Сергей Тармашев - Ареал. Государство в государстве

– Кадровый вопрос – это больное место не только в Юридическом отделе, хотя у нас он стал уже притчей во языцех, – согласилась Кнопка. – Но я не могла положить в долгий ящик ваше дело, Александр Константинович. Всё же вы заместитель директора Центра Исследования Агрессивных Проявлений по научной работе! ЦИАП – это наша единственная надежда на то, что когда-нибудь все обитатели Ареала заживут прежней жизнью. Особое отношение к учёным вполне естественно и более чем оправданно! Кстати, Александр Константинович, если вас не затруднит, не расскажете ли вы о текущем положении дел в борьбе с Зависимостью и распространением Ареала? Я ни в коем случае не прошу вас раскрывать мне какие-либо конфиденциальные данные, просто хотелось бы знать, виден ли свет в конце тоннеля?

– Боюсь, вы слишком высокого мнения о нас и наших способностях! – Волконский печально покачал головой. – В ЦИАП та же проблема, что и в Юридической службе, Екатерина Игоревна. Некому работать! Лучшие специалисты, цвет научной мысли ГНИЦ, погибли в момент катаклизма. Восемьсот сотрудников, три десятка полевых лабораторий, уникальная база данных, тысячи образцов – эти потери невозможно измерить цифрами! – Он с горечью вздохнул: – Я вынужден признать, что теперь мы знаем об Ареале гораздо меньше, нежели раньше. У нас нет возможности наладить полноценный мониторинг даже в Зелёной Зоне, специалистов не хватает, криминогенная обстановка зашкаливает, агрессивность мутантов возросла в разы! О том, что происходит сейчас в Жёлтой Зоне, мы даже понятия не имеем! Нам не до этого, тут решение насущных проблем буксует на все четыре колеса. Катаклизм вызвал мощные и повсеместные изменения. Характер поведения аномалий изменился, токсины мутантов игнорируют наши прежние препараты, частые Выбросы перестроили жизненные ритмы и флоры, и фауны, и нас самих. Мы лишь следим за следствием, не занимаясь изучением причин.

– Но разве ЦИАП не взаимодействует со сталкерами? – удивилась Кнопка. – Ведь РАО не стало упразднять Поисковый отдел. Насколько я знаю, они всегда служили для науки источником информации и редких образцов.

– Определённая работа ведётся, это верно, – согласился Волконский. – Но в сравнении с деятельностью ГНИЦ наши потуги – это капля в море! Люди боятся. Уголовники и бандиты всех мастей, хозяйничающие в центральных частях Зелёной Зоны, кровожадные твари, безжалостные Зомби, непредсказуемый Выброс, от которого не спастись выше уровня земной поверхности, – всё это сводит усилия поисковиков к минимуму. Но главная проблема, повторюсь, в нехватке специалистов. По сути, все наши силы брошены на повышение эффективности добычи нефти «Тип Х». Это главное, что интересует руководство РАО. Признаюсь честно, хоть данное положение дел меня и не радует, я согласен с позицией Совета Директоров. Возиться с нефтью – это все, на что способен коллектив ЦИАП. Если его переключить на решение более глобальных задач, он будет просто попусту тратить время.

– Но это же тупик, – Кнопка бросила на доктора наук недоуменный взгляд. – Разве нет?

– В какой-то мере, – не стал спорить Волконский. – Но не абсолютно. Мы ведь вынуждены поступать так же, как вы: готовить специалистов своими силами из того, что есть. На это необходима масса времени. Работа с «Типом Х» примитивна, но это позволяет людям накапливать опыт. Со временем, когда квалификация научного персонала возрастёт, мы займёмся решением более сложных задач. А пока… – он развёл руками, – нас опережают даже народные умельцы.

– Что вы имеете в виду? – непонимающе нахмурилась Кнопка.

– Я и сам с трудом понимаю, о чём идет речь, – признался пожилой учёный. – Но в последнее время спрос на наши медикаменты среди не относящихся к РАО сообществ несколько упал. Ходят упорные слухи о каком-то торговце, якобы живущем где-то в Жёлтой Зоне, который предлагает медицинские препараты, чуть ли не уникальные по своему действию. Я бы не придал этому значения, но продажи антидотов действительно снизились, у меня есть отчёт специалистов ФСБ, проводящих анализ продаж в магазинах приёмных пунктов. Но на данный момент мне не удалось получить ни единого образца этого загадочного препарата. Служба Безопасности РАО обещала оказать содействие, однако до сих пор по этому вопросу подвижек нет.

– Кто бы мог подумать! – неподдельно удивилась Кнопка, обводя праздным взглядом заполненное людьми модное кафе. – Я по личным делам время от времени бываю в одном из поселений Неприсоединившихся, если хотите, могу для вас расспросить жителей. Возможно, кто-нибудь что-нибудь знает или даже имеет на руках то загадочное лекарство. Кстати, у них там живёт кролик-мутант, он вполне дружелюбен и очень точно предсказывает Выброс минут за тридцать до его начала.

– Вот как? – немедленно оживился Волконский. – Действительно? Неагрессивный мутант? Это крайне полезная информация! Согласно нашим данным, таковых после катаклизма в Ареале не осталось! ГНИЦ всегда пытался научиться использовать способность животных предвидеть Выброс, но так и не преуспел. А сейчас и подавно – с тех пор многое изменилось. Отловленные животные мгновенно впадают в исступлённое бешенство и в неволе не живут дольше нескольких минут. Екатерина Игоревна, может, вы вспомните какие-либо другие неожиданные факты?

– Ну… – Кнопка очень натурально смутилась. – Я, право, не знаю, что для вас неожиданный факт, а что вполне обыденный. Я ведь в Ареале едва год, для меня тут всё одна сплошная неожиданность, особенно непонятно всё было в первое время. Будет лучше, если вы зададите мне интересующие вас вопросы, а я уточню их, когда окажусь там в следующий раз.

Волконский ухватился за предложение обеими руками, и из кафе Катя смогла выйти только через час. Она посмотрела на часы и зашагала по выложенной декоративным камнем аллее, ведущей к Жилому кварталу Сателлита. На просторных улицах было многолюдно, из укреплённых на зданиях динамиков звучала музыка, и призывы проявить гражданскую сознательность и проголосовать на идущих выборах сменялись объявлениями о беспрецедентных скидках в магазинах РАО.

На первый взгляд Сателлит представлял собой очень даже позитивное зрелище. В день своего появления в городе РАО она удивилась обилию ажурно отделанных тротуаров и бесконечным безупречно ровным газонам, покрытым короткой зелёной травой, словно присыпанной жёлтой пудрой. Идеальная цилиндрическая форма одноэтажных зданий, сверкающих на солнце гладкими поверхностями из стекла и ультрасовременных облицовочных материалов, придавала Сателлиту праздничный и немного фантастический вид. И отсутствие скученности строений, располагающихся на значительном расстоянии друг от друга, только подчёркивало это ощущение. Даже увешанные оружием охранники, патрулирующие улицы, не портили общую картину вечного лета.