Василий Головачёв - Атлантарктида

— Кто?

— Подлодка американская, шляется где-то рядом.

— В принципе, хорошая машина, современная, ныряет до трёхсот метров, дедвейт под восемь тысяч тонн, скорость до тридцати узлов, четыре торпедных аппарата под новую торпеду «МК-50», крылатые «Томагавки»… но до нашего «зверя» ей далеко, будь спокоен. А что?

— Собирайся. — Вербов вышел.

Завтракали в восемь всей командой, не ощущая вкуса еды, хотя завтрак был хорош: салат из свежих овощей, ягодный пирог, омлет, кофе и чай.

— Наедайтесь до отвала, — сказал Вербов тоном заботливого отца. — Кто знает, когда придётся обедать.

Лобанов решил поухаживать за Вершининой, предложил ей бутерброд с маслом, и Пальковский прочитал лекцию о том, как делается традиционное русское — несолёное масло.

— Технология многоступенчатая, — заявил он. — Сливки перетапливают в печи, потом отстаивают, подонки выбрасывают, вершки тоже, середину — отделившуюся маслянистую массу — сбивают мутовками и трижды промывают в холодной ключевой воде.

— И сколько же масла получалось при такой технологии из литра молока? — скептически спросил Лобанов.

— Мало, зато качество было великолепное!

— Согласен, — поддержал коллегу Дрёмов. — В девятнадцатом веке об очень богатых людях Европы говорили: он может себе позволить даже русское масло.

Посмеялись. Потом поднялись в отсек с «Крабом», где их уже ждали матросы «Грозного», участвующие в спуске аппарата в воду.

Процедура оказалась не очень сложной, хотя и растянулась на полтора часа. Нельзя было шуметь, греметь и даже разговаривать. Объяснялись на пальцах. Но в конце концов «Краб» с экипажем оказался за бортом подлодки, полностью готовый к долгому походу под водой.

Перед тем как занять место в кабине аппарата, Вербов ещё раз встретился с капитаном Брайдером, и снова в рубке.

— Алексей Аполлинариевич, вряд ли мы сможем держать постоянную связь, особенно когда войдём в тоннель… — начал Денис.

— Мы будем ждать вас здесь, — перебил его Брайдер. — В принципе, инфразвуковые рации проверены и работают прекрасно, мы вас услышим. И прикроем, в случае чего.

— Об этом я и хотел вас просить, — с облегчением вздохнул Вербов. — Главное — добраться до тоннеля, дальше мы уже сами.

— До берега всего пара километров, ближе нам не подойти, доберётесь. К тому же у вас есть ходовой буй, направьте его в нашу сторону в случае непредвиденных осложнений.

— Зачем? — посмотрел Вербов в глаза капитану. — Если мы застрянем, вы не сможете нам помочь.

Брайдер взгляд не отвёл.

— Кто знает, сможем или нет. Будем надеяться на лучшее, но в любом случае — сигнализируйте и шлите буй.

— Обещаю.

— Удачи, майор!

Матросы, помогавшие экипажу «Краба» разворачивать аппарат, вышли из отсека. Люки за ними закрылись. Отсек заполнился водой, и «Краб», подталкиваемый «обутыми» в мягкие «тапочки» манипуляторами отсека, выплыл из-под рубки в тёмную водную пропасть подо льдом шельфа на глубине около двухсот метров.

— Полный аккорд! — объявил Брайдер.

Операторы акустических сканеров и локаторов лодки впились глазами в экраны следящих устройств системы БИУС, поправили наушники.

На левом мониторе капитана было видно, как двутелый батиплав беззвучно удаляется в темноту, к берегу, ища дыру в скальном массиве, являвшуюся устьем тоннеля.

Трижды пискнул динамик сонар-связи «Молния», что означало: на борту «Краба» всё спокойно, аппаратура работает в штатном режиме.

Застывший старпом смахнул пот со лба, повернул голову к капитану:

— Норма…

— Не сглазь, — буркнул Брайдер, у которого почему-то испортилось настроение.

А через минуту стала понятной причина, почему это случилось.

— Шумы по правому борту! — доложил лейтенант-акустик, оператор сонара. — Расстояние пять кабельтовых.

Брайдер нацепил наушники.

Шум едва различался на фоне тихого шелеста за бортом, но лейтенант был опытным офицером и умел распознавать океанские шорохи, да и компьютер высветил на мониторе транспарант: «Подводный объект, предположительно подводная лодка».

— Они всё-таки сунулись сюда! — с удивлением пробурчал старпом.

— Скиньте обстановку.

— «Краб» прошёл половину пути до берега, — доложил оператор.

На экране высветилась карта морского дна в районе расположения «Грозного», на которой разноцветными огоньками затлели все подводные объекты. Неизвестная подлодка остановилась в полукилометре от российского ракетоносца, чуть левее от него и дальше от берега. «Краб» — маленький световой паучок — полз к берегу и находился в километре от «Грозного».

— Если они увидят наш батиплав… — начал старпом.

— Открыть на секунду клапан цистерн левого борта! — скомандовал капитан.

— Есть открыть! — отозвался старшина-оператор бортового оборудования.

В боку лодки открылся и сразу закрылся клапан балластных цистерн, выпуская клуб воздушных пузырей.

— Малый толчок на сто! — продолжал капитан, отдавая приказание толкнуть лодку водометным двигателем, прочь от места выпуска воздуха.

«Грозный» мягко скользнул вперёд, проплыл около ста пятидесяти метров и снова застыл.

— Реакция?

— Тихо, — за всех ответил старпом.

Ждали минуту.

В рубке слышались лишь тихие шорохи кресел и сидений, дыхание операторов и едва слышное гудение аппаратуры.

— Что они делают? — прошептал старпом.

Никто ему не ответил. Все следили за маневрами чужой лодки, которая тронулась с места, но, услышав очевидно странный звук, остановилась.

— Вот когда нам пригодился бы гидран, — сказал нервничающий старпом, имея в виду выдвижную гидроакустическую антенну. Это был его первый поход на «Грозном», и он переживал за слаженность действий команды.

Красная стрелочка неизвестной подлодки выдавила из себя двойную стрелочку поменьше.

— Товарищ капитан… — начал акустик.

— Вижу, — отозвался Брайдер.

— Торпеда, что ли?! — возбудился старпом.

Однако двойная стрелочка не понеслась к российской подлодке, а двинулась к берегу и, судя по направлению движения, должна была неминуемо встретиться с «Крабом».

— Они что — хотят грохнуть наш батиплав?!

— Не похоже, — засомневался старший лейтенант, оператор контроля, — скорость не торпедная. Да и наши ребята будут в дырке раньше.

— Связь? — лязгнул голосом Брайдер.

Оператор связи, сидевший в огромных наушниках и похожий на гигантскую муху, не шевельнулся, он и так слышал команды капитана и вслушивался в местный подводный «космос».