Роман Злотников - Ронин
— Сержант, уходим!
Ник свистнул, подзывая Дача, и пригибаясь они выскочили в коридор. Вовремя, сзади полыхнуло, горячий ветер лизнул затылок. Опустевшая комната вспыхнула, подожженная плазменным зарядом с шаттла. Багровые языки пламени, весело треща, разгорались, раздуваемые потоками врывающегося сквозь дыру ветра. Еще один взрыв, еще. Впереди, прямо перед ними, обрушилось перекрытие, они перескочили через груду обломков и кинулись к лестнице. Громыхание внизу говорило о попытках атакующих взломать забаррикадированные двери, времени почти не осталось. Ник спрыгнул вниз, в вестибюль. Дверь уже поддалась, и в образовавшуюся щель лез один из чужаков. Этот был без шлема. Рыже-зеленая полосатая морда, заросшая коротким мехом, треугольные уши, большие кошачьи глаза. Чужак был большим, два с половиной метра мускулов и доспехов, сильное, гибкое тело. Увидев Ника, он взревел и попытался втащить внутрь свой внушительный ствол. Ник опередил его на мгновение, длинная очередь почти в упор разнесла пришельцу череп. Красная дымящаяся кровь забрызгала двери. Ник сорвал с пояса гранату и, выдернув чеку, кинул ее наружу. Взрыв окончательно разрушил баррикаду, но в загоревшемся проеме никто не появился. Ник не стал дожидаться продолжения, они с сержантом, скатившись по лестнице в подвал, закрыли за собой металлическую дверь.
— Где этот чертов люк?
Сержант указал на неприметное отверстие.
— Это не люк, а канализационный сток. Зажмите нос, вашблагородь.
Они нырнули внутрь. Узенький низкий коридор был тускло освещен слабенькими лампочками, большинство из которых не горело. Под ногами противно хлюпало, и Ник на всякий случай принюхался. Нет, насчет канализации сержант был не прав, скорее это был технический туннель. Об этом говорило и наличие освещения, и отсутствие характерного запаха. Тем лучше, технические туннели часто тянутся на многие километры, и они имели шансы безопасно уйти подальше от противника. Ник включил передатчик:
— Отряд, перекличка.
— Сержант Бонелли, сэр! Пока жив.
Один за другим отзывались выжившие ополченцы. Всего уцелело девятнадцать человек, остальные были убиты или просто не смогли добраться до подвала, отрезанные на верхних этажах. Ник зло сплюнул, потерять больше половины отряда в первом же столкновении!
Члены отряда нашлись за первым поворотом. Боевой азарт уже прошел, и многих ощутимо потряхивало, некоторые все еще тяжело дышали и ежесекундно озирались, не отойдя от стремительного бега. Плохо, люди были напуганы, а из дрожащей толпы солдаты получаются не ахти.
Среди уцелевших почти не было раненых, видимо, оружие агрессоров при попадании убивало на месте. Единственным серьезно раненным оказался тот самый вихрастый клерк. Крупнокалиберная пуля разворотила ему плечо, почти оторвав руку, вторая пуля угодила в живот. Судя по запаху, у клерка случилась медвежья болезнь — несомненный признак перебитого позвоночника. Несчастный истекал кровью, а ополченцы бестолково толпились вокруг и никак не могли остановить ее. Они даже не догадались наложить жгут!
Ник отодвинул чернокожего крепыша, зажимавшего руками рану бедолаги, взглянул на плечо. Пуля, пробив бронежилет, прошла навылет. Из месива раздробленных тканей торчали острые обломки кости, раненый потерял слишком много крови. Рука болталась на остатках бицепса. Ник прислушался к еле слышному дыханию, шансов у клерка практически не было. Кровопотеря, сепсис, болевой шок, осталось несколько минут, не больше. И что самое поганое, клерк до сих пор оставался в полном сознании. Редко, но такое случается: что-то нарушается в организме, и вместо того, чтобы погрузиться в милосердное забытье, он сражается до конца, обрушивая на сознание потоки мучительной боли.
— У кого-нибудь есть аптечка?
Все молчали. Ник оглядел бойцов.
— Без переливания крови он умрет через полчаса. Раненый будет замедлять наше движение. И то, что я сейчас сделаю, облегчит его мучения.
До них, кажется, начало доходить. Ник вытащил вакизаши и, тщательно наметив удар, вонзил бритвенной остроты лезвие в сонную артерию. Удар милосердия, легкий укол, незаметный на фоне всепоглощающей боли, и жизнь уходит, утекает, быстро и неотвратимо. Порой лучший выход для раненого и его товарищей. Кто-то еле слышно сглотнул. Ник неспешно вытер клинок и повернулся лицом к людям.
— Он бы все равно не выжил. Вопросы есть?
Вопросов не было. Ополченцы, сгрудившись у стены, молча смотрели на него. Ник спрятал меч и, взяв на изготовку M133, первым двинулся по тоннелю. Рэд догнал его шагов через десять. Сержант явно мялся, не решаясь начать неприятный для него разговор. Ник решил начать первым.
— Если ты о том ополченце, то мы бы все равно его не вытащили.
Рэд замотал головой.
— Да нет, я-то понимаю, а вот остальные. Они и так-то бойцы аховые, а тут ты еще со своими самурайскими традициями. Как бы не разбежались.
Ник перепрыгнул груду обрушенных с потолка кирпичей.
— Только не сейчас, противник вокруг нас, куда им идти? Да и потом, выжить они смогут только в коллективе. Умные это понимают и сами, а остальные… Невелика потеря.
Рэд задумчиво почесал шрам.
— Суров ты, капитан, суров. Куда идти-то, знаешь?
— Пока до выхода из туннеля, а потом… Я запомнил путь, по которому нас сюда везли.
Рэд присвистнул.
— Каким макаром? Иллюминаторов-то не было.
— У меня хорошее чувство направления, я запомнил маневры этого корыта.
— Вас, самураев, этому что, учат?
Ник улыбнулся, блеснув зубами.
— Нет, я научился у кошек.
— Это в каком смысле? — опешил сержант.
Ник пожал плечами. Объяснять источник своих умений у него не было ни малейшего желания… Внезапный толчок бросил его на пол, грохот пришел секундой позже. Изредка висящие лампочки мигнули и разом погасли. Ник поднялся, ощущая на зубах противный привкус пыли. Рядом кряхтя встал сержант. Ник напрягся, привыкая к темноте. Отряд растерянно переминался на месте, напуганный взрывом и наступившей тьмой. Взлетное поле все-таки подорвали. И, судя по всему, подорвали слишком рано, не дождавшись посадки основных сил вторжения. Вся операция полетела псу под хвост! Теперь гигантские транспорты могли сесть в любом другом месте, наплевав на удобство. И высадить полчища наземных войск. Ник вспомнил первый огневой контакт с врагом и вполголоса выругался. Против такого врага им не выстоять… Но это потом, сначала надо разобраться с текущими проблемами. И первой проблемой стала наступившая темнота. Ну, это решаемо. Ник припомнил устройство тактических шлемов федеральной армии, когда-то вдолбленное в него инструкторами, и, придав голосу командную твердость, произнес:
— Всем найти на шлеме слева три кнопки! Теперь опустить на глаз окуляр и нажать самую заднюю кнопку. Все сделали?
Сам он в приборе ночного видения не нуждался. Откуда-то спереди пробивался свет, слишком слабый для нетренированного человеческого глаза, но Нику этого было вполне достаточно, чтобы неплохо различать окружающие предметы. Поблизости был выход наверх. Что до взрыва, то скорее всего командование, поняв, что им не отстоять космодром, отдало приказ на подрыв взлетных полей. Теоретически это могло задержать высадку тяжелой техники. Практически же никто не знал, каким способом производят высадку чужаки. Но почему взорвали раньше срока? Неужели нас потеснили на всех направлениях? Если так, то выбраться будет сложно, за прошедшее время чужие могли захватить весь космопорт.
Туннель пошел вверх, свет усиливался, и через пару поворотов они увидели приоткрытую деревянную дверь. Отряд оказался в подвале какого-то склада. Ник поднял руку, скомандовав остановиться, снял винтовку с предохранителя и тихонько выглянул в проем.
Вблизи чужаки поражали своими размерами. Под три метра ростом и, несмотря на это, казавшиеся коренастыми, они отличались гибкой, грациозной мощью. Три десантника чужих стояли возле зиявшего открытыми люками покинутого танка. Теперь в относительно спокойной обстановке Ник разглядел их получше. Двое из них были без шлемов, треугольные, покрытые коротким мехом уши напряженно подрагивали. Чужаки разговаривали визгливо-рычащими голосами. Своим обликом они напоминали огромных, могучих котов, наряженных в тяжелые доспехи.
И эти чертовы кисы перекрывали им единственный выход. Ник помрачнел. Используя винтовку, он успевал срезать одного, максимум двоих, третий же с такой дистанции превращал его в решето. Ждать, пока они уйдут, тоже было нельзя, штурмовавшие офис наверняка выслали погоню, которая будет здесь с минуты на минуту. Значит, прорываться!
Ник шепотом подозвал сержанта, указал на тройку врагов.
— Ложись тут и, как только я брошу гранаты, стреляй в левого.
Тот кивнул, показывая, что понял. Ник активировал гранаты на мгновенное действие и швырнул их одну за другой, целясь в центр группы. Реакция чужаков в очередной раз преподнесла неприятный сюрприз. Едва заметив летящие шары гранат, чужаки, мгновенно сориентировавшись, бросились в разные стороны. Не поставь он срабатывание от удара, кисы могли бы и уйти. Они и так почти выбрались из зоны поражения. Гранаты взорвались. Десятиметровый шар плазмы накрыл их самым краем. Двое без шлемов с воем покатились по бетону, пытаясь сбить пламя. Третьему повезло больше, огромным прыжком он вырвался из клокочущего пламени; подняв свою пушку, принялся поливать их укрытие градом крупнокалиберных пуль. Сержант открыл ответный огонь.
