Ярослав Коваль - Восторжествовать над демоном
Солдаты встретили противника, не успевшего толком развернуть порядки, ураганным огнём из всех стволов. У них, подозреваю, демонический мир уже сидел в печёнках, а другого способа выразить свою ярость, кроме твёрдости и безжалостности в бою, просто не было. Поглядывая из верхних окон на завязавшееся сражение, на мечущиеся туда-сюда искры сигнальных ракет и пышные дымные хвосты боевых, я лишь одобрительно кивал. Всё это вполне по-местному, по-демонски, без правил и условностей, всё ради результата, ради победы.
И шансов на благополучный исход у моих ребят больше, чем у тех, кто явился сюда воевать по привычным алгоритмам, а нарвался на нечто совершенно неожиданное и шокирующее.
Собственно, сражения сражениями, но и основную задачу тоже надо выполнять. Кому её доверишь? Всё нужно делать самому. Я обшаривал сперва библиотеку, потом, уже к ночи, когда авангардные отряды противника были рассеяны и отброшены, а остальные засомневались и отступили, перебрался в заклинательный зал. Это было огромное помещение, его по-серьёзному и за неделю не обыскать. Здесь властитель области мог с комфортом развернуть любое магическое исследование и торчать тут до упора, пока не появятся результаты. В этом случае документацию лучше держать под рукой. Энергия поступала в это помещение прямым широким потоком, манипулировать им было удобно. Великолепным набором инструментов, разложенных и расставленных в идеальном порядке, я, к сожалению, мог лишь любоваться. Бог его знает, для каких целей они могут быть нужны.
Там вдоль стен стояли огромные рундуки, часть из них служила опорой для инструментов и технических приспособлений. Их я без церемоний сталкивал на пол, чтоб порыться в содержимом ларца. Внутри, как выяснилось, хранилось множество предметов, от ценностей до всякой ерунды, и рабочие заметки там тоже были. Копаясь в них, я выудил из стопки других документов две книги, написанные явно на человеческих кожах, после чего с трудом сумел заставить себя продолжить поиски — мало ли что ещё тут можно найти! Но ведь надо! Надо. Мало заботясь о том, как на это посмотрит Седиф, однако всё же поколебавшись в рамках приличного, я поднялся в покои Хтиля и стал искать там.
Главное было — особо не шарить взглядом по сторонам, чтоб уберечь свою хрупкую и, оказывается, очень уязвимую психику от лишних впечатлений. Демоница, которую пришлось шугануть из спальни, была явственно беременной и шуганулась легко. Я побоялся даже касаться её — мало ли как на наш контакт отреагирует аин. Может ведь и прибить бедняжку, хоть бы и просто ради развлечения.
Вот ведь как, оказывается, живут высшие демоны! Кое-что в покоях я даже смог оценить со своей точки зрения, например, роскошный огромный камин, удобный письменный стол. Да и кровать ничего, если только убрать все дополнительные хреновины, в назначение которых даже вдумываться жутковато!
— Поищи-ка в сундуках, — предложила аин.
— Тут сундуков хватит для хранения приданого целой деревне девок!
— Что ж поделаешь. Поищем… И в этом ящике посмотри тоже.
— Тут? Разве это ящик? Век живи, век учись. Теперь буду знать, что и такие вот штуковины демоны называют ящиками.
— А что, по-твоему?
— Хм… Жардиньерка. Осиное гнездо на подставке… Так, это у нас что? Оно?
— Нет. Какие-то другие старые записи.
— А в столе они могут быть?
— В каком смысле — в столе? С чего бы? Ах да, забыла, что вы можете хранить бумаги в столе, как в сундуке. Нет, демоны используют мебель по-другому.
— Лёш, я тут… — Женя заглянул в комнаты властителя, но не полностью — техника, которая была на него навьючена, задержала парня в проёме, сработала якорем. — Слушай, тебе нужно, чтоб она отдельно гуляла? Эта твоя… Демоница!
— Здорово бы… А что — энергии на вторичное заклинание этого типа хватит? Энергия опять пошла?
— Маги закончили строить защитную систему и пока не перешли к атакам. Энергия идёт хорошо. Кирилл просил передать, что ведёт переговоры с монильскими вулканологами и как только закончит, сразу обо всём расскажет.
— Где Жилан?
— Она работает при источнике. Следит за его стабильностью. Всё нормально, с ней то ли рота, то ли две. Она в безопасности.
— Всё равно — мужественная девочка.
— Да, очень. Так что? Делать обособление?
— Знаешь, не надо. Я всё равно не в курсе, что за документы она ищет, и как они выглядят. Так какой смысл делить нас? Быстрее не получится… Слушай, Тиль, а действительно — что мы на самом деле ищем? На чём ты писала? На коже?
— Нет. На пергаменте из крыла. Сейчас покажу, как он выглядит… Ну, вот похожий, кстати. Имей в виду: если Хтиль оценил ценность этих записей, он мог их перенести на что-то ещё! Всё-таки более шестисот лет прошли, даже для пергамента это много.
— Мда. Ладно, ищи. В библиотеке точно не было нужных записей?
— Увы… Постой! Нет, предыдущую книгу возьми. Разверни… Ты знаешь, что это за кожа?
Я догадался — по тому, как она напряглась, как зазвенела перетянутой струной её душа. Естественно, мы ведь сейчас едины. Потому и у меня схватило сердце, когда ладонь прошлась по тёмно-бежевой старой коже с мелкой вязью демонской скорописи, с двумя следами старых шрамов и очертаниями сохранившейся татуировки. Единственное, что осталось от её физического тела. Мрачное наследие.
— Что здесь написано?
— Тут? Исследование географии полей энергетической напряжённости и продуктивных аномалий. Устарело лет на пятьсот… Нет, подожди! Тут доразверни-ка! Интересно…
— Ты что — носила кольца на пальцах ног?
— Да. А что? Это ведь красиво. Вот тут есть кое-что актуальное. Отложи пока… Ты странный. Неужели так за меня переживаешь?
— Просто попробовал представить себя на твоём месте. И почувствовать. За нас двоих, раз ты такая безэмоциональная. А это что?
— Это не то. Ну-ка, подожди! Нет, вот эти дощечки. Разверни-ка их.
— Как?!
— Дай я. Пусти.
Она совершила что-то моими руками — я не успел заметить. Две скучные серые деревяшки, гладкие до глянца, прилегавшие друг к другу намертво, внезапно с податливой лёгкостью развернулись, и уж не знаю как, в моих руках вдруг оказалась целая шкатулка, полная листов бумаги. Нет, не тонкого «перепончатого» пергамента — местной золотисто-белой хрустящей бумаги. Её, кажется, вырабатывают из подземного лишайника. Совсем новой, слишком свежей. Трудно поверить, что её могли исписать шестьсот лет назад.
— Правильно, потому что это его записи. Но, похоже, касаются нужной темы. Может, и мои бумаги где-нибудь тут спрятались.
— А демоны суют ценные документы под кровать или под ковёр?
— С ума сойти — зачем?
— Чтоб никто не нашёл, например. Ох, куда только мои соотечественники ни прячут деньги…
— Ерунда. Подумай сам: Хтиль ведь не ждал нападения. Не мог предполагать, что проиграет. Значит, к чему было прятать документы, записи?
— Есть хочу. И спать.
— Да, — решила она. — Надо остановиться и чуть-чуть передохнуть.
— Кроме того, мне надо переговорить с Кириллом… Заходи, Кирюха! Заходи. Чем порадуешь?
— Вулканологи рапортуют, что всё идёт отлично, — сказал мой ученик, морща нос, но какой именно элемент ему так не понравился в покоях прежнего Хтиля, оставил без объяснений. — Поток энергии скоро станет намного слабее. Но уже ясно, что основного извержения удалось избежать. Я связался с чиновниками, сообщил, мол, задание выполнено, Штаты спасены, так что поступление денег — вопрос времени.
— Хорошо. Значит, выкрутимся.
— Тебе ещё что-нибудь нужно?
— Иди, Кирюх, работай. Не буду тебя отвлекать. Жень — ты тоже. Уверен, твоя помощь и сейчас много где требуется. То, что первую волну отбили, не значит, что обойдётся без второй.
— Слушай, а демоница может от человека забеременеть?
— Жень, откуда такой интерес? Вообще-то беременность очень маловероятна, но возможна. Кстати, имей в виду, что местная обитательница может, любезничая и заигрывая, без предупреждения тебе в шею вцепиться. Даже если пойдёт добровольно.
— Почему ж так?
— А кто их знает. Они непредсказуемы и агрессивны.
— Да ну, ёлки…
Я уснул в одной из боковых комнатушек, на ворохе тюфяков или какого-то их подобия. Заставить себя лечь в постель Хтиля не было сил, при одном взгляде на неё к горлу подступал иррациональный страх, что со мной непременно случится какая-нибудь мерзкая фигня. Да и перед лабораторией, где тоже имелись лежанки, причём даже довольно мягкие на вид, я испытывал настоящий беспримесный ужас. Пожалуй, это было простительно. Я там только-только что не оказался в качестве подопытного.
И ничего, отлично проспал на тюфяках, пахнущих мокрой шерстью и прелым сеном, часов пять или шесть и проснулся только тогда, когда мимо замковых окон провыли реактивные двигатели — неужели снова ввели в бой самолёты? Неужели сражение вернулось к стенам? Подскочил с выскакивающим сердцем, высунулся наружу и с облегчением выругался: всё в порядке, всего один самолёт летает, движения ни на земле, ни в небе не заметно. Разведчик, что ли, пытается оценить поведение противника? Или просто делает фотографии Ишнифа на добрую память?
