Герман Гагарин - Засланец
– Еще раз простите, профессор, – холодно произнес я, – но мне непонятны ваши рассуждения. Выражайтесь яснее!
– Вы получите все объяснения, господин Айрус, – сказал он, – Если поедете со мной…
– Куда еще?! В Университет?
– Что вы, гораздо ближе!
– Загадками говорить изволите…
Он протянул мне креагуляр и сказал:
– Уверяю, господин Айрус, это в ваших же интересах… К тому же – совершенно безопасно… – Кривая улыбка исказила его благообразный лик. – Хотя вряд ли что-либо в нашем мире может представлять для вас опасность, господин, пришедший извне…
Глава 13
Только не Тень! Он не мог выдать аборигенам наши замыслы!..
Автомобиль карабкался по горной дороге.
Я смотрел в окно: вымытые ливнем травы стелились по склону. То и дело сверкала гроза, вспышки отражались в лужах на обочине. У меня было дежа-вю – недавно мы с Клодом уходили по этой же дороге от преследователя, и точно так же натужно гудел мотор, а шины скользили по мокрому асфальту.
Профессор Брукс часто озирался и поторапливал водителя. Он сильно вспотел, и его дорогой парфюм пасовал перед мужицким мускусным запахом. Водитель скрипел кожаной курткой и перчатками; он сидел нахохлившись над баранкой, донельзя сосредоточенный и угрюмый, словно за нами темнела не пустая трасса, а маячила погоня из десятка патрульных винтолетов.
Я же пользовался спокойной минутой, чтобы передохнуть. Конечно, заявление Брукса, что эта встреча в моих же интересах, интриговало. Я должен был принять вызов либо пуститься в бега, теряя драгоценные нити. Я пошел навстречу судьбе, ни на секунду не забывая, что Тень не вернулся из этого мира. И та энергия, которая наделяла каждого призрака способностью переноситься в мгновение ока из одной точки космоса в другую, пульсировала внутри меня, отдавая тупой болью в затылок.
Вскоре я увидел знакомый железобетонный забор, а за ним ажурный шпиль радиобашни. Наш автомобиль съехал с трассы, водитель в несколько скрипучих перехватов провернул руль, затем ударил по тормозам. Впереди высились массивные железные ворота, забранные сверху колючей проволокой. На обеих створках белой краской был изображен герб: пирамида в круге, пересеченная то ли змеей, то ли «шланг-букетом».
К авто неспешным шагом подошел офицер в кожаном плаще и фуражке, обтянутой целлофаном. Он наклонился к лобовому стеклу, заглянул в салон. Едва заметно кивнул профессору и приложил два пальца к козырьку.
Створки ворот разъехались в стороны.
– Слава Ктулбе, – выдохнул профессор. – Кажется, все идет как нужно. Но не будем торопить события…
За воротами оказался бетонный двор, огражденный с двух сторон редкими аллеями вечнозеленых берез. На другой стороне двора виднелось длинное двухэтажное здание, покрашенное охрой, с гипсовым гербом над парадным входом. На флагштоке возле крыльца лениво трепетало мокрое полотнище черного цвета. Радиобашня находилась за правой аллеей, и ее окружал еще один забор.
Водитель остановил машину перед крыльцом.
– Выходите, – распорядился профессор.
Я положил руку на хромированную рукоятку и повернулся к Бруксу.
– Я прошу вас… поверьте мне! – профессор сложил ладони домиком. – Просто зайдите внутрь… Никто не причинит вам вреда!
– А вы?
– Я присоединюсь к вам через минуту или две, – пообещал Брукс.
Снаружи дышалось легко. Пахло свежей листвой и озоном. Сырой ветер, который дул со стороны Беспутной, развеял бензиновый чад. Радиобашня отражалась в бесчисленных лужах и лужицах.
Они что, пригласили меня на прямой эфир?
Я обошел машину и направился к дверям двухэтажки. В ранней Генезии строили дома похожей архитектуры. Как же назывался этот стиль? То ли империал, то ли ампир.
Двери открылись. На пороге показался солдат в камуфляжной форме, в черном берете на бритой голове. Солдат, как ни странно, отдал мне честь, а затем указал рукой вдоль по коридору.
Пол был вымощен белой мраморной плиткой. Сто ило на него ступить, как под высоким сводом за металось эхо. Я осторожно пошел вперед. Меня не покидало ощущение, что я добровольно иду в западню.
Кадки с шипоцветами выглядели вполне мирно. На одной стене я увидел план эвакуации под стеклом, а рядом – написанный от руки график дежурства охраны. В этом тоже не было ничего подозрительного. По обе стороны коридора высились двустворчатые двери из темного дерева. Их ручки и петли сверкали начищенной медью.
На другом конце коридора я увидел еще одного солдата. Он тоже отдал мне честь, а затем указал на ближайшую к себе дверь.
Что ж, приглашение принято.
Я толкнул обе створки и сразу же ощутил запах теплого воска. Зазвучал спокойный, не лишенный нотки самодовольства голос пожилого мужчины:
– Господин Айрус! Добро пожаловать. Плотнее затворите дверь и проходите.
Они сидели за круглым столом, застеленным черной скатертью. Девять человек в черных мантиях с бордовой подбивкой и бархатных масках, похожих на лики Молчаливых.
В канделябре, стоящем в центре стола, горели свечи. Воск струился по покрытой патиной меди и стекал на скатерть. Высокие окна были плотно зашторены. Казалось, что снаружи – ночь.
Хлопнула дверь в дальней стене комнаты. Вошел еще один человек в маске и мантии. По фигуре и походке я понял, что это профессор Брукс.
Профессор занял свободное место за столом. Я тоже сел, оказавшись напротив профессора.
– Господин Айрус, – снова заговорил пожилой человек, за миндалевидными прорезями для глаз в его маске сверкали черные зрачки и мутные белки, испещренные красными капиллярами. – Мы называем себя обществом Ревнителей Ктулбы. Общество возглавляют представители политической и финансовой элиты Страны-под-Солнцем. Магистрат Ревнителей собрался здесь и сейчас, чтобы встретиться с вами, господин Айрус, – со шпионом, пришедшим из другого мира, и, насколько мы понимаем, не совсем человеком.
Хорошее начало. Наверное, я подсознательно ожидал чего-то такого, поэтому с безразличной миной выслушал заявление. Я даже почувствовал облегчение. Это было все равно что начать генеральное сражение после долгих и изнурительных разведок боем. Попробуем сыграть в открытую. Естественно, «масоны» с Дождя не расскажут всей правды. Я тоже не буду слишком откровенным.
– Мы хотим поговорить с вами как с уполномоченным представителем другого мира, – продолжил тот же человек. – Мы имели честь познакомиться с вашим предшественником – с господином, называющим себя Пирсом Эвертом. Мы знали, что он – не единственный чужак. Мы искали вас и готовились к встрече с вами. Мы гарантируем полную конфиденциальность этого разговора, а также вашу личную безопасность. Кроме того, мы не собираемся ограничивать каким-либо образом вашу свободу. Мы знаем, что это бесполезно…
Шорох и шепот пронесся по комнате. Каждый из десяти человек, облаченных в мантии, вздохнул и поменял позу.
– Я ведь обещал, что мы не причиним вам вреда, – вставил Брукс.
Я откинулся на спинку стула. Напряженно вгляделся в повернутые ко мне маски. Свет свечей отражался в глазах магистров. Глаза были разными: кто-то смотрел на меня с жадностью и нетерпением, кто-то – с любопытством, кто-то – с неприкрытым ужасом. Не было ни одной пары безразличных глаз.
– Можно сказать, это мы – в ваших руках, – сказал пожилой. – Но мы надеемся на вашу добрую волю. Нам известно, что вы здесь не для того, чтобы сеять смерть и разрушения.
– Ваша осведомленность не знает границ, – проговорил я. – Слушаю вас внимательно, господа магистры.
Снова вздохи, бормотания и возня. Эти прячущие лица хозяева жизни не привыкли к тому, чтобы с ними говорили без раболепия в голосе.
– Мы хотим заключить сделку, – продолжил все тот же человек. – Сделку с вашим миром. Не нужно быть провидцем, чтобы понять – где был один чужак, там появится и второй. Где было двое – станет десять. А следом за десятью придет армия. И когда придет армия, настанет время нового порядка.
– Все происходит по воле Ктулбы, – услышал я новый голос: скрипучий, стариковский, – и Ктулба пожелал, чтобы эта встреча состоялась. Вот уже четыре века Ревнители хранят мир на Дожде. Благодаря нам жители Страны-под-Солнцем, лесные люди и скиллы до сих пор не уничтожили друг друга. Когда на Дожде появится армия таких, как ты, чужак, потребуется уравновесить систему заново.
– И мы готовы взяться за эту работу, – договорил профессор Брукс. – Нам не нужно кровопролитие, по крайней мере – в Стране-под-Солнцем.
Ясно. Денежные мешки, еще не понюхав пороху, спешат обезопасить свои задницы в случае вторжения с Земли. Даже если это вторжение случится не скоро, очень не скоро.
– Мы знаем, на что способны такие, как ты, – с неприязнью проговорил очередной магистр. Его голос я узнал: он принадлежал мэру Котла-на-Реке, господину Двейну Карру. – Что могут натворить такие, как ты.
