Грани Власти - Алексей Витальевич Осадчук
— Каким бы влиятельным и богатым ни был покровитель он не сможет помочь одержать победу в Великом Испытании, — ответила Исабель, внимательно следя за моей мимикой. — Да и серебряным крылом, которое ты носишь на груди, кого попало не награждают. Ты изменился, Макс… Настолько, что я склонна поверить в подмену или подселившегося в тебя злого духа.
Хм… Если бы ты только знала, насколько ты близка к истине.
Понюхав содержимое своего бокала, Исабель удивленно хмыкнула. Пригубила и на мгновение прикрыла глаза.
— Превосходно! — выдала она вердикт и поставила бокал на столик. — А ты знаешь толк в вине.
— Благодарю, — кивнул я. — Мой кузен — знаток в этом деле, и он любезно поделился со мной своими запасами.
— Итак, о чем это я… — побарабанив пальцами по подлокотнику, задумчиво произнесла она. — Ах, да! О разительных изменениях, что произошли в тебе, Макс. Им есть более правдоподобное объяснение…
При этом она посмотрела на меня так, будто уже все для себя решила.
— Вы меня заинтриговали, мадам, — произнес я.
Правда, мне уже было понятно, к чему она ведет.
— Теневой дар, — коротко сказала она и впилась в меня своими холодными глазами. — Именно он способен кардинально изменить человека. Особенно, если это дар страйкера. И мне кажется…
Она хотела еще что-то добавить, но не успела. С улицы донесся громкий полный боли волчий вой, которому тут же ответил радостный многоголосый рёв толпы.
Мы синхронно повернули головы к окнам. Я поднялся с кресла и предложил даме руку. Затем мы вместе подошли к окну, у которого я стоял несколькими минутами ранее.
Я чувствовал, как дрожала рука Исабель, но она всеми силами старалась не показывать своего трепета и волнения. Ведь прямо сейчас на специально сооруженном помосте палач под счастливый рёв толпы здоровенным топором рубил на части тело полуобратившегося вервольфа.
Краем глаза я следил за выражением лица тетки Макса. Вынужден отдать ей должное — самообладания ей не занимать. А еще я теперь полностью был уверен, кто именно является сердцем торгового дома Легранов.
— Говорят, что эта гильдия просуществовала в городе больше ста лет, — отстраненно произнесла Исабель. — А еще говорят, что глава этой стаи погибла во время штурма ее логова. На месте жрецов я бы взяла ее живьем, чтобы узнать побольше о делишках этих тварей. Хотя, полагаю, что многим высокопоставленным вельможам ее смерть более выгодна. В том, что их услугами могли пользоваться герцоги, я даже не сомневаюсь.
— Так или иначе, но даже простые исполнители многое рассказали под пытками дознавателям, — произнес я.
Исабель повернула голову и заинтересованно уставилась на меня.
— У них есть список подозреваемых, — продолжил я. — И он довольно длинный.
— Я даже не сомневаюсь! — губы Исабель искривила саркастическая улыбка. — Это ведь такой удобный момент, чтобы избавиться от неугодных.
— Вы говорите опасные вещи, мадам.
— Я всего лишь повторяю то, о чем говорит весь город, — небрежно отмахнулась Исабель.
— И все-таки в том списке есть и те, кто действительно виновен, — возразил я. — Собственно, именно об этом я и хотел с вами поговорить.
Исабель вздрогнула и резко развернулась. Ее птичье лицо исказила гневная гримаса.
— Что ты сделал, ублюдок⁈ — прошипела она. — Что ты им наговорил про нас? Это ты так мстишь нам?
Я молча достал из-за пазухи гроздь черных волчьих амулетов и показал их ей. На лице Исабель поочередно промелькнуло несколько эмоций: от непонимания и удивления, до отчетливого осознания и неверия.
— Два раза Ночные волки пытались убить меня, — начал говорить я. — Первый раз они напали на меня по дороге на Фронтир. Второй — уже на севере…
— Но я не… — полушепотом произнесла она, завороженно глядя на черные когти. Весь ее гневный порыв тут же улетучился.
— Я знаю. Теперь я точно уверен. Ваш отец тоже ни при чем.
— Кто? — выдохнула Исабель.
— Аделина Бошар, — ответил я. — Именно ее имя значится в том списке.
О результатах дознания, которое проводили королевские палачи, мне сообщила Сусанна. Король очень быстро наложил свою лапу на пленников. Жрецам он такой подарок отдавать не собирался. Оборотней те получили спустя неделю, полуживых и с отрезанными языками.
Но даже так кое-какая информация о фамилиях в тех списках все-таки просочилась. О том, что Аделина Бошар тоже там есть, Сусанне поведал ее сослуживец за немаленькую сумму. Ребята из отдела «Телег и повозок» были повсюду. И то, что среди них были те, кто любил золото, значительно упрощало нам задачу.
Исабель громко выдохнула и устало прикрыла глаза. Затем она снова посмотрела на меня.
— Откуда мне знать, что ты говоришь правду?
— Думаю, об этом вам скажут люди короля, когда придут к вам в дом. Это произойдет со дня на день. Они еще не заявились к вам только потому, что у них не хватает людей. Список действительно очень длинный. Королевские дознаватели в данный момент занимаются рыбой покрупнее. Но я уверен — дочь купца из золотой сотни стоит у них не на последних позициях.
— Безмозглая дура! — прошипела сквозь зубы Исабель и сжала кулаки. — Она погубила нас! Все, что мы так долго создавали, будет разграблено и растоптано… И где только она взяла столько денег? Я бы сразу заметила…
Исабель невидящим взглядом уставилась в окно и начала лихорадочно перебирать варианты.
— Драгоценности, — подсказал я.
Она резко повернула голову, и ее взгляд стал осмысленным.
— А ведь верно! — глаза ее расширились. — Совсем недавно она пожаловалась, что у нее украли шкатулку с драгоценностями. Отец приказал выпороть всех ее сервов, но те так и не сознались… Вот ведь тварь!
Моя рука снова нырнула во внутренний карман. Исабель, не говоря ни слова, завороженно следила за тем, как я развязываю тесемки на небольшом кошеле из темно-синего бархата. Спустя мгновение я протянул ей брошь с изумрудными камушками, которую я вынес из особняка Поля Лепети.
— Узнаете?
— Это брошь Аделины, — тихо произнесла Исабель бесцветным голосом. Похоже, она уже ничему не удивлялась. — Это подарок отца. Она обошлась ему в шесть сотен крон.
— Согласно этой расписке, некий Поль Лепети выдал ей за нее всего сотню крон, — сказал я, протягивая ей маленький свиток, который я прихватил когда-то вместе с брошью. — В документе значится другое имя, но, думаю, вам знаком этот почерк.
— Да, — Исабель было достаточно одного беглого взгляда на бумагу, чтобы распознать руку сестры. — Это писала Аделина… Но ведь драгоценностей было больше… И, полагаю, этой суммы было бы недостаточно, чтобы нанять верфольфов…
— Эти деньги предназначались не оборотням, — хмыкнул я. — Еще до того, как связаться с гильдией, ваша сестра подкупила Винсента де Ламара и Вивьен Леруа…
— Та дуэль… — вспомнила Исабель. — Я помню, как Аделина обрадовалась этим новостям! А потом спустя несколько дней она была чернее тучи. Я поняла — она получила весть о том, что ты выжил! Она еще тогда, сказавшись больной, поехала на источники… Выходит, она ездила в Абвиль…
— Да, и ее там видели в компании с Вивьен Леруа, — сказал я.
— Та актрисулька, из-за которой все и случилось…
— Аделина потребовала добить меня. Но де Ламар попросил больше денег. Вот она, видимо, и продала брошь.
— Почему ты молчал?
— А вы бы мне поверили? У меня не было прямых доказательств, хотя, на самом деле, мне они особо и не нужны. Знаю, у вас есть покровители. Вы ведете дела с герцогом де Гонди. Торгуете его зерном. Но я дворянин. Герой Фронтира, победивший в Великом Испытании. Король обязательно прислушался бы к моему прошению и приказал бы проверить мои слова. Правда бы обязательно всплыла.
Исабель вся осунулась и как будто на десяток лет стала старше.
— А еще для меня честь семьи — не пустой звук. Пусть даже эта семья не желает принимать меня…
Исабель резко подняла голову. В ее взгляде мелькнула надежда.
— У тебя есть решение?
— Да, — кивнул я. — Всё можно представить, как ложный навет. Или как ошибку следствия.
— Но тогда… — она взглянула мне в глаза с надеждой, и в ее взоре промелькнуло понимание.
— Вы правильно меня поняли, мадам, — подтвердил ее догадку я. — Мне придется дать показания о том, что на меня никто не покушался. Мне поверят. Не сомневайтесь. Тем более, что вы сами сказали — в тех списках есть много людей, не имеющих ничего общего с вервольфами.
— Каковы твои условия? — быстро перешла на деловой тон Исабель.
— Их будет три, — сказал
