Роман Злотников - На службе Великого дома

– А что же, никто не проверит самого претендента? – негромко произнесла она. – Мне кажется, стоит посмотреть, чего он на самом деле стоит.

После этих слов ор в зале тут же поутих. Причем «Чистые» довольно заулыбались, а вот члены фракции «Нового Пути» наоборот изрядно посмурнели.

Ник насторожился. Он считал, что схваткой с Троном завоевал себе некоторый авторитет. После того как Стакал привез его в этот городок, в котором располагались все органы управления Великого дома Корт за пределами Лузитании, к нему не раз подходили местные и, хлопнув по плечу, громогласно заявляли, что он классно держался и что столько выстоять против четырехрангового рукопашника и полного кланового модификанта – это надо суметь. Ибо таковых в клане насчитывалось всего несколько человек. А тут такая реакция…

– По-моему, Аларика, он уже все доказал, – негромко произнес Стакал.

– И когда это? – насмешливо уточнила девушка, спускаясь вниз, к кругу, начерченному прямо в центре зала.

– Когда дважды отбил наши абордажи. И когда дрался с Троном.

– Насчет Трона… ха, ты бы мне еще схватку с собой привел в качестве примера, – усмехнулась девушка. – А по поводу абордажей – да, аргумент. Хотя меня-то там не было, так что я хочу сама попробовать его на зубок. Если не зассыт.

В этот момент она подошла вплотную к Нику и, заглянув ему в глаза, проникновенно спросила:

– Так как – не зассышь?

Ник молча мотнул головой.

– Тогда – пошли в круг.

Первую атаку Ник даже не успел заметить. Вроде долю секунды она стояла напротив него вполне себе расслабленная – и вот он уже валяется на полу, судорожно пытаясь восстановить дыхание.

– Не впечатлил, – коротко отрезала его противница и, сделав три шага назад, махнула ему рукой. Поднимайся, мол, чего разлегся?

Вторую… нет, заметить-то он заметил, и даже начал контрприем, но затем ему пришло в голову, что он может сломать ей руку, и Ник отпустил рукав ее комбинезона. Но в следующее мгновение до него дошло, что он зря опасался насчет перелома. Эта Аларика все прекрасно просчитала, так что контрприем Ника пропал бы втуне. А вот то, что он отпустил рукав, привело к тому, что шмякнулся он довольно неудачно, больно ударившись локтем. Третья же закончилась точно так же, только вместо уже привычного удара об пол его сначала приложили об колено. Окружившая их толпа офицеров возбужденно вопила.

– В схватке с Троном ты держался куда лучше, сигариец, – насмешливо заорал ему кто-то из лузитанцев. Ник покосился, он лежал все еще внутри круга – значит, схватка еще не закончилась. Хотя, возможно, ее уже стоит остановить за явным преимуществом одной из сторон. Если у них, конечно, имеется такое правило. Землянин досадливо поморщился и медленно поднялся на ноги.

– Ну что, все? – мрачно спросил он у своей противницы. Девушка задумчиво смотрела на него.

– Почему ты не дрался?

Ник тоскливо вздохнул. Толку-то что-то объяснять…

– Я дрался.

– Это ты называешь «дрался»? – Его противница усмехнулась. Ник молчал, опустив глаза. Девушка тоже ничего не говорила, но, в отличие от землянина, она не опускала глаз, а продолжала молча сверлить его требовательным взглядом. Ник вздохнул.

– Я… я не могу бить женщин, – негромко пробурчал он.

– Что?.. Что он говорит?.. Не слышно! – заорали вокруг. Но ни Ник, ни его противница не обратили на эти крики никакого внимания. Нику просто уже было все равно. Он понял, что проиграл и что самое вероятное ближайшее будущее для него – это очередной вызов в круг, но уже на схватку до смерти. Может, она же и вызовет. И разделает его как бог черепаху. С ее-то скоростью… Хотя нет, вряд ли ей позволят еще раз получить удовольствие – вон сколько народу выстроилось у кромки круга.

– Почему? – удивленно спросила она, но в следующее мгновение ее лицо помрачнело: – Ты что, считаешь, что я слабее тебя?

– Да нет. – Ник мотнул головой и, не удержавшись, сморщился. Поскольку это движение вызвало вспышку боли в висках. – Ты сильнее. По-моему, ты сильнее не только меня, но и его. – И Ник осторожно показал подбородком в сторону сидевшего в секторе «Чистых» Риргена Трона. Аларика покосилась на Трона и кивнула.

– Счет наших схваток 27:9 в мою пользу. Но ты не ответил на мой вопрос.

– Ответил, – упрямо отозвался Ник.

– Тогда я не поняла ответа. Объясни.

– Я. Не. Могу. Бить. Женщин. Ну что тут непонятного? – раздраженно рявкнул Ник во весь голос.

– Я и спрашиваю – почему?

– Потому что это… неправильно. Потому что меня так воспитали. Потому что так мне говорил мой отец, которого я люблю и уважаю. Потому что я сам считаю именно так. Достаточно?

Его противница все так же молча смотрела на него. Вокруг тоже повисла недоуменная тишина.

– Что-то я не слышал о подобных порядках на Сигари, – озадаченно произнес кто-то спустя минуту.

– Я не сигариец, – вздохнув, пояснил Ник. – Моя планета называется Земля. А на Сигари я просто получил первую регистрацию.

– То есть ты попал на Сигари несовершеннолетним?

– Нет, совершеннолетним. Но как туда попал – я не знаю. Я очнулся на свалке. Голый.

– И без наносети?

Ник криво усмехнулся.

– Без. Я даже не представлял себе, что это такое. У нас на Земле нечто подобное упоминается только в фантастике.

– А убить ты женщину можешь? – внезапно спросила его противница.

– Убить?.. – Ник задумался. – Да, убить могу. Если она враг, то могу.

Девушка окинула его слегка задумчивым взглядом, а потом повернулась и… вышла из круга. Стоявшие вокруг лузитанцы ахнули, а стоявший у самой кромки круга дюжий тип ростом заметно за два метра даже взревел:

– Аларика, ты что?! – Ну еще бы, выход из круга означала поражение. Между тем девушка молча подошла к сектору «Чистых», поднялась к своему месту, развернувшись, окинула взглядом собравшихся… а потом четко и громко произнесла:

– Я снимаю свои возражения, – после чего спокойно уселась.

Ответом ей был слитный изумленный вздох…

– Ты обещал мне рассказать, что это за кукла, – уже тоном ниже проворчала Трис, когда они вышли из контролируемого пространства терминала и встали на курс к Транквее.

Ник вздохнул: вот только ревности ему еще и не хватает для полного счастья. Говорил же он Стакалу…

После заявления Аларики «Чистые» как-то подувяли. Нет, часть их продолжала спорить, но как-то уже по инерции. Без жара. А когда голос за Ника подал и Трон, обсуждение довольно быстро утихло. Потому что обсуждать уже было нечего. При наличии двух голосов фракции «Чистых» «Новому Пути» не составляло труда провести решение об утверждении его в титуле офицера Великого дома Корт. А избрание его «Голосом Главы» вообще прошло практически единогласно. Офицеры клана были управленцами высшего класса, так что все выгоды от подобного решения разъяснять им не было никакой нужды.