Роман Глушков - Побег

Да что там — и один монстр из ста, какой-нибудь плевун или гигантский броненосец, могут свести на нет все надежды охотников за пакалями. Но как бы то ни было, их ставки опять выросли, и они могли продолжить игру, финал которой виделся им по-прежнему туманным…

Глава 14

Запах в центральном зале батискафной станции витал не слишком приятный. Искатели почуяли его, еще подглядывая за монстрами в дверную щель. Но сейчас, когда они вошли сюда с оружием наготове, этот запах ударил им в ноздри с новой силой. Поэтому они даже ненадолго остановились, позволяя себе привыкнуть к непривычной атмосфере.

Неизвестно, какие ассоциации она вызвала у Рамоса. Кальтер же учуял в ней наряду со вполне земной вонью грязного террариума чужеродные запахи чего-то непонятного, но тоже настораживающего. Наверное, вместе с тварями сюда попадала и атмосфера того мира, в котором они обитали. Или это они успели надышать и нагадить здесь всякой дрянью.

Если бы на подводных уровнях не работала вентиляция, находиться здесь было бы попросту опасно. К счастью, ван Хейс, беспокоясь о своей поисковой группе, распорядился включить ей и освещение, и вытяжку. Так что, принюхавшись и не ощутив дурноты, напарники махнули на вонь рукой и зашагали дальше по грязной, взбаламученной воде.

Любопытно, как эти монстры попадали сюда через разлом, если пройти через него можно было, лишь находясь в герметичной капсуле или скафандре. Их шкура для такой цели вряд ли годилась, а иначе кожный покров человека тоже мог бы стать пропуском сквозь аномальные порталы. Тем не менее даже всемогущие «серые» всегда пользовались для этого специальными комбинезонами.

Яснее ясного, что со вторжением тварей на «Рифт-75» не все обстояло так однозначно. Или же тайна сия была проста, как все гениальное, но ее разгадка Кальтеру пока на ум не приходила.

— Что на дескане, сеньор? — громким шепотом поинтересовался Эйтор, когда они с Обрубком отошли от шахты.

— Пока — ничего, — в такой же осторожной манере отозвался он. Звуковой сигнал дескана тоже был на всякий случай отключен. Теперь сканер висел у Кальтера на шее подобно фотоаппарату, чтобы он, скосив глаза вниз, мог постоянно видеть дисплей. Впрочем, ошибки тоже не исключались. Даже продвинутый металлоискатель, каким, по сути, являлся дескан, мог «глючить» внутри герметичного металлического строения и не распознать пакаль, лежащий на железной поверхности. К тому же Ковачу мог достаться не подлинный дескан, сделанный в Центре изучения катастроф, а какая-нибудь китайская подделка. Кальтер понятия не имел, как их отличить, но допускал, что за минувший год в мире появилась уйма подобных фальшивок. Да и фальшивых артефактов — тоже, хотя последним здесь уж точно неоткуда было взяться. По крайней мере, «серых» еще ни разу не ловили за руку на том, что они разбрасывали вокруг аномалий подделки, а не оригиналы.

То слева, то справа, то прямо по курсу от искателей раздавался подозрительный всплеск, и они замирали на месте, приготовившись к бою. Но нет, часики тикали, а им до сих пор не встретилось ни одно из страшилищ. Похоже, все оголодавшие хвостатые интервенты рванули наверх в поисках пищи, едва их потенциальные жертвы подняли шум и привлекли к себе внимание.

Что ж, лучше не придумаешь!.. Для Кальтера и Рамоса, разумеется, а не для прочих зэков и вертухаев. Потому что на верхних этажах вот-вот развернется такая «война миров», на которую вряд ли рассчитывал даже ее устроитель Штернхейм. Он-то, небось, предполагал, что снизу примчится десяток-другой монстров и всего лишь отвлечет на себя внимание некоторых вертухаев. Но сотня, а то и больше тварей грозили повернуть ход разгорающейся войны в какую угодно сторону. В том числе и против самих ее разжигателей — Диких Гусей, — какие бы выгодные стратегические позиции они к этому часу ни заняли.

— Аномалия. — Кальтер указал на большую платформу в центре зала, что сантиметров на двадцать возвышалась над водой. Теоретически уровень здешней воды должен был в точности соответствовать уровню, на котором находилась эта «сливная горловина». Но в действительности этого не наблюдалось. Бесновавшиеся твари гоняли по залу волны, те перехлестывали через аномалию, и потому в нее утекло больше воды, чем до вторжения гостей. Что тоже играло искателям на руку. Теперь их цель была на виду, и ее окружало относительно сухое пространство. Там-то в первую очередь и стоило поискать пакали, пусть даже дескан ничего пока вокруг не обнаружил.

Рамос приближался к разлому с трепетом, стиснув зубы и все время нервозно сглатывая. В отличие от него, Обрубок был знаком с этой дрянью по Дубаю и знал, что если ее не трогать, она будет не опаснее обычной лужи. Его больше волновала не аномалия, а чудовища, которых она порождает, будто пресловутый «сон разума» из знаменитой испанской поговорки. Причем она порождает своих чудовищ уже не во сне, а наяву.

Выбравшись на платформу, Кальтер велел чилийцу наблюдать за подступами, а сам занялся осмотром главной здешней достопримечательности. Эйтор, который боялся приближаться к разлому, взял копье наперевес и стал неторопливо обходить возвышение по кругу. На всякий случай, хотя стало уже понятно, что все твари покинули батискафную станцию. На ней царило такое затишье, какого Обрубок не ощущал даже на шестом уровне, когда он, Скарабей и Дикие Гуси еще только ступили на эту территорию. «Затишье», разумеется, относилось лишь к активности аномальной фауны. Потому что отзвуки идущей наверху войны были слышны на станции столь же отчетливо, как в шахте, и в действительности никакой тишины здесь не было.

Все черные разломы походят друг на друга, как чернильные кляксы, отличаясь, подобно тем же кляксам, только размерами и очертаниями. Эта аномалия была мельче дубайской, но все равно в нее запросто пролезла бы туша покрупнее бегемота-броненосца. Кальтер поостерегся дотрагиваться до зыбкой поверхности разлома шипом клевца — незачем лишний раз тревожить портал, извергающий чудовищ, — однако тот неожиданно взял и сам потянулся к нему…

…Так показалось Куприянову сразу, как только он заметил нечто большое и округлое, начавшее всплывать из зловещих глубин кляксы. Нечто, похожее на маленький батискаф, что когда-то базировались на этой станции. Только они всплывали в другом месте — у западной стены, в техническом бассейне, отделявшемся от океана шлюзовой камерой. Хотя нет, ошибочка: на батискаф эта штуковина тоже не походила. Самое верное сравнение для нее — продолговатый рыбий пузырь длиной примерно пять метров и диаметром около двух. Вот только внутри обычных рыбьих пузырей ничего, кроме воздуха, нет. А в этом, будто в капсуле, всплывало из разлома что-то, имеющее до боли знакомый цвет.