Гоэтия, последняя дочь сумерек - Dunkelheit
– Назови её имя. Мне позарез нужен этот артефакт.
– Её зовут Кастелла, и поверь, она по характеру ещё та змеюка. Даже хуже чем я.
– И где её искать?
– Для этого мы должны отправиться к эльфам. Кастелла успешно живёт среди них и даже занимает пост сенатора.
– Постой, ты сейчас сказал мы?
– Да, иначе как ты планируешь пересечь море?
– Ты ещё очень слаб, отдохни как следует.
– Я готов рискнуть жизнью.
– Нет! Послушай, Серебро, я не согласна лететь, пока ты не будешь чувствовать себя в порядке. Запомнил?
– Так и быть, дай мне не больше двух дней. А пока хорошенько подумай, как ты планируешь заполучить артефакт из её лап. С таким сокровищем Кастелла просто так не расстанется.
– Что-нибудь да придумаю, – ответила девушка.
Глава 15
Два дня они провели в пустыне. Днём вместе прятались от солнца в своём скромном убежище, а ночью Гоэтия совершала далёкие прогулки к оазису, где пополняла запас питьевой воды. Питаться им приходилось достаточно скромно – первым, что попадалось под руку.
В общей сложности они поймали несколько пустынных лисиц и гремучую змею, но последнюю оба есть отказались и решили отпустить её с миром. Всё таки между драконами и змеями, существовало какое-то родство.
Большую часть времени Серебро проводил во сне. Девушка была несказанно рада видеть, как к нему возвращались былые силы.
Когда дракон вдоволь отдохнул, они отправились на юго-восток прямиком в земли кхарров.
– Ты знаешь, где нам её искать? – спросила Гоэтия, когда они пролетали над морем.
– Я уже говорил, что Кастелла является одним из сенаторов. Такие публичные лица всегда находятся на виду.
– А она пустит нас к себе? Я бы хотела для начала попытаться с ней договориться по-дружески. В конце концов этот артефакт не нужен мне навсегда, и я готова сразу вернуть его хозяйке.
– Не выйдет. Кастелла слишком жадная и эгоистичная особа. Если бы только она была драконом рангом пониже, я бы попробовал надавить на неё.
– Это значит, что она тоже обладает какими-то особыми силами?
– Да, Кастелла подчиняется воле эльфийским сёстрам богиням – Алуне и Синдрионе. Так бы они давно прогнали её оттуда.
– Жаль, что боец из меня никакой.
– Гоэтия, ты в одиночку прошла через все ловушки в том храме, а ведь ты даже не используешь свои природные способности на максимум. Понимаешь к чему я клоню?
– Да, – кивнула девушка.
– Вот и славно, – ответил Серебро. – Впереди уже видно землю. Будь готова, скоро мы окажемся на острове.
***
Серебро оставил свою подругу одну в лесной чаще, а сам куда-то ушёл, наказав ей дожидаться своего возвращения. Когда на улице начало вечереть, Гоэтия разожгла костёр, чтобы погреться.
Ближе к ночи, она услышала шум, доносящийся из кустов. Девушка ожидала встретить своего друга, но из зарослей ей на встречу вышел эльф с длинной алебардой наперевес, облачённый в латные доспехи стражника.
– Кто вы?! – крикнула Гоэтия и отпрыгнула назад. Она выставили кулаки вперёд, всем видом давая незнакомцу понять, что готова к драке.
– Расслабься, девочка, это я.
– Серебро?! – удивилась она. – Почему ты выглядишь как эльф? И где ты раздобыл эту броню?
– Украл, ну или одолжил. Какой вариант тебе больше нравится.
– Зачем она тебе?
– Может Кастелла и дракон, но ведь её прислуга об этом не догадывается. Стали бы они пускать дракона к себе на порог? А так у нас не будет проблем с тем, чтобы попасть внутрь её башни.
– А как же я?
– Только не говори мне о том, что и облик не можешь изменить.
– Прости, я совершенно не умею этого делать.
– Летать не можешь, дышать огнём тоже… Даже внешность сменить не под силам! Да что ты за инвалид такой?
– Надеюсь, когда у меня появится возможность наконец раскрыть тебе свою тайну, ты поймёшь почему мне приходилось так поступать.
– Если не сумеешь меня удивить, я хорошенько побью тебя, и даже не посмотрю на то, что ты мой единственный друг, – Серебро вздохнул. – Ладно, у меня есть запасной план.
– Только не говори, что собрался приделать мне накладные уши.
– Хм… Я собирался связать тебе руки и провести во дворец как пленницу, но твоя идея тоже звучит довольно заманчиво.
Гоэтия вытянула вперёд руки.
– Давай используем твой вариант. Пожалуйста.
***
В городе Гоэтию встречали сотни любопытных взглядов. Серебро, примеривший на себя роль конвоира, шёл впереди и держал верёвку в руках.
Толпа на улице мгновенно расступалась у них на пути. Краем уха Гоэтия слушала как эльфы с интересом обсуждают её за спиной.
– Смотри какая она неуклюжая.
– Это точно. Все люди так смешно ходят?
– Куда им до нас.
Для местных жителей она была самой настоящей диковинкой. Они не слишком привыкли видеть у себя на родине чужеземцев, даже таких, которые отдалённо на них похожи.
От местных девушек Гоэтию сильно отличало телосложение. Эльфийки казались более хрупкими и изящными, чем людские девушки. Они были очень стройными, зачастую выше ростом, с ровной осанкой и тонкими пальцами.
Мужчины тоже не выглядели здоровыми бугаями. Даже прошедшие через десяток битв стражники могли сойти лицом и фигурой за потомственных аристократов.
В конце улицы виднелся могучий силуэт каменной башни. С её мраморного балкона, Кастелла любила наблюдать за всем творящимся в городе и окрестных территориях.
– Потерпи немного, – тихо сказал Серебро. – Мы уже почти на месте.
– Это оно? – спросила Гоэтия.
– Да, башня Кастеллы. Ни в коем случае не разговаривай внутри, если тебя не спросят.
– Я запомню.
Поднявшись по лестнице ко входу, один из стражников жестом приказал Серебру остановиться.
– Стой, – сказал он. – Кто твой пленник?
– Эта? – дракон взглянул на спутницу. – Лазутчица из какого-то королевства людей на материке. По всей видимости смогла незаметно проскочить через наши патрули на море, вот только столб дыма над лесом выдал расположение её лагеря.
– Она одна там была?
– Я больше никого там не встретил. Наверное её приятели прячутся где-то в лесах или разбрелись по округе.
Довольный ответом стражник хмыкнул и указал большим пальцем на дверь позади.
– Молодец, солдат. Теперь веди её в башню. Там уж её допросит кто надо.
– Будет сделано!
Серебро отдал честь и рванул на себя верёвку.
– Пошла! – рявкнул он для пущего вида.
Второй стражник открыл перед ним дверь. Войдя в просторный холл башни, Серебро огляделся по сторонам.
Ему никогда прежде не доводилось бывать в эльфийских городах и тем более храмах, которые так напоминала эта башня. Её интерьер преимущественно состоял из двух цветов – белого и золотистого, стараясь максимально подчеркнуть достаток своей владелицы.
– Надо найти путь наверх, – сказал он. – Надеюсь, Кастелла сейчас не в отъезде.
– А если так?
– Тогда мой план успешно провалился в самый ответственный момент.
– Да уж, звучит не очень.
– Будем рассчитывать на лучший исход. За мной.
Дом Кастеллы повсюду украшала богатая мебель, доступная исключительно самым высокопоставленным кхаррам. Её изготавливали лишь
