разумников и совсем другое хищную тварь.

— Ну, тогда по старинке, — Намар приподнял лежащий перед ним парализатор и, переведя ползунок мощности на максимальный заряд, поймал одного из эрснов в кружок прицела.

Глухой шлепок выстрела. Край сетки немного приподнялся от горячего воздуха вырвавшегося тонкими струйками из дырок в кожухе ствола. Вопреки ожиданиям зверь, в которого целился Тавр, не упал, а закрутился на месте, издавая громкие хрюкающие звуки.

— Шардзым, — Намар скинул сеть и, приподнявшись на одного колено, вновь выстрелил.

Эрсн упал ничком, но тут же вскочил и затряс своей рогатой головой, а второй неожиданно гортанно взревел и вместо того чтобы сбежать кинулся к озадаченным охотникам.

— Эрнал уртор ел алловал талка[33]! — Нервно бросил Тавр на энгмарском, переводя прицел на приближающегося хищника и вновь спуская курок.

Передние лапы зверя (больше похожие на длинные руки на которые он опирался при движении) подогнулись и он покатился по земле, однако не успел Намар опустить парализатор и вздохнуть с облегчением, как эрсн уже поднялся на ноги. Утробно рыча, пошатываясь и спотыкаясь на каждом шагу, он вновь направился в сторону энгмарцев. Тем временем его собрат, по всей видимости, полностью оправившись от действия парализатора, устремился ему на помощь.

— Ай, отходим к скраберу, этими пукалками мы их не возьмем, — скомандовал Намар, закидывая парализатор на плечо и срывая с бедра пистолет. Они медленно попятились назад, держа зверей в поле зрения, а те разошлись в разные стороны и принялись обходить их по дуге.

— Они нужны нам живыми, — на всякий случай напомнила мужу Ай.

— Знаю, — процедил сквозь зубы тот, быстро оглядываясь и понимая, что до скрабера они не успеют. Пистолет издал короткий глухой звук напоминающий вой, а с его ствола сорвался едва заметный оранжевый сполох. Лапа эрсна, находившегося уже в каком-то десятке метров справа от Намара, подломилась, и он упал на землю. В это же время второй зверь прыгнул, и Ай вскинула руки навстречу летящему в их сторону хищнику. Тот словно натолкнулся на невидимую стену и, на какой-то миг зависнув в воздухе, крутанулся вокруг своей оси. Раздался сопровождаемый коротким взвизгом противный хруст, после чего тело эрсна мешком рухнуло вниз и забилось в конвульсиях.

— Дорогая, по-моему, ты переборщила, — усмехнулся Намар, внимательно наблюдая за подстреленным зверем, который уже стоял на трех лапах, поджав под себя поврежденную и угрожающе рычал.

— Да вроде несильно ударила, — Ай виновато повела ушами под шлемом: — Впрочем, нам и одного хватит.

— Ты права, дорогая, придержи этого «красавца», только на этот раз осторожно.

Ай кивнула и послушно вытянула вперед правую руку, пытаясь сформировать вокруг хищника невидимое поле, тормозящее его движение. Это удалось не сразу, но все же через пару минут движения эрсна замедлились и стали какими-то дерганными.

Намар удовлетворенно кивнул, вложил пистолет в магнитный захват на бедре и вновь скинул с плеча парализатор. И, тем не менее, ему понадобилось опустошить почти всю обойму, прежде чем оставшийся в живых хищник замер неподвижно.

К удивлению Намара попытка поднять парализованного эрсна окончилась неудачно, — зверюга оказалась настолько тяжелой, что им с Ай не удалось даже оторвать ее от земли. Пришлось подгонять скрабер и при помощи лебедки буквально затягивать того в клетку, предварительно пропустив трос через ее прутья.

Закрепив клетку в грузовом отсеке и еще раз убедившись, что эрсн жив, Тавр поднялся в кабину планетохода, где его уже дожидалась Ай. Сняв шлем, он повел ушами в разные стороны, разминая их, и устало плюхнулся в кресло.

— Впервые вижу живое существо, которому понадобилось два десятка выстрелов из парализатора, — сказал он, поворачиваясь к жене, — странное создание.

Ай согласно кивнула.

— Я тоже с трудом могла на него воздействовать, интересно было бы его изучить.

— Так попроси капитана, может он договорится с Лайпидой, — улыбнулся Тавр, заводя двигатель планетохода.

— А вот и попрошу…

— Ты серьезно? — Намар скосил глаза на жену.

— Более чем, — женщина откинулась в кресле, задумчиво перебирая меж пальцев хвост своих длинных белоснежных волос. — Устала я, Намар, устала от такой жизни. Устала от этих вечных мотаний от планеты к планете, он этой неопределенности, — ищем непонятно что. Дочка вон дикаркой растет, ей общение нужно со сверстниками, да и учиться…

— Ай, перестань, — бросил Намар нахмурившись. — Думаешь, останься ты на Энгмаре, лучше было бы? Или ты уже забыла, какая судьба тебя ждала?

— Не забыла, — зло огрызнулась женщина: — До конца своей жизни, до последнего вздоха и удара сердца, верой и правдой служить своему карду. Использовать все свои знания и умения во благо и для защиты своего господина, ибо моя душа и тело принадлежит только ему. Так повелел великий Алуман, — процитировала она строчки из клятвы ордена Хранительниц, и гневно сверкнув глазами в сторону мужа, поинтересовалась: — И что это меняет?

— Жена, я тебя не понимаю. — Намар резко развернул скрабер и послал ручку газа вперед на пару делений, увеличивая скорость.

— А что тут понимать. Хочу пожить нормальной жизнью, без ожидания постоянных неприятностей, не скрываясь, не боясь, что тебя в один прекрасный момент превратят в облачко плазмы вместе с кораблем или пристрелят откуда-нибудь из-за угла. И знаешь, дорогой, боюсь я не столько за себя, — это из меня вытравили еще в храме. А вот наша дочка…