Владимир Свержин - Страж Каменных Богов
– Давайте, – буркнула она и с жадностью хлебнула из фляги. Вода показалась ей вкусной, куда приятней, чем очищенная из питьевого бака.
– Итак, вас интересует Эргез, – как ни в чем не бывало продолжал невозмутимый пленник. – Осмелюсь спросить: для чего он вам нужен?
Кэйт едва не поперхнулась от такой наглости, попыталась стать в позу: «Вопросы здесь задаю я!» – как это делал следователь в одном из фильмов. Но от спешки поперхнулась и дробно закашлялась. Чингиз слегка похлопал ее между лопатками. Но она не почувствовала этого, как не почувствовала вчера попадания автоматных пуль. Наконец, откашлявшись, она постаралась сурово поглядеть на пленника, но не выдержала и рассмеялась.
– Замечательные ямочки, и очень приятная улыбка. Надеюсь, они не иллюзорные?
– Иллюзорные? – настороженно переспросила Кэйт.
– Ну да, наваждение. К примеру, то, что надето на вас, так же напоминает легкую ткань, как мой приятель Двузубый – птичку колибри. Я верю глазам своим, но их так легко обмануть. – Он снова улыбнулся: – Однако вы не ответили: зачем вам Эргез?
Кэйт вернула не в меру любопытному туземцу флягу. Не таким она видела этот допрос, совсем не таким. «Надо бы как-то застращать этого наглеца, ведущего себя, будто в кругу приятелей. Вот только чем застращаешь такого? Похоже, в этом мире пугливые не доживают до седин». Она вдруг осознала, что сын Аттилы отчего-то интересен ей, и желание уничтожить его тысячью разнообразных способов куда-то подевалось.
– Мы посланы высшей силой, чтобы помочь Эргезу, – сделав очередную попытку выглядеть загадочно, ответила Кэйт.
– Да? Полагаете, без вас он уже не в состоянии сжечь в огне всех, кто ему не угодил?
Девушку передернуло, она вспомнила фильм о некой героине по имени Жанна д’Арк и мерзких людях, предавших лютой смерти защитницу чести и справедливости.
– Это неправда! – выпалила второй лейтенант Кин. – Никого он не сжигает. Ты все это говоришь потому, что Эргез покарал твоего отца!
– Что? – Во взгляде Чингиза мелькнула растерянность. – Эргез убил моего отца?
– Да. Твой отец велел убить Эдварда Ноллана-младшего и его соратника Тэда Сикорски. А Эргез своей рукой…
– Погоди! – бесцеремонно оборвал ее пленник. – Эдварда Ноллана-младшего? Вы что же, прибыли сюда с Луны?
Прямой и четкий вопрос поставил Кэйт в тупик. Пожалуй, теперь, если бы даже этот умник обратился к ней по имени и званию, она бы не слишком удивилась.
– Откуда я прибыла и куда направляюсь – мое дело! – буркнула девушка.
– Не спорю. Но вот то, что вы собираетесь делать здесь, касается не только вас, но и нас, брошенных тут умирать и чудом выживших на этой планете.
У нас во многих землях имя Ноллана звучит как имя бога, и многие верят, что некогда он вернется к забытым чадам своим и на Земле наступят мир и процветание. Но как раз там, где вы совершили посадку, все по-другому.
Аттила, мой отец, был первейшим из сподвижников Эдварда Ноллана-старшего, основателя лунной базы. Ноллан оставил Аттилу здесь, чтобы тот исполнил его волю и поддерживал с ним постоянную связь. Однако отец, похоже, вовсе не собирался утруждать себя подобной ерундой. Он использовал предоставленные ему громадные средства, чтобы заранее подготовиться к приходу Того Дня. Вероятно, он лучше представлял себе размеры грядущей катастрофы и втайне от босса желал стать безраздельным повелителем всех спасшихся. Когда он понял, что дело требует основательного подхода, то начал создавать империю весьма жестокого свойства, и это ему вполне удалось.
Эргез, которого вы ищете, до недавнего времени был его правой рукой, именовался наместником Пророка Аттилы, поэтому и оказался тогда рядом с моим отцом. Когда отец состарился, Эргез, как теперь видно, решил прибрать власть к рукам. И если то, что вы сказали, правда, он убил моего отца, объявив остальным, что тот вознесся к небесному престолу.
Кэйтлин пожала плечами и вывела на монитор шлема копию последней записи с борта «Джеймса Хоукинса».
– Пожалуйста, смотрите, как все было. Наденьте это и смотрите.
Чингиз молча принял диковинный головной убор из рук девушки. Она помогла приладить его, что-то подключила. Все происходившее на борту шлюпа он увидел теперь, будто сам лично передвигался по «звездной колеснице» и принимал участие в страшных событиях.
Над входной дверью кают-компании часто-часто замигала красная лампочка.
– Боевая тревога! – всполошилась второй лейтенант Кин. – Что происходит? – Она нажала на кнопку подлокотника, разблокируя вход, и в тот же миг скорым ответом на ее вопрос, едва не сбив растерянную коммандос с ног, в кают-компанию ввалился Двузубый.
– Высокий господин, там Несокрушимые! – закричал он. – Арслан!
…Передовой дозор принес военачальнику странные известия.
– В лесу обнаружено селение. Дома странные, у нас нигде так не строят. Ограды нет, – скороговоркой рапортовал командир полусотни, высланной наблюдать за окрестностями проезжего тракта. – Возле жилищ одни мужчины, мы видели около двадцати человек.
Арслан нахмурился. Доставленные вести не радовали. «Вернутся демоны или нет, одним небесам ведомо, – думал он, прохаживаясь по хижине, занятой под штаб. – А вот Шерхан на всякий случай мог оставить засады где угодно. Султан горной страны – не новичок в военном деле, он на все способен, если догадался о планах Эргеза. А как ему не догадаться – он и сам, сложись все по-другому, поступил бы так же».
Арслан смерил взглядом стоявшего перед ним командира, вспоминая, как вчера на переправе он первый закричал, что готов следовать за своим полководцем хоть в огонь, хоть на край земли. Увы, не все тогда поддержали этот искренний порыв.
Недавние события на берегу реки не шли у него из головы. Чуть меньше полутора сотен бойцов после его слов понуро вышли из строя и сгрудились около переправы.
– Вы повезете раненых, – через плечо, не желая глядеть на малодушных, скомандовал он, в последний раз обращаясь к отщепенцам в черных шлемах с темными забралами, как к своим воинам. – И расскажете ньок-тенгеру, что здесь произошло.
Копыта застучали по деревянному настилу, но Арслан даже не обернулся, чтобы проводить взглядом своих недавних бойцов. Он должен выполнять приказ, идти вперед и побеждать, несмотря на потери…
И вот теперь это диковинное селение. Военачальник сызмальства помнил тракт на всем его протяжении. Ничего подобного в этих краях прежде не было. Да и кому здесь селиться? Лесовики, промышляющие зверя, у дорог не живут, добычу доставляют к перевозам. А уж странных домов без изгородей никому посреди чащоб и в голову бы не пришло строить.
– Ты видел сам? – наконец обратился он к замершему командиру дозора.
– Да, своими глазами. Всего три дома. Непонятно, из чего сложены, стоят на сваях, а те будто прогнулись под тяжестью жилища. А люди возле них и вовсе странные. Лежат себе в траве, и никто ничего не делает, будто и работы никакой нет. А еще, – младший командир замялся, будто и не зная, говорить ли, – я видел там Двузубого.
– Что? – неподдельно удивился Арслан. – Как ты мог его там видеть?
– Не ведаю, мой господин, но только он сидит там в форме, без шлема, со связанными руками.
– Что за ерунда? – мотнул головой полководец. – Сколько, ты говоришь, там воинов?
– Я насчитал восемнадцать мужчин, но ни у одного не видел оружия. Быть может, вооруженные прячутся в домах, приманивают? Хотят поймать нас на живца?
– Может, и так. Скажи, ты хорошо рассмотрел дома?
– Так точно. Большие, серебристые…
– И окна напоминают формой яйцо?
Арслан вспомнил поросшее зеленой ряской болото и покосившуюся звездную колесницу посредине, ту самую, что вознесла Пророка к трону отца небесного, такую же серебристую, с такими же окнами, на таких же странных, будто погнутых, сваях.
– Так и есть, мой господин! – лишний раз поражаясь опыту и знаниям полководца, выпалил командир разъезда.
– Прекрасно. – Арслан сцепил пальцы перед грудью.
– Это хорошая новость? – осторожно поинтересовался дозорный.
– Отличная! Ступай и прикажи командиру полусотни Озерного края немедленно прибыть ко мне. Пусть его охотники готовятся к выходу.
– Слушаюсь, мой господин! – рявкнул Несокрушимый, бросаясь выполнять приказ.
– Сегодня придется брать очень ценного зверя, – разминая запястья, прошептал Арслан, сын Айшата. – Тут важно не попортить шкурку.
…Двузубый был опытным бойцом и, если бы судьба ему сулила иное, вполне мог бы стать командиром полусотни, а если бы повезло, то и целой сотни. Некоторые из тех, с кем он когда-то начинал, уже давно ходили в командирских чинах. Порою долгими вечерами в Трактире, когда дожди припускали бесконечной чередой, а за ними приходили студеные ветры с редкими, но буйными метелями, он с тоской вспоминал былое житье, лихие сечи и печалился, что, взлетев так высоко, рухнул так низко. Даже саднившие в непогоду рубцы от плетей, отмеренных ему Эргезом за то, что скрыл преступление господина своего, Атиля, не мешали вспоминать годы службы с удовольствием, как лучшее время своей жизни. А полученные в те времена навыки не пропали даром ни в Диком Поле, где он быстро зарекомендовал себя надежным, а значит, хорошо оплачиваемым стражем, ни в Трактире, где его зачастую нанимали следить за порядком на торжище, ни вот сейчас…
