Джек Кэмпбелл - Бесстрашный
«Интересно, какой дурак придумал суднам класса „Титан“ наименование „самый быстрый вспомогательный корабль“?» — Быстро, по опыту Гири, они попадали только в беду.
— Хм, какова вероятность увеличения его скорости еще на несколько оборотов?
Главный инженер уткнулся в свои расчеты, и через несколько минут его лицо просветлело.
— Весьма возможно, сэр! — И, счастливый, удалился дальше колдовать над поставленной задачей.
Гири еще раз обвел взглядом мониторы, опасаясь, не забыл ли что-нибудь. Однако вроде бы все так и располагалось по своим местам: и торговые суда, и его собственная флотилия, и новоприбывшие силы Синдиката. Местные управленцы и вовсе предпочли держаться от союзных войск как можно дальше.
— Почему они не стараются поймать нас? — кивком головы указав на основные силы флотилии, промолвил Гири.
— А они не пытаются?
— Нисколько. Либо статистика лжет. Они вообще больше не двигаются в нашем направлении. Причем сейчас они уже определенно не успеют перехватить нас до телепортации, но ведь они и не пытаются, вот в чем дело!
— Так они преследуют нас или нет?
— Скорее, сопровождают.
— К порталу?
— Ага. К Юону, держу пари.
«А если и не к Юону вовсе? Вдруг они догадались, что наилучшую альтернативу для нас представляет сейчас Калибан? Хотя нет, вряд ли… Не стали бы они так рисковать, оставляя Юон совсем без охраны, слишком лакомым кусочком он является для нас…
Вместе с тем, им ничего не мешало заминировать входной портал на Калибане, чтобы разнести нас в клочья. Хотя опять же вряд ли, не, хватило бы у них на это времени.
И ведь узнать наверняка никак не представляется возможным. При этом, если все пойдет не так, у меня уже не будет второго шанса. Ну и черт с ним. Я не могу позволить себе расклеиться в самый ответственный момент. Есть утвержденный мною курс, и надо его придерживаться».
Он сделал глубокий, долгий вдох и закрыл глаза. Когда открыл, перед ним стояла Дижани и оценивающе на него смотрела.
— Я и не знала, что вы, оказывается, умеете расслабляться в такое сложное для нас время…
— Э-э… Я как раз над этим работаю.
В ближайшие пару минут стало очевидно, что ничего страшного не произойдет, Гири поставил будильник на предполагаемое время встречи с торговыми судами и убедился, что пехотные войска не появятся еще в течение двух часов. Беспокойство наконец-то его отпустило, и он решил пойти перекусить. Вслед ему смотрела дюжина полных обожания взглядов.
«Боже правый, не дай мне никогда ни во что поверить так же, как эти люди. Видимо, если я просто поскользнусь на брошенном окурке, они все будут думать, что это легендарный Блэк Джек разрабатывает новую стратегию для галактических завоеваний».
Сначала он думал спокойно перекусить в своей комнате, однако решив, что ему следуют почаще попадаться остальном команде на глаза, раз это так их вдохновляет, пошел в корабельную столовую. При виде его экипаж, кажется, даже перестал жевать.
— Ну, как поживаете, а?
Однако все присутствующие только молча переглянулись. Гири решил, что ему следует персонифицировать его вопрос.
— Вот ты, да-да, ты, ты откуда?
— Ко… Косатка, сэр.
— Оттуда же, откуда и капитан Дижани?
— Да, сэр.
— Я был на Косатке, хорошо там у вас… — офицер выронил вилку и прекратил жевать. — Давно, конечно, был. Но мне все равно там поправилось. А из какой части планеты?
И вот, наконец, офицер оттаял от шока и начал рассказывать о своем доме, постепенно рядом с ними уже образовалась небольшая кучка желающих послушать либо же внести свой вклад в беседу. О многих обитаемых планетах Гири совершенно ничего не знал, о чем сразу честно признался, но это не мешало команде трещать без умолку, радуясь уже просто проявленному интересу с его стороны.
В конце концов, последовал тот самый вопрос, который Гири ожидал услышать еще в самом начале разговора.
— Сэр, мы же доберемся до дома, правда?
— Сделаю все возможное.
На их лицах появились улыбки.
— А как долго еще, сэр? Просто моя семья…
— Понимаю, но не могу сказать точно. Мы пойдем окружным путем.
Улыбки поблекли, и наступила звенящая тишина.
— Поймите, Синдикат неглуп, и он знает, к какому маршруту у нас у всех лежит душа. А соответственно, готовится заманить нас в капкан. Но мы их обхитрим. Наши потери велики, но сейчас для нас главное — в полном составе добраться до дома, чтобы потом, отдохнув и набравшись сил, отомстить Синдикату за всего его дела и поступки. — Гири очень старался, чтобы в его голосе, вместо всепоглощающего отчаяния, звучали победные интонации.
На всех лицах вновь проступили улыбки, а Гири, с чувством выполненного долга, пошел обратно в командную рубку. В то же время его маленькая речь распространялась по кораблю едва ли не со скоростью света. Гири хотелось где-нибудь укрыться, чтобы вновь не видеть эти светящиеся от надежды и веры в него лица.
Вернувшись в рубку, Гири увидел, что Дижани читает какие-то свои записи, а мониторы все так же показывают текущую ситуацию в расположении как союзных, так и вражеских войск.
Капитан с сомнением покачала головой над тем, что читала, сделала кое-какие пометки, после чего обратила внимание на Гири.
— Личные отношения… Как бы я хотела, чтобы кто-нибудь вместо меня занимался поддержанием среди команды теплых и дружеских отношений, а так приходится вычерчивать схемы…
«Хотел бы я того же…»
— Полковник хотела с вами поговорить перед тем, как вылететь нам навстречу.
Гири щелкнул коммутатором, и на него с экрана посмотрела полковник Карабали в штатском.
«Хм, с другой стороны, она и не обязана все время носить форму, ведь ее функции заключаются в обследовании содержимого чего-либо на предмет опасности…»
— Да, полковник, слушаю вас.
— Капитан, я хотела узнать, имеются ли у вас какие-то специальные указания на мой счет.
— Не думаю, полковник. На мой взгляд, вы и ваша команда гораздо лучше меня знаете, что и как следует вам делать. Ну а говорить лишний раз, что с Синдикатом следует держать ухо востро, считаю излишним.
Карабали улыбнулась.
— Ну что ж, в таком случае, мы выдвигаемся. И даже если вдруг трюмы торговых судов окажутся доверху забиты вражескими войсками, мои пехотинцы знают, как их остановить!
— Если окажется, что все так, как вы говорите, уверяю вас, мои боевые корабли успеют остановить их еще раньше, и вряд ли при этом хоть один из них останется в живых.
— Все ясно, капитан. Десять минут — отсчетное время. Если будут какие-нибудь изменения — сообщу.
— Благодарю, — Гири немного расслабился. Чертовски здорово было знать, что за твоей спиной стоят пехотные войска. Кажется, как будто мы готовы ко всему, к любой неожиданности.
Спустя несколько минут Гири смог видеть, как в точности до секунды набирают высоту шаттлы команды Карабали и становятся в сопровождение торговым судам. Внезапно капитан вспомнил об имеющейся на борту системе прямого видеонаблюдения, и у него захватило дух при виде раскинувшейся перед ним картины галактической бездны во всей ее красе и с грамотно построенными пехотными судами, которые с удивительной маневренностью умело распределились между торговым караваном Синдиката. Между тем, даже несмотря на полную проверку предоставленных в счет капитуляции судов, шаттлы под командованием полковника держались в полной боевой готовности, ни на секунду не давая поблажку вражеским кораблям. Гири вновь задумался, на сей раз о том, каково это — лететь под конвоем чуждых тебе кораблей.
«Пока они не попытаются предпринять что-нибудь безрассудное, им ничего не грозит с нашей стороны. Могут быть спокойны».
Торговый караван уже практически приблизился к союзной флотилии. По всем показателям все было более чем благоприятно.
«И чего я волнуюсь? Могли же мы хоть в этот раз все предусмотреть?»
— Капитан, это полковник Карабали. Мне кое-что не нравится, сэр.
«А может, и не могли…»
Гири жестом подозвал Дижани.
— Полковника что-то смущает.
— Продолжайте, Карабали.
Полковник указала на что-то, что выпадало из поля зрения Гири.
— Вы сейчас наблюдаете за Синдикатом, сэр?
— Да.
— Что-нибудь вам кажется странным? Может быть, их офицеры?
Гири нахмурился и вперился лицом в транслируемое изображение. Теперь, когда полковник обратила его внимание, он и правда стал замечать, что с ними точно что-то не так, но не мог понять, что именно.
Дижани сморщила носик.
— Слишком уж они молоды для старших офицеров, никому не кажется?
Карабали согласно покивала.
— Именно! Мне кажется, местный Синдикат просто набрал команду добровольцев, причем их средний возраст не превышает двадцати лет.
— Хм, интересный набор волонтеров. Насколько я знаю, обычно командующие торговых судов не оставляют свои корабли кому попало даже при попытках к бегству, когда корабль порой становится лишний гирей на ногах.
