Марк Романов - Астарта. Корабль чокнутых трупов
Капитан ступил на борт чужого судна первым, жестом предупредив остальную команду следовать за ним с небольшим интервалом во времени. Не то чтобы он не доверял викингу, но с пиратами надо было держать ухо востро. Сегодня он друг, бывший соратник и даже достаточно вежливый для своего воспитания, а завтра уже и не заметишь, как поплывешь через галактику в качестве груза. Пусть даже и в комфортабельной камере, без наручников и с пакетом извинений на виноватом лице Эрика.
Викинги – они такие. Один, конечно, Одином, а про Тора или Локи тоже забывать не следует, как говорится.
Ричард лично выставил на корабле датчики, запрограммированные на распознавание генетического кода капитана и всей команды. Правда, он уже забыл, менял ли данные нынешних сотрудников, или же базы данных искина до сих пор хранили образцы почивших с миром в прошлом людей.
«Пропускать на борт только по моему разрешению, понял?»
Отпечатал он искину перед выходом.
«Понял, – грустно высветила система в ответ готическим шрифтом в завитушках. – А какое у нас на сей раз кодовое слово?»
«Идиот».
Капитан даже не подозревал, что не стоит писать машине то, что он думает.
«Принято, – мстительно выдал искин. – Сверка генотипа будет по капле крови».
Ричард философски подумал, что ему еще повезло, и искин не предложил сверять генотип капитана по другим жидкостям, далеким от слюны или пота.
– Аннабель, ты идешь за мной, на два шага позади, – приказал он, ступая на борт чужого корабля. – Джек, Гай, вы занимаете фланги. Ульрих, ходи, где хочешь, только под ногами не путайся. Всем понятно?
Когда на капитана находило такое настроение, команда мигом подтягивалась, предпочитая держаться на страже. Лицо Ричарда неуловимо изменилось. С него исчезла показная расслабленность, флегматичность и некая отрешенность. Он был собран, деловит и крайне внимателен. И обманчивое дружеское предложение никак не заставляло его полностью доверять капитану пиратов. Слишком много Рик помнил, слишком часто ступал на борт, следуя за таким, казалось бы, вежливым приглашением, и слишком часто потом приходилось раз за разом проигрывать в мыслях сцены, прикидывая и так и эдак – а можно ли было поступить иначе?
Вопреки сложившемуся о нем кое-где и кое у кого мнению, Ричард не любил убивать. Он вообще предпочитал тихо и мирно зарабатывать себе на жизнь, не калеча окружающих и не обостряя ситуации в обществе. Отчасти, с этим была связана, как могло показаться, слишком лояльная ситуация с субординацией на Астарте.
Рик придерживался простого мнения: в свободное от рейсов время команда могла хоть вешаться наперегонки, но на работе каждый должен быть в идеальной форме, на посту и совершенно адекватным.
– Поняла, кэп.
Анна спряталась за широкую спину капитана, исподволь сканируя пространство.
– Понятно, – хором отозвались братья, и тут же разошлись в стороны.
– Понял, – печально вздохнул фон Цепеш, засеменив позади всех.
Все пятеро молча зашагали прочь, гремя тяжелыми ботинками по сетчатому полу переходов корабля, и поблескивая глянцевой поверхностью сегментов брони среднего класса защиты.
Эрик крякнул, выключая камеру видеосвязи, по которой смотрел прибытие команды «Астарты».
– Тертый он, – задумчиво произнес викинг, сжимая и разжимая пудовые кулаки, – понял, что просто так я бы его не позвал. Впрочем, выбора у него особого не было, отказался бы, так у меня и аргументы найдутся.
Он любовно погладил огромную пушку, поблескивающую на столе перед Эриком своими начищенными металлическими боками.
«Романтизатор-220», или просто «Рома», официально не был доступен для приобретения частным лицом, являясь слишком непредсказуемым оружием для новичка или дилетанта. Прозванный таким именем за то, что его создатель очень хотел попасть в век романтизма на планете Земля, переносной временной излучатель мог отправить в другое время одного или пару человек. Учитывая то, что карманный маяк, как правило, для таких путешественников не прилагался, «Рома» был билетом в один конец.
Эрик прекрасно понимал, что вряд ли ему удастся забросить куда-нибудь к пигмеям самого капитана Астарты, но навести прицел, к примеру, вон на ту девчонку, он вполне способен.
– И что это еще за баба на его судне? – недовольно бурчал рыжий викинг, топая к месту встречи, чтобы лично проводить гостей в кают-компанию, представляющую филиал Вальгаллы. – На валькирию не тянет, а остальные женщины на корабле только к несчастью.
Он задумчиво запустил руку в бороду, почесываясь и шепча молитвы Одину и Тору, от чего легкая броня, стилизованная под чешуйчатую кольчугу, жалобно заскрежетала.
Они вышли в общий коридор одновременно – команда Астарты во главе с Ричардом, сам Эрик Рыжий и пятеро пиратов, держащих наизготовку тяжелое вооружение из переделанных для абордажа плазмометов.
– Отлично, капитан! – возопил басом один из пиратов, остановившись в проходе и наводя свое оружие на капитана Ричарда. – Наконец-то посчитаемся!
Рик остановился, приняв обманчиво расслабленную позу, и незаметно положив руку на табельный лучемет. Остальные члены его экипажа точно так же замерли в отдалении, ожидая приказов или развития ситуации.
– Вот блядь, – тихо ругнулся Джек.
– Они не за тобой, – шепнул ему Гай, всматриваясь в лицо вожака пиратов.
Эрик молча переводил взгляд со своих людей на Рика и обратно.
– Что тут происходит? – спросил он громким басом. – Это мои гости, вам тут чего надо, вши вас загрызи?
– Вон тот нам должен, – коренастый пират указал на Гая. – Должок за ним остался. Не помнишь меня, козлище?
Гай мучительно изображал мыслительную деятельность.
– Я переспал с твоей сестрой? – спокойно спросил он. – Или тебя в карты раздел? Прости, не запоминаю всех своих побед, – скромно закончил он.
– Ты нам шмаль свою дрянную продал, – прорычал пират, – а потом у меня половина отряда в сопли превратилась. До сих пор кашкой под себя ходят где-то в больничках Протектората. А обещал убойную штуку. Капитан, – обратился он к Эрику, – по нашим законам ты должен судить того, кто кинул нашего брата.
– Так все и умерли, – пожал плечами Гай. – Обещал убойную – сделал. Какие претензии?
– Ты на наркоту подписался, а не на бомбу, – сказал пират.
– А нечего было жрать по три дозы, я предупреждал.
– А ты откуда знаешь, по сколько они ее жрали? – недобро сощурился пират.
– Так, стоп! – прервал диалог Ричард. – Этот человек, – он кивнул на Травкина, не сводя взгляда с главы пиратской группы, – член моего экипажа. Судить его могу только я.
– Он-то член, это точно, – мрачно высказался пират. – В общем, так, дорогие гости. Или этот человек нам возвращает задаток и компенсирует ущерб, или я из него котлету сделаю. Так как этот член, – он выделил голосом последнее слово, – раньше не был вашим человеком, кэп, – обратился он к Ричарду, – я не имею претензий ни к вам, ни к остальным из вашей группы, но эта сопля флегматичная мне лично должен.
– Сколько? – ледяным тоном осведомился Рик.
Пират назвал сумму. Лица команды Астарты вытянулись, Джек витиевато и долго ругался, правда, сквозь зубы, но исключительно в адрес непутевого брата.
– Капитан, у нас нет таких денег, – шепнула Анна, сверяясь со своими данными на комме.
– Он это знает, – спокойно кивнул Рик. – Иначе бы просто сразу выкатил претензию, пока мы были еще на борту своего корабля. С долгами к пиратам ходят только затем, чтобы их отдавать.
– Что скажешь? – мрачно спросил Эрик, почесывая в бороде. – Твой человек должен моему, тут я бессилен.
– Ладно, – завидев выражения на лицах гостей, смягчился пират, – мы можем взять и другим товаром, – он усмехнулся, – в конце концов, дело давнее, чего уж вспоминать… Если нет денег, отдавай в залог имущество. Корабль не твой, его я не прошу, да и решает это мой капитан, а не я. А вот взять авансом одного из твоих спутников я могу. Вот, например, девчонка вполне подойдет.
Четверо его друзей одобрительно закивали.
– Говорил же, что баба на корабле – к несчастью, – буркнул Эрик. – Рик, я вмешиваться не могу, – почти виновато произнес он, – но и крови на моем корабле не будет. Решайте миром. Как хотите, так и решайте.
«Ага, – подумал Рик, – не можешь ты, как же. Ты кому рассказываешь?»
Он вопросительно приподнял брови, глядя на Эрика. Тот предпочел сделать вид, что не заметил взгляда Ричарда.
– Эрик, дружище, – начал Ричард, медленно приближаясь к капитану пиратов, перекрывая обзор пятерке противников, – я не понял чего-то, да? Ты нас позвал на важную встречу, плюшки с маком обещал, аж чуть до ремонта не дошло… А теперь, оказывается, тут у кого-то из твоих людей есть претензии к моим?
