Юрий Стукалин - Звездный штурмовик Ил-XXII. Со Второй Мировой - на Первую Звездную
— Как думаешь, гражданские тут остались? — спросил я Вольфа.
— Едва ли. Посмотри, что вокруг творится.
Немец, скорее всего, был прав. Все свидетельствовало о том, что районы эти покинуты, причем люди убегали с насиженных мест в спешке, бросая свои пожитки. Мало кому удалось спастись. Включив на экране режим «приближение», мы осмотрели округу и заметили во многих местах сотни почерневших на жаре, обглоданных трупов. Зрелище ужасающее. Я молился, чтобы хоть кому-то удалось спастись.
В последнее время стал замечать, что все чаще и чаще обращаюсь к Богу. Молитв никаких, естественно, я не знал, будучи в своей прошлой жизни ярым атеистом, и теперь своими словами обращался к Всевышнему о прекращении этого кошмара. О своих мыслях на сей счет я ни с кем не делился, считая, что это личное и никого, кроме меня, не касается.
Время текло ужасно медленно. Хотя мы с Вольфом уповали на способности «Хамелеона» менять окраску и сливаться с окружающим пейзажем, это не мешало нам пристально следить за периметром. «Береженого Бог бережет» — как говорила моя мать. Патрули чужаков могли наткнуться на нас в любой момент. Хрен его знает, как работает их система распознавания вражеских элементов. До сих пор «Хамелеону» везло, в предыдущих военных операциях он оставался незаметным для чужаков, но они тоже учатся.
Через некоторое время стало невыносимо от постоянного напряжения. Чтобы немного развеяться, я вывел на экран карту города. Площадь Москвы поразила меня — за полторы сотни лет город разросся до небывалых размеров. С горечью подумал, что если на окраинах творился такой бедлам, что же стало с центром этого некогда великого города. Мысль о том, что Кремль разрушен и по Красной площади безнаказанно разгуливают чужаки, угнетала меня.
Вольф тоже взглянул на карту и задумчиво произнес:
— В сорок третьем я уже не думал, что когда-нибудь приземлюсь в Москве.
Внезапно раздался сигнал детектора движения. Кто-то приближался к нам с северной стороны. Я глянул на экран, но не увидел ничего подозрительного. Вольф увеличил изображение.
— Судя по детектору, движение вон там, — он ткнул пальцем в развалины дома на экране.
Я внимательно пригляделся. Это была школа. От здания остался только короб и покосившаяся табличка. Прямое попадание снаряда уничтожило крышу и все перекрытия, разбросав парты и прочую школьную мебель по округе.
Движение прекратилось.
— Может, собака бездомная или кошка?
— А хрен его знает… Сейчас увидим.
Спина моя взмокла. Людей тут точно не может быть, а нашей диверсионной группе рано еще возвращаться. Я не знал, что и думать.
— Ничего не видно. Вроде все спокойно, — прошептал Вольф.
— Ты перевел пушки на ручное управление?
— Да, как только приземлились.
Снова движение, причем сразу в нескольких местах одновременно. Вольф припал к экрану.
— Сколько объектов? — спросил я.
— По приборам видно, что десять. Двигаются медленно.
— Ч-черт!
Ветер гонял обрывки бумаги по улице, покосившаяся табличка с надписью «Школа №» раскачивалась в такт его порывам. Незнакомцы, кем бы они ни были, должны вот-вот появиться из-за угла.
— Ты помнишь, что сказал Дронов? — шепнул мне Вольфганг.
— Да, — так же тихо ответил я. — Не открывать огонь первыми.
Перешептываться необходимости не было, мы сидели в стальном звуконепроницаемом катере, и никто бы нас не услышал, но это выходило само собой, по привычке.
— Сейчас будет визуальный контакт, — сказал Вольф, глянув на экран.
— Наши? — с надеждой спросил я.
Нет, это были не наши. Это были чужаки. Меня поразили их медленные плавные движения, ведь я знал, как они быстры и проворны. Твари цепочкой следовали друг за дружкой. Двигались они синхронно, без эмоций, не общаясь между собой, не вертя головами по сторонам, словно находились под гипнозом. Если бы я собственными глазами не видел их кровь и как они умирают, то подумал бы, что это механические машинки, напичканные всякого рода запчастями и шестеренками. Их марш походил на похоронную процессию.
У меня волосы встали дыбом от зрелища. Было в нем нечто мистическое и отвратительное, за пределами человеческого понимания. Твари шествовали без шлемов, и мы воочию лицезрели их омерзительные клыкастые морды. Видно было, что они не торопятся и ничего не опасаются. Чужаки шли по завоеванной территории.
— Что они делают? — прошептал я.
— Идут, — резонно заметил Вольфганг. — Главное, чтобы нас не засекли. Надеюсь, «Хамелеон» оправдает себя, иначе нам конец.
— Ну, их всего десяток. Снимем из пулеметов.
— А сколько еще ублюдков сбежится? Мы у них в глубоком тылу, а не они у нас.
— Помню.
Твари двигались прямо на нас, до «Хамелеона» им оставалось метров двадцать.
— Что делаем, командир? — спросил Вольф.
— Ждем. Если они нас обнаружат, будем драться.
Вольф, немного подумав, кивнул.
Чужаки обошли воронку на детской площадке, до «Хамелеона» им оставалось с десяток метров, но они его еще не заметили. Наверное, надо было впечататься лбом в стальной корпус, чтобы обнаружить катер. Вдруг чужаки застыли, как по команде. Все десять особей посмотрели в нашу сторону, помаргивая четырьмя глазами. Время остановилось. Мне казалось, что сердце так громко бьется в груди, что его стук слышно даже снаружи катера. Все самое мерзкое, что существовало в ночных кошмарах, было воплощено в этих низкорослых инопланетных уродцах. Твари стояли и зыркали в нашу сторону. Мы ждали, готовые уложить их из пулеметов, если они ринутся в атаку.
Нам повезло, произошло чудо. Словно по команде, чужаки резко развернулись и побежали обратно. Медлительности в их движениях как не бывало. Заметно прибавив темп, они скрылись из виду. Сперва мы предположили, что чужаки замыслили окружить нас и занять более выгодную позицию, но детектор на экране показывал, что они быстро удалялись от нас и возвращаться не собирались.
— Я думал, что у меня железные нервы, — прошептал, вытирая со лба пот тыльной стороной ладони, Вольфганг. — Еще немного, и штаны бы пришлось стирать.
— Ты не одинок, — отозвался я, откинувшись в кресле.
До окончания срока оставалось еще полтора часа.
Мы сидели внутри «Хамелеона» и маялись. Вспомнилась пословица, что хуже нет, чем ждать и догонять. С первой ее половиной я был точно согласен. Томительные часы ожидания, казалось, никогда не кончатся. Нас больше не беспокоили, никто не появлялся, но мы по-прежнему оставались настороже.
Погода наладилась, тучи исчезли, ярко светило солнце. Где-то далеко в разных уголках города периодически возникала стрельба, слышались взрывы. Видимо, в некоторых местах еще сражались разрозненные, окруженные врагом группы. Мы никому ничем не могли помочь. Люди, воюющие среди руин, оказались брошенными на произвол судьбы, но продолжали жить и сражаться.
Счетчик подходил ко времени «икс», но отряд Дронова не появлялся. За тридцать секунд до окончания срока ожидания Вольфганг потянулся к экрану, готовя машину к взлету.
— Что ты собираешься сделать?
— Взлетать, — ответил Вольфганг, — как и оговорено.
— Нет! — резко отрезал я. — Ждем еще.
— Егор, нам пора возвращаться.
— Не нервируй меня. Эти парни заслужили, чтобы их дождались.
Глава 8
Из двадцати парней вернулось всего четверо. Они появились, опоздав на пятнадцать минут. Сначала их засек детектор, а потом и мы увидели. Диверсанты двигались перебежками, постоянно оглядываясь назад, опасаясь преследования. Двое несли большой шевелящийся тюк. Остальные двое прикрывали отход. На одном из парней не было шлема, и я узнал в нем Дронова.
— Заводи шарманку! — крикнул я Вольфу и выскочил из катера.
— Помоги им! — Дронов кивком указал мне на диверсантов, волочащих тюк. Кто-то явно в нем трепыхался, пытался выбраться наружу. Один из парней с силой пнул мешок. В ответ из него раздалось недовольное ворчание, но попытки вырваться прекратились.
— Быстрее! — закричал Дронов, осматривая окрестности и поводя автоматом.
— Что это у вас? — спросил я парней, но мне не ответили.
— Затаскивай его в катер!
Мы уже почти закинули тюк в «Хамелеон», как вдруг ткань в одном месте треснула, и я увидел высунувшуюся из прорехи белую конечность — подобие руки, только вместо пальцев омерзительные присоски.
— Никак не уймется, — посетовал один из бойцов и врезал прикладом по конечности. «Рука» убралась, существо внутри затихло.
— Грузимся и уходим! — закричал Дронов, забравшись в катер последним и встав в проходе.
— На детекторе видны люди! — вскочил со своего места Вольфганг.
— Не ждем! — отрезал Дронов. — Поднимай свою хреновину!
Вот теперь этот напыщенный козел достал меня окончательно.
