Гильдия - Родион Кораблев
— Мирам! Пусть Ренген выложится на полную прямо сейчас! — приказал он. — Я долго эту штуку не удержу. Скоро она погаснет.
— Уже действуем…
Сквозь дергающиеся тела врагов Алекс краем глаза увидел, как далекие звезды качнулись. Это означало сильное искажение пространства. Троповцы начали сжатие! А гравитационники им помогали…
Неизвестно, как и с помощью чего, но Ренген и его мастера стянули окружающих монстров и спрессовали их в шар вокруг базы. Наверное, если бы сторонний наблюдатель посмотрел сейчас на схватку со стороны, он бы увидел только огромный шевелящийся клубок монстров и даже не понял, что там внутри находятся адепты…
Но для Конфликта такая толпа была лакомой пищей…
Несколько бесконечно долгих мгновений троповцы удерживали аномалию, Алекс же подкармливал Конфликт энергией воплощения, а ментаты… ментаты в панике били ментальными хлыстами, причем исключительно по Алексу. Очевидно, они также надеялись отрубить голову «дракону». Однако с прямой атакой Алхимик справлялся прекрасно.
Как ни странно, именно прямые атаки и подвели противника — если бы ментаты сосредоточились не на лидере Черного Хирурга, а на заливке Конфликта Бесформенностью, то может, катаклизм бы и не разросся так быстро. Но паникующие монстры использовали самое привычное и сильное свое оружие — Ментал. В этом и заключалась их ошибка. А аномалия мастеров гильдии Троп плюс Алхимик совместно оказались сильнее псевдо-дубля. Поэтому троповцы сумели удерживать врагов, пока их жрало ручное чудовище Алекса.
Кххххх…
База вдруг заскрипела, чего с ней раньше не случалось. Алекс бросил взгляд под ноги и увидел, что артефакт квази-шестой стадии дрожит. А кое-где даже появились трещины. Впрочем, в таком интенсивном бою база не могла не пострадать.
«Продержитесь там еще немного», — пожелал он союзникам.
Секунду бой балансировал на грани. Ментаты теоретически еще могли исправить ситуацию, но… не успели и их псевдо-дубль окончательно развалился, а Бесформенность снова стала рыхлым фоном, а не могучим оружием в руках врагов. Да и простые монстры, смутно ощущаемые вдали, вдруг потеряли интерес к драке, развернулись и помчались во все стороны.
— Мы выиграли?— прошептал Алекс, изумленный тем, как все вдруг быстро закончилось.
Однако в этот момент его атаковали. Словно откуда-то из-под ног выпрыгнул огромный невидимый монстр, и вцепился в голову. Атака сильно отличалась от привычных техник ментатов. От врага несло такой сильной и непривычной яростью, какую отдельные монстры никогда не демонстрировали.
Впрочем, не совсем непривычной… было в существе что-то знакомое. Что-то от Волны, когда Алекс с ней резонировал. Тогда Волна также показалась голодным и злым великаном. Вот и напавший враг был таким же. Только помельче и послабее.
В голове мелькнула мысль, что перед ним истинный противник. Тот самый, который контролировал псевдо-дубль… Надо сказать, Алекс давно подозревал, что с ментатами не все чисто, и вот еще одно доказательство — он сражался не просто со стаей монстров-телепатов, а с коллективным разумом.
С квази-существом без тела, но с кучей энергии.
Стало понятно, что ни энергией воплощения, ни даже Алхимиком этот удар не отбить — слишком долго. И от этого удара нельзя было уклониться. Поэтому Алекс отбросил все привычные способы, раскрутил врата и обратился к Силе.
Стал ее Свидетелем.
Раммммм…
Пространство задрожало от столкновения тонких вибраций Ментала и Пространства. Они бились друг о друга, попутно разрушая и тело, и поверхность базы, и вообще все вокруг. Поэтому Алекс перенес свой разум в Работника пустоты — территорию, где он был королем. Ну, или работником короля. В любом случае, там квази-существо точно не имело никаких прав.
Однако существо продолжало терзать Алекса с не меньшей силой. Тот начал бить в ответ огненной энергией. Правда, непонятно куда. Вообще бой проходил странным образом — без обмена яркими навыками. Просто давление с двух сторон. Быстро стало понятно, что победителем окажется тот, кто простоит дольше. Опять в голове возник образ двух боксеров.
Что интересно, поголовье ментатов стремительно сокращалось, но это никак не ослабляло противника. Алекс даже подумал, что тот некоторое время может существовать без породивших его монстров. Примерно как его собственная посмертная оболочка или третья форма существования. Возможно, квази-существо даже вобрало в себя погибших монстров. Так или иначе, оно продолжало сражаться.
— Да сколько же у тебя энергии⁈ — недоумевал Алекс.
На его стороне находились ранг, врата, Работник пустоты, Алхимик наконец… Но враг держался. Однако постепенно существо начало затихать. Правда, оно не пожелало спокойно умереть и вылетело из Работника пустоты.
— Куда! — воскликнул Алекс то ли от досады, то ли от удивления — раньше враги из белой пустоты по своей воле не вырывались.
Он тут же сам очутился в своем теле — весьма израненном, несмотря на дорогую нематериальную броню! — и почувствовал, что противник отправил импульс в центр Квазара. При этом он сжег остатки себя. Фактически квази-существо пожертвовало собой, чтобы отправить сообщение. Кому и зачем — Алекс пока не знал. Но был уверен, что рано или поздно встретится с получателем…
Тем не менее прямо сейчас он был доволен. Он выиграл и жив. Но бой оказался слишком тяжелым и не мог пройти без потерь. И нельзя было забывать об остальной армии монстров.
Как она отреагирует на поражение хозяев? Если нападет, то Ренген их не сдержит, даже имея мешок Зародышей…
Несколько секунд Алекс пытался прийти в себя. А когда открыл глаза, то увидел, что Конфликт уже погас, а все ментаты погибли. Даже те, до которых не добрались ветки-щупальца. Видимо, квази-существо использовало их энергию сначала для драки в Работнике пустоты, а потом для отправки импульса.
Но главное, что остальные тридцать миллионов обычных монстров сейчас разбегались в разные стороны. Причем большая часть уже пропала с глаз.
— Мирам, доложи ситуацию, — просипел Алекс.
— Мы победили, — без энтузиазма ответила Мирам.
— Потери?
— Триста два бойца.
— Понятно… И спасибо за помощь, — тихо поблагодарил он.
Алекс прекрасно понимал, что потери оказались такими небольшими только благодаря Мирам. И это были первые потери Черного Хирурга с момента бегства от Армады. До этого отряд бойцов не терял никого. Даже когда прятался в короне звезды или защищал Шайн.
— Мы должны внести в нашу стратегию новые правила, — пробормотал
