Операция «Проводник» - Андрей Станиславович Нуждин
На одном из участков дороги не вовремя обернувшийся молодой парень чуть было не пошел прямиком в «плотеломку». Хорошо, Рыбак не спал. Коротышке и самому было о чем подумать, он плохо слушал, что там вещает напарник, но опасность срисовал немедленно.
Короткопалая рука ухватила приятеля за жесткий ворот комбинезона и направила по нужному пути. Неудобно было выглядывать из-за спины Пса и вести его, будто на поводке, но Рыбак улыбнулся пришедшей на ум ассоциации. Каким-то шестым чувством малорослый новичок уловил возникшее впереди препятствие и осадил чуть не влетевшего в спину Нежити приятеля.
– Стойте, мужики! – Торжественный тон проводника успокоил: не такой интонацией предупреждают об опасности.
– Что там? – Пес замер на месте уже без помощи напарника, рука медленно исчезла с воротника.
– Кажется, тут есть артефакт. Не ходите за мной, стойте на месте.
Проще было сказать, чтобы вовсе к дому повернули. Подопечные маленькими шажками последовали за сталкером. Завороженно глядя, как детектор в его руке исследует ничем не отличающуюся от соседок аномалию, приятели подходили все ближе. Должно быть, со стороны казалось, будто вздумавшие ограбить бродягу бандиты подкрадываются к нему со спины.
– Вот он, родимый, на одном месте стоит. Сейчас поближе подберусь, – приговаривал Нежить. Гаджет приближался к вертикальной стене пульсирующего воздуха. Сталкер клонился все ниже, но тут случилось непредвиденное.
Пес от сильного толчка рухнул вперед и вскрикнул от боли: твердая подошва чужого ботинка впечаталась в спину ниже правой лопатки. Вторая чуть не раздавила левое ухо. Сталкер еле устоял на ногах, когда к нему метнулся совершенно ошалевший коротышка. Подскочил и упал на колени.
– Сдурел?! А если бы в аномалию… – разозлился Нежить.
– Нет, как же так! Не может быть! – шептал Рыбак. Руки его перебирали измятый кусок ткани.
– Зашиб! Раздавил! Маленький, а как напрыгнул, аж позвоночник хрупнул! Нежить, я теперь инвалид? В сталкеры не гожусь, да? – причитал Пес.
– Успокойся, ты и раньше не годился. – Сталкер не сводил глаз с застывшего коротышки, одновременно помогая молодому подняться с земли. – Видишь, все работает, так что не трепыхайся. По крайней мере, пока не разберемся, что тут происходит.
Рыбак будто не слышал и не видел спутников, он сидел на коленях, глядя в одну точку. Даже когда рука Нежити легла на плечо, малорослик не пошевелился.
– Эй, ты чего? Что на тебя нашло, дружище? Вставай давай. Поднимайся, ну.
Лицо, застывшее каменной маской, не изменилось ни на йоту, даже когда коротышка мощным движением плеча скинул руку. Он поднес к лицу подобранный лоскут и судорожно вздохнул.
– Что за тряпка у него? Видать, что-то важное нашел, раз так убивается, – тихо проговорил Пес, обращаясь к проводнику.
– Важное. И не предвещающее ничего хорошего. Помолчи пока, ему надо прийти в себя.
Воцарилась тишина. Еле слышно гудели окружающие аномалии, ветер шевелил траву, пробегал по жухлым кончикам тянущихся вверх ростков, силился поднять примятые людьми стебли, а Рыбак так и не шевелился.
– Идите дальше, мне надо побыть одному, – чужим голосом произнес он. – Идите, не ждите.
– Мы вернемся. В любом случае вернемся, – пообещал Нежить. – Будь здесь.
Рыбак еле заметно кивнул.
– А если он… Ну, это… в аномалию кинется? – Пес не стал уворачиваться от подзатыльника, который прописал ему сталкер. Понял, что сморозил глупость, и умолк.
– Пошли дальше. Не забывай о правилах.
– А артефакт? – запоздало вспомнил новичок, когда они уже почти на сотню метров отошли от места, где оставили спутника. – Артефакт-то как? Ты же его достать забыл!
– Потом заберем, все равно еще за Рыбаком возвращаться. Иди спокойно, никуда он не денется.
– Ты о ком?
– Об обоих.
Больше проводник не сказал ни слова. Шли в молчании, Пес пару раз оборачивался, пытаясь разглядеть силуэт напарника, но чем дальше отходили, тем сильней аномалии размывали происходящее позади.
– Все, стой. Прохода нет, – вдруг произнес сталкер.
Показалось или и правда в голосе Нежити послышалось облегчение? Будто в подтверждение этой мысли проводник без колебаний обошел подопечного и отправился назад. Пес постоял, водя детектором перед сплошной стеной аномалий, а затем поплелся следом.
– Теперь что? – коротко спросил он, когда догнал сталкера.
– Забираем третьего, и домой. Завтра повторим сначала, в другом месте.
– Что-то ты не особо переживаешь, Нежить. Тебе так не хочется отсюда выбраться?
– Переживаю, очень переживаю. Но больше за Рыбака, ему сейчас хуже, чем нам. А про выход не думай. Разберемся.
Рыбака оба разглядели с порядочного расстояния. Вернее, его сгорбленную спину. Коротышка все так же сидел на земле, но хотя бы не походил больше на окаменевшую статую. Он крутил тряпицу в руках, буквально не сводил глаз с этого куска ткани.
– Вот и мы. Представляешь, там тоже нет прохода, – заторопился с рассказом Пес, но умолк под взглядом блеклых глаз напарника.
– Я знаю, – произнес Рыбак тусклым голосом.
– А, потому что мы вернулись? Ну да! Не, погоди! Мы бы и так вернулись! Ты же знаешь, что мы бы тебя не бросили! А?
Коротышка снова уткнулся в свою находку. За спинами напарников сталкер подобрался к аномалии, в которой плескался артефакт. Раздавшееся шипение заставило Пса оглянуться, и его глаза расширились при виде возникшего из воздуха предмета. Продолговатое нечто, переливающееся возле ног Нежити всеми цветами радуги, имело четкую прямоугольную форму, оно состояло из серовато-коричневой центральной части и будто сжималось по большим сторонам темными глянцевыми полосами шоколадного цвета.
– Ничего себе! Это же «коврижка»! – Сталкер изумленно смотрел на находку, которую без опаски взял в руку. – Редкая вещица, теперь нам и Всплеск не страшен! Вот это повезло! Живем, ребята!
– Офигеть! Мой первый артефакт! Ой, это, наверное, не считается, не я же его добыл, – пробормотал Пес, отдернув протянутую было руку.
– Считается, не переживай! В общей ходке и хабар общий – вот закон правильных бродяг! Запомните это.
Рыбак снова не отреагировал. Он ни разу не взглянул на артефакт, все внимание забирал таинственный обрывок ткани.
– Все, пошли к дому. На сегодня хватит, – строгим голосом приказал Нежить. – Рыбак, ты слышал? Бери свою находку, и пошли! Ну!
Коротышка двигался, точно во сне. Он неловко поднялся на ноги и застыл в ожидании. Проводник кивнул на скисшего спутника Псу, а сам двинулся в обратный путь. Егору пришлось направлять друга. Он сзади сжал плечи напарника и повел его перед собой, на этот раз вынужденно игнорируя детектор аномалий. Спина шагающего впереди сталкера была отлично видна над головой низкорослого приятеля.
До самого дома никто не
