Василий Орехов - Зона поражения

— Да пошел ты, — мрачно огрызнулся Хе‑Хе.

— Ладно, — сказал я. — Что у нас там дальше согласно маршрута?

— Темная долина, — сообщил помощник, сверившись со своим ПДА.

Долина, да. Господа туристы желают бить бюрера. Хе‑Хе еще в баре «Шти», когда мы обсуждали возможный маршрут, убедил меня после Собачьей деревни сразу свернуть в Темную долину и как следует потаскать клиентов по пропитанным едким туманом низинам, чтобы максимально вымотать их и, возможно, тем самым заставить отказаться от дальнейшей охоты на контролера. До тошноты не хотелось нам с Хе‑Хе охотиться на контролера.

Еще через пару километров мы столкнулись с отрядом из четырех человек. На всех были синие банданы, поэтому я жестом приказал своим охотникам на всякий случай рассредоточиться и спрятаться за деревьями.

Старший команды сталкеров из клана «Чистое небо» выбрался на тропу и продемонстрировал, что в руках у него нет оружия. Я вышел к нему, забрасывая автомат за спину.

— Поздорову, бродяга, — сказал я.

— Поздорову, брат, — сдержанно отозвался сталкер. Это был Гэндальф, матерый волк, с которым мы в свое время оприходовали на двоих не одну бутыль «Черного Сталкера» и как‑то раз даже отстреливались вместе от военных. Вскоре после легендарного разгрома группировки «Грех» отношения между нашими кланами стали до предела натянутыми, однако я не видел причины устраивать с Гэндальфом разборки по этому поводу. Кроме того, официально войны так и не было объявлено; в последнее время мы с «небесными» расходились на узкой дорожке с трудом, но до стрельбы дело пока не доходило. В крайнем случае — до ножей, и то без особой крови. Я угостил его сигаретой, и мы солидно, по‑взрослому закурили.

— Слышал, в последний раз ты просадил в Зоне всех своих отмычек, причем троих за пять минут? — вежливо поинтересовался коллега.

— Ага, — не стал отрицать я. — Славно повеселились. Они, вообще‑то, собирались прикопать меня на Свалке, так что трое за пять минут — это хорошее время. Не рекорд, но какой‑никакой результат, как говорит один страус.

— Вон даже чего.

Гэндальф невольно покосился на своих отмычек, залегших за кустами, с явной тоской во взгляде. Бьюсь об заклад, что он охотно прикопал бы их всех под ближайшим кустом, будь его воля.

Мы стояли на тропе и молча курили. Накрапывал мелкий дождик. Высоко в небе над нами переливалась полускрытая ветвями широкая полоса северного сияния. Где‑то далеко в лесу протяжно прокричала умирающая псевдоплоть, попавшая на зуб какому‑то крупному хищнику.

— Не ходи через Собачью деревню, — сказал я. — Слепцы с ума посходили. Мы еле прорвались.

— Я уже в курсе, читал твой аларм, — кивнул он. — Спасибо. Говорят, еще на Воротах проблемы?

— Какие‑то отморозки расстреляли армейский патруль и сбили два вертолета по ту сторону Периметра. Сейчас на Воротах должно быть полно военных. Я бы на вашем месте принял вправо и вышел на Роднике.

— Ясно… — Гэндальф озадаченно потер щетину на подбородке. — Два вертолета! Итить‑колотить… Не твоя работа, надеюсь?

— Да брось ты! Я что, похож на Штыря? Нападавших, сдается мне, положили, но теперь военные неделю будут на ушах стоять.

— Ладно, разберемся. Не в первый раз.

Правильно. Ни к чему сталкеру из недружественного клана, даже если это Хемуль, знать, где он, Гэндальф, собирается выходить из Зоны. Тем более самому подсказывать маршрут. Тем более когда ребята явно возвращаются с хабаром. Мало ли что.

— На маршруте есть сюрпризы? — поинтересовался я.

— К Агропрому не пройти, если ты об этом, — поведал Гэндальф. — Обложен намертво. И такая дрянь появилась, что никак не зафиксируешь, не обозначишь размеры. Двое из «Свободы» влетели вообще непонятно во что — долбануло на совершенно чистом месте. Пусть им хорошо лежится. Нужно быть Вечным Сталкером, чтобы решить сунуться к Лаборатории. Обойти можно только по краю, попытаться выбраться на Янтарное. На самом Агропроме происходит что‑то непонятное. Огни и светящиеся нити в небе. Со многими из тех, кто вчера ушел на Агропром, нет связи. Говорят, бесследно исчезли военные сталкеры из лагеря возле развалин Лаборатории, а это, я извиняюсь, два взвода. Паскудный был последний выброс, зла не хватает. — Он помолчал. — Да, вот еще что! Вон там, где‑то через километр, прямо на тропе сидит глотатель. Метров, наверное, семь в диаметре. Я чуть не потерял отмычку. Глотатель забился под мох, его очень трудно заметить. Молодняк не пускай вперед.

— Спасибо, брат, — сказал я. — Буду осторожен. У меня не молодняк, кстати. Туристы. Я скорее помощника вперед погоню пинками.

Я собирался свернуть к Темной долине задолго до глотателя, но сталкеру из недружественного клана совершенно ни к чему знать мой дальнейший маршрут. Даже если это Гэндальф.

— Это те самые, что вашим навешали в баре? — осведомился коллега.

— Те самые, — сказал я.

— Вся сеть про них судачит. Не боишься, что вас мародеры попытаются пощекотать? — поинтересовался Гэндальф. — На предмет буржуйского снаряжения, допустим?

— Ты же сам только что сказал, что мои туристы навешали крутым сталкерам в баре. Кого нам с ними бояться?

— Понятно. Дай‑ка мне еще сигаретку про запас, брат, — попросил Гэндальф. — Я отплачу хабаром.

— Возьми парочку.

Сигарет для коллеги мне было не жалко. Сам знаю, каково это — возвращаться из трехдневной вылазки, не имея в кармане даже крошки табаку. Предельно паскудно это, если кто еще не понял.

— Ребята говорят, к нам тут на днях забредал один тип, — произнес коллега, пряча сигареты за ухо. — Тот самый, которого вы недавно вышвырнули из своего бара. Искал ведущего для группы новичков из пяти человек.

— Нашел? — безразлично спросил я.

— Нет, конечно. Во‑первых, напрямую, мимо торговца, ищут ведущего только полные лохи. Кто же из бродяг вот так в лоб признается незнакомому человеку, что шастает в Зону, если за это приличный срок светит? Ну, и во‑вторых, уж больно у него специфические требования оказались.

— Специфические? — я продемонстрировал вежливый интерес. Гэндальф явно рассказывал мне это не для того, чтобы просто поддержать беседу.

— Ото ж. Ему нужен был хороший следопыт.

— О как, — произнес я. — Кого же это он в Зоне выслеживать вздумал?

— А это уже сам соображай и прикидывай, — произнес Гэндальф. — Кого у нас тут можно выслеживать, по‑твоему? Покойного Диму Шухова?..

— Понятно. Ладно, спасибо за информацию.

Я не стал ему сообщать, что тип, которого мы вышвырнули из бара и который зачем‑то собирался выслеживать моих туристов, скорее всего, благополучно разорван ракетой в холмах неподалеку от Периметра, а если нет — то с парой сломанных ребер дает чистосердечные показания в комендатуре миротворческих сил. Для чего Гэндальфу мои домыслы?

Мы молча докурили, пожали друг другу руки на прощание и знаками приказали своим командам выходить на тропу. Вообще‑то за полезную информацию принято платить на месте, и платить как следует. Но какие, к чертовой бабушке, между мной и Гэндальфом могут быть счеты? Спишем на бартер.

Вот интересно: если наш клан и «Чистое небо» все‑таки объявят друг другу войну, станем ли мы с ним стрелять друг в друга?..

Станем, конечно. Чего уж там вертеть.

Отмычки, которых вел Гэндальф, все были совсем зелеными парнями, сплошь перемазанными землей и ржавчиной, — видимо, пришлось изрядно поползать на брюхе. У одного рукав в районе предплечья был прожжен насквозь — пацан вляпался где‑то в ржавые волосы. Интересно, где это Гэндальф пасся?.. Рюкзаки у всех тощенькие, но герметичные контейнеры на поясах набиты под завязку, вон как отвисают. Ладно, не мое дело. Может, на Милитари? Там полно всяких покореженных металлоконструкций и валяющихся труб большого диаметра, опять же кладбище брошенной техники, есть где поползать вволю. Интересно. Не мое дело, но интересно. Юг Милитари обобран дочиста. В принципе, после очередного выброса могло появиться что-то новое на старых местах, но темные бродяги из бара «Сталкер» наверняка прочесали там все в первые же часы. Да и не нужны отмычки, чтобы добраться до Милитари, только лишняя головная боль. А вот ближе к северо‑востоку уровня попадаются сектора с повышенной аномальной активностью, в которых наверняка есть чем поживиться, потому что мало кто рискует туда соваться. Таскает, таскает оттуда что‑то потихоньку Гэндальф, что‑то хорошее, вкусное, иначе не лазил бы туда с отмычками несколько раз за последний месяц. Ладно, не мое дело. Но надо это взять на заметку, как говорит один страус…

Мы с командой Гэндальфа уже давно разошлись и направились каждый своим маршрутом, а я все еще размышлял, где у него может быть пастбище. Интереснейшая логическая задача — по косвенным признакам вычислить, откуда дровишки, и хапнуть что‑нибудь ценное раньше конкурента. Развивает воображение.