Константин Мзареулов - Скупые звездыКонстантинМзареулов
— Ерунда. Даже бытовая аппаратура экстра-класса прочитает — конечно, если загрузить серьезные программы… — Спецпроводник окинул экстремалов подозрительным взглядом, изобразив на физиономии мучительные сомнения: зря, мол, проговорился при этой ораве дармоедов, — Вы правы, безнадежное дело, не стоит даже пытаться… Готовимся к посадке!
Выходя из салона, он ни капли не сомневался: наживка заглочена. Вернувшись на свои планеты, дармоеды первым делом найдут необходимую аппаратуру и прочитают дневники первопоселенцев. А уж дневники были написаны — пальчики оближешь: и тебе руины неведомой древней расы, и загадочные феномены на арктическом архипелаге, и сокровища галактического императора, и личный архив Адольфа Дроговоза, бежавшего на Мистерию с Тампики после переворота 2239 года.
Эдуард собственноручно составлял эти фальшивки, а потому не сомневался: клюнут, никуда не денутся.
Когда «Восьмерка» пробила тонкий слой облаков, взорам открылся растянутый вдоль берега Виедра. Четкие линии улиц, застроенных каменными и литопанельными домами, тонули в хаосе легких избушек и хижин. У причалов теснились галеры и парусники, картину дополняло множество кораблей в бухте и открытом море. Стремительно выросший Виедра еще в прошлом десятилетии стал крупнейшим городом континента Варза и вторым городом планеты — главным транспортным центром полушария, где сходились караванные, морские и космические маршруты.
Космодром находился чуть севернее города, ближе к горам. Техника здесь была не самая современная, но «Восьмерку» еще в стратосфере зацепили конусом обращенной гравитации, плавно направив к сектору, арендованному фирмой «Сафари».
Последние четверть часа избавленный от пилотажных забот Корунд просто скучал, меланхолично разглядывая панораму. Как обычно, больше половины ВПП — взлетно-посадочных площадок — пустовали. На просторном поле стояло десятка два МПК и орбитальных буксиров. Межпланетные и межзвездные тяжеловозы на планету опускались крайне редко, а на орбите сегодня, как успел заметить Эдуард, крутились всего шесть больших кораблей, в том числе «Королева эльфов» и старенький крейсер «Энтеббе».
«Восьмерку» встретила карантинная бригада. Отсеки и багаж забрызгали дезинфицирующими растворами, у всех людей взяли анализы и, не дожидаясь результатов, сделали всем положенную серию инъекций.
— Все здоровы, опасных болезней нет, а залеченный СПИД — не наша забота, — резюмировал начальник бригады. — Добро пожаловать на Теоле.
Возле кораблика их ждал небольшой открытый автокар. Леон Гарднер, коллега Корунда, сверкая ослепительной улыбкой, затараторил: дескать, дорогие путешественники, вас ждет незабываемый тур по суровому варварскому миру, а послезавтра «Королева эльфов» повезет искателей приключений к новым звездам и ярким впечатлениям.
Яркие впечатления начались уже в здании космопорта. По громадному залу слонялось с полсотни людей, попадались глазу и гости с далеких миров Большого Квартета. Один такой красавец как раз выходил из казино. Двухметровый чрезмерно упитанный лабба, покачиваясь и прихрамывая, ковылял на четырех копытах, невпопад размахивая верхней парой конечностей. За членопитающим топал робот явно неземного дизайна, тащивший поклажу пьяного вдрызг хозяина.
Туристы заохали, нацелив на лабба объективы. Корунд же отвернулся — ничего интересного, на транзитных пересадках и не такие типажи попадаются. Взгляд уперся в вывеску бара «Экзотика», и появилась богатая идея — упиться до скотского состояния. Не успел Эдуард отогнать несвоевременное желание, как по ту сторону прозрачной двери нарисовалась фигура, подтвердившая название заведения.
Это был дзорх — головоногая рептилия длиной около полутора метров. Из спины темно-красной ящерицы, сразу за головой, торчали два пучка щупалец, одним из которых дзорх неловко открыл дверь. Земноводное яйцекладущее выбежало в зал, быстро перебирая четверкой коротких ножек, и направилось к пьяному лабба. Щупальце скользнуло в карман голубоватого одеяния, выхватив короткую толстую трубку. Корунд запоздало потянулся к кобуре, но дзорх уже нажал спуск. Серия лучевых импульсов ударила в членопитающего, брызнула оранжевая кровь, лабба рухнул, раскинув три пары подергивающихся конечностей.
Туристы еще не поняли, что случилось, а с разных сторон уже бежали вооруженные люди. Дзорх пытался бежать, нарвался на охранника, вскинул бластер и был немедленно застрелен.
Сотрудники службы безопасности космопорта окружили место происшествия. Немедленно появились боевые роботы, оттеснившие зрителей. Трупы инопланетян молниеносно завернули в герметичные мешки и увезли в неизвестном направлении. Другие роботы, уже невооруженные, продезинфицировали пол и смыли чужую кровь.
— Расходитесь, — потребовал в громкоговоритель офицер охраны. — Шоу закончилось.
Эдуард и Леон повели растерянных и напуганных туристов к выходу. Лишь возле прозрачных ворот Оливия наконец опомнилась и спросила:
— Что там случилось?
— В казино поссорились, — равнодушно предположил Эдуард, — Или по пьянке выбрали неправильную форму секса. Или какие-то спецслужбы выясняют отношения.
— Коллега шутит, — быстро сказал Леон. — Конечно, это была банальная разборка пьяных идиотов. Эд, тебя подвезти?
Корунд кивнул. Он все-таки считал, что перестрелка связана с той безжалостной войной, которую втайне вели разведки Большого Квартета. Если бы не редкие откровения младшего братишки, Эдуард пребывал бы в неведении, как и большинство людей. Шпионские ведомства не выдавали своих секретов. Как сказал однажды Мишель, разведчики не доверяли даже военным, потому что те слишком много пьют.
Прибывших на «Восьмерке» ждал микроаэробус, украшенный рекламным слоганом: «САФАРИ — по всей Галактике». Транспортная служба фирмы закупала машины с предельно комфортабельными салонами и очень большими багажниками — с учетом привычки туристов таскать со всех планет крупногабаритные сувениры. Корунд не без труда пристроил свою сумку среди контейнеров, набитых скатанными скафандрами, черепами, одеждой на все случаи жизни, археологическими трофеями.
Леон вел машину не слишком быстро, чтобы публика полюбовалась пейзажами. Однако золото полей, зелень лесов и прочие чудеса осенней природы волновали туристов куда меньше, чем предстоящее посещение знаменитых бань в Пещерах Блаженства. Бывалые космические путешественники чуть не повизгивали, предвкушая купание в кипятке серно-железнистого источника.
А вот Эдуард загрустил — ему так и не удалось заманить Геллу на Теоле. Ведь столько чудес мог ей показать — ерунда эти пещерные купальни… Однако жена безразлично слушала рассказы о красоте водопадов, рощ и озер, всякий раз отвечая отказом. После резни на Кураре бедняжка возненавидела все варварские миры. Теперь для Геллы было комфортно лишь в гигаполисах. Как жаль…
— Обратите внимание, мы приближаемся к Виедре, — провозгласил Леон. — Это крупнейший город континента и планеты с населением около двадцати тысяч людей и примерно втрое большего числа аборигенов. Сейчас под нами район Пяти Холмов — здесь живут люди.
Улицы, застроенные добротными каменными домами, пересекались под прямыми углами. Такая планировка позволяла в случае необходимости простреливать обширные кварталы — после событий на Кураре такую возможность учитывали на всех населенных планетах.
Вообще-то аборигены Теоле казались мирными дружелюбными гуманоидами, разве что воровать любили. Тоже понятно — в конце концов, генетически они практически не отличались от людей. Но люди были начеку, помня мятеж курариков, которые поначалу тоже вели себя смирно. В каждом доме хранилось оружие, которым все колонисты прекрасно владели. Кроме того, в каждом доме земляне держали боевых роботов, стрелявших лучами, парализующими иглами, пулями, гранатами. На всякий случай.
Туристы недовольно заворчали, когда машина пошла на снижение, не долетев до городского центра. С уходящим Эдуардом прощались небрежно, да и то не все. Корунд не обиделся: эта компания успела ему осточертеть.
Микроаэробус мягко сел на площадке, где стояло с десяток машин разных моделей. Жилой комплекс «Парк водопадов» мало отличался от других кварталов. Дома здесь были выстроены квадратом, обнесены высоким забором и оборудованы замаскированными огневыми ячейками. В случае осложнений «Парк водопадов» превращался в крепость, способную отразить любую атаку.
Дом ждал хозяина. В герметично закупоренном пространстве поддерживались заданные много лет назад параметры, воздух был чист и свеж, пыли накопилось совсем немного. Двухэтажный особнячок был идеально приспособлен для жизни, тем более в условиях варварского мира. Солнечные батареи, система кондиционирования, видеоинформационный комплекс последнего поколения. Корунд сам обустраивал это жилище, сам подбирал очень удобную мебель — частично привезенную с Джуманджи, частично местного изготовления. И тем не менее он снова почувствовал, что не может назвать особняк своим домом в возвышенном смысле этого понятия.
