Среди нас 4 - Макс Вальтер
Опять же, не факт, что победа над стражем не задействует ещё более опасную программу защиты. Но ведь должна же быть какая-то лазейка во всей этой круговерти?
Внезапно я почувствовал на себе пристальный взгляд. Однако просканировав пространство, угрозы не обнаружил. Напротив, тот, кто за мной наблюдал, испытывал страх и опасался показаться на глаза. А ещё это существо не было человеком.
— Вылезайте, — негромко, чтобы не побеспокоить спящих друзей, позвал я, — Не бойтесь, не обижу.
— А палкой не станешь по воде стучать? — поинтересовался тоненький девичий голосок.
— Сказал же: не обижу.
— А твой друг?
— Дрыхнет он, десятый сон уже видит.
Что-то легонько плеснуло по воде, а затем на берег одна за другой вылезли уже знакомые мне сестрички-щекотухи.
— Мы твоему другу зла не желали, так ему и передай, — тут же защебетала одна из них.
— Да, да, мы его наоборот из воды выгнать пытались, — подхватила вторая.
— Это всё лобаста злая, это она его утопить хотела, — закончила оправдываться третья.
— Тихо, тихо, девчата, — замахал руками я. — Не тараторьте.
— Ты ведь нас не убьёшь? — заискивающим тоном спросила первая.
— Вам сколько раз повторить нужно? Не трону я вас, не бойтесь.
— Очень уж ты силён, витязь, — снова подхватила вторая. — Сильнее мужа нашего, а ведь его вся река слушается.
— Вы только за этим приплыли, чтобы извиниться?
— Нет.
— Нет.
— Нет, — одна за другой повторили щекотухи, будто репетировали.
— Мы разговор ваш подслушали, — начала первая.
— Но мы не специально, — поспешила оправдаться вторая.
— Просто по воде звуки сильно разносятся, — закончила третья.
— Мы видели, как чудовище деревни разрушило.
— Сильное оно, очень сильное.
— Твой друг правду говорит, один ты с ним не справишься.
— Так, стоп, — снова замахал руками я. — У меня от вас голова кружится. Можно, чтоб говорила какая-то она?
— Я могу рассказать, — ответила первая.
— Хорошо, — согласился я. — Вы его самого видели? Где оно?
— Везде и нигде, — пришёл странный, но вполне ожидаемый ответ.
— Пойди туда, не знаю куда, — задумчиво пробормотал я. — Слушай, а сколько тебе лет?
— Вообще-то, девушкам такие вопросы задавать неприлично, — не удержалась от комментария вторая щекотуха.
— Ладно, давай зайдём с другой стороны. Как долго вы живёте в этом мире в состоянии ду́хов?
— Можно подумать, смысл вопроса изменился, — фыркнула третья.
— Я просто хочу понять: этот страж… он ведь уже не первый раз здесь, так? Вы, точнее, ваше существование… оно не имеет к нему никакого отношения, верно?
— Сложно сказать, — задумчиво произнесла первая, а затем вдруг ойкнула и моментально скрылась под водой.
Её сёстры или подружки (впрочем, без разницы) поспешили скрыться следом. За спиной что-то хрустнуло, но я не стал дёргаться, потому как знал, кто там. Колян выбрался из палатки, чтобы заступить на смену. Несмотря на внешне раздолбайское поведение, человек он всё же ответственный, и это как раз одна из причин, почему мы с ним подружились. К этому парню я мог смело повернуться спиной и быть уверенным, что он не предаст. Всё остальное для меня не имеет значения.
— Ты с кем там бормочешь?
— Сам с собой, — не моргнув глазом соврал я. — Скучно стало, вот решил вслух поразмышлять.
— Не, ну я как бы догадывался. — Колян покрутил пальцем у виска. Он уселся у затухающего костра, подкинул в него несколько веток. — Комары, падлы, того и гляди в нору утащат. Да такие здоровенные в этом году, как птеродактили. У тебя там кофе нет случайно?
— А он вообще хоть где-нибудь остался?
— Вот тот и хрен, — вздохнул приятель. — Я по нему больше всего скучаю. А помнишь, как раньше? На каждом углу автоматы стояли. Мы ещё плевались, мол: на кой хер столько понатыкали? Я бы сейчас убил за глоток растворимой бурды…
— Грубый ты, Колян и неженственный.
— Чё это?
— Вот так, из-за какой-то ерунды, и убивать сразу?
— Тьфу ты, ебёно коромысло, — отмахнулся он. — Иди спать ложись, все нервы уже вымотал.
— Тебе, пожалуй, вымотаешь, — усмехнулся я и полез было в палатку.
Однако изнутри пахнуло так, что я решил прилечь на свежем воздухе. Да, жизнь в суровых условиях накладывает свой отпечаток. Помыться сейчас не так-то просто. Да и портянки постирать не каждый день удаётся. И вроде у реки элементарную гигиену соблюли все, вот только это не спасло, тем более в небольшом замкнутом пространстве.
Развалившись на спине, я подсунул под голову рюкзак и уставился на звёзды. В памяти всплыло, как совсем недавно я метался среди них. Тогда мне казалось, будто прошло всего несколько мгновений, в то время как здесь миновало целых семь лет. Но там, среди обитателей вселенной, время не имело значения. Для них в принципе ничто не имело значения, только знания и постоянный обмен информацией. Кстати, зачем?
Странно, но как только я вернулся в своё тело, память словно отрезало. Там я прекрасно понимал, чем занимались эти существа, если их вообще можно так называть. Но стоило стать человеком — и всё. Остались лишь жалкие отголоски этого удивительного путешествия. Словно я пытался вернуться в сон, который наглым образом ускользал из головы, как только я к нему прикасался.
Но ведь я почерпнул там что-то важное. Точно помню, как специально повторял это несколько раз, чтобы наверняка запомнить. Какая-то ассоциация, которая должна была стать навязчивой идеей и в итоге привела бы меня к ответу. Кажется, я хотел запомнить именно звёзды. Каждый раз при взгляде на их мерное мерцание внутри начинал шевелиться некий червячок. Вот только он снова и снова ускользал.
Решение всех наших бед кроется на поверхности, я это знаю. Я помню, как удивился, когда его получил.
