Джек Кэмпбелл - Неустрашимый
Гири вырвал момент на то, чтобы разглядеть крейсеры и линкоры в стадии строительства. Страшная угроза, когда закопчены и укомплектованы, сейчас эти корабли Синдиката были для Альянса сидячими утками, которых было очень легко уничтожить. Хотя всегда был шанс на то, что Синдикат может поднять в бой те, которые уже почти готовы, в надежде спасти их. Наряду с почти собранными корпусами вокруг было множество компонентов для крейсеров и линкоров. Все это было легко уничтожить вместе с судостроительными верфями.
— Так странно, — произнесла вице-президент Рион. Её тон утратил холодность. Разворачивающаяся ситуация завораживала. — Мы на войне. Выбираем мишени. Хотя почти все объекты Синдиката, корабли и люди в этой системе еще даже не подозревают о нашем прибытии.
— Скоро они об этом узнают, — с мрачной улыбкой ответила капитан Дижани. — Когда свет от нашего прибытия дойдет до них, многие начнут молиться своим предкам.
Гири пришлось признать, что воображать реакцию лидеров планет Синдиката и их граждан на прибытие флота Альянса было занимательно. На дисплее вокруг флота расширялся пузырь, показывающий движение света в системе Сенсир. Он мог видеть, как пузырь увеличился, практически накрыл газового гиганта и продолжил свое движение к остальным планетам. Когда свет дойдет до них, бойцы Синдиката в кораблях и на орбитальных станциях начнут получать сигналы тревоги. Они будут глядеть на данные, не веря своим глазам. Они перепроверят и увеличат изображения. Хотелось бы надеяться, что многие не поверят в происходящее и пошлют сообщения, которые дойдут до своего назначения лишь через несколько часов. Другие поверят и тоже пошлют сообщения, прося инструкций.
Все сообщения придут в офисы лидеров Синдиката практически одновременно со световыми образами, провозглашающими прибытие флота, только добавляя неразберихи. Когда все начнут передавать друг другу сообщения, начнутся перебои со связью, которые помешают им понимать друг друга и реагировать на ситуацию.
Возможно, достаточно для того, чтобы компенсировать преимущество Синдиката, заключающееся в том, что они защищают свою собственную систему.
— Всем подразделениям, — приказал Гири, — опасайтесь орудий и минных полей. — Он ненадолго замолчал, снова оценивая ситуацию, потом наконец-то остановившись на обманном выпаде в сторону ближайшего к Сенсиру газового гиганта. — Всем подразделениям основного состава. Говорит капитан Гири. Двигаемся вправо по курсу три-три-девять, вниз на четыре градуса, время пять-один.
Проекции кораблей на дисплее Гири загорались зеленым по мере того, как приказ доходил до каждого корабля. Это настолько разительно отличалось от сборища, которым ему пришлось командовать при Калибане, что Гири не смог сдержать улыбки.
На экране замигал сигнал сообщения.
— Говорит «Неистовый». Продолжаем атаку. Следующей мишенью будет пятая планета.
Гири отрешенно кивнул, потом заметил обращенный на него подозрительный взгляд Рион.
— Не на самом деле, — объяснил он, — они сделают маневр в сторону пятой планеты, затем сменят курс.
«Я надеюсь».
Капитан Дижани неуверенно заговорила:
— Наши легкие подразделения, охраняющие фланг по левому борту, пройдут недалеко от кораблей, добывающих руду на крайнем газовом гиганте.
— Да. — «Хорошо, на этот раз ты права. Эти корабли являются логичными мишенями, и важными промышленными объектами системы». — Четвертая дивизия крейсеров, шестая и седьмая эскадра истребителей, когда мы будем проходить мимо крайнего гиганта, расстреляйте грузовые корабли в зоне огня. Совершайте независимые маневры, необходимые для уничтожения мишеней. Проинформируйте команды этих кораблей о необходимости немедленной эвакуации. — Это одновременно удовлетворяло и военной необходимости, и гражданскому долгу.
Системный дисплей все еще находил и сортировал новую информацию, выделял защитные устройства Синдиката на лунах и просто отделения и координационные центры на планетах и орбитах. Гири глядел на мишени, которые либо двигались по фиксированным орбитам, либо находились на объектах с фиксированными орбитами. Так много мишеней, что и не сказать. Он выделил крейсеры и линкоры Синдиката, находящиеся на стадии конструкции на верфях, и попросил боевую систему составить план уничтожения всех военных и относящихся к военным объектов. Через несколько секунд план был готов, корабли по всему строю были отмечены с рекомендацией наилучшего варианта обстрела кинетическими снарядами с учетом их расположения относительно потенциальных мишеней. Гири пробежал глазами план и, не заметив ничего необычного, нажал «привести в исполнение».
Корабли флота Альянса начали бомбардировку, изливая град металлических снарядов, от которых не защитит ни одни щит, в сторону оборонительных сооружений Синдиката. Командующие Синдиката, которые через несколько часов будут трястись, получив новость о прибытии флота, через некоторое время увидят летящие по направлению к ним снаряды. Другими словами, было жаль, что снаряды долетят до своей цели гораздо позже, чем свет от них. Но, учитывая то, что мишеням от них никуда не деться, зрелище приближающегося разрушения только добавит паники.
Боевая система услужливо подсказала, что «Титан», «Ведьма», «Джинн» и «Гоблин» должны сконцентрироваться на производстве новых кинетических орудий. Гири передал это капитану Тиросян на «Ведьме». Здесь, на краю системы, все, казалось, шло так гладко и легко. По мере продвижения вглубь системы к войскам Синдиката, где счет пойдет на секунды и минуты вместо часов, все будет далеко не так легко. Когда кинетические снаряды достигнут своих целей, по планетам и базам вокруг Сенсира пронесется волна разрушения. Вспомнив о тех кораблях Альянса, которые Синдикат разрушил в своей системе до того, как Гири принял командование на себя, он почувствовал мрачное удовлетворение при мысли о том, как власти Синдиката отреагируют, когда новость об атаке на Сенсир дойдет до них. Вы думали, что испугали нас и что мы так озабочены спасением своей шкуры, что просто не решимся на ответный удар. Теперь вы поймете, как сильно ошибались.
Нужно было сделать кое-что еще. Гири выпрямился в кресле, его лицо приняло профессиональное выражение, потом начал транслировать на всю систему:
— Люди звездной системы Сенсир, с вами говорит капитан Джон Гири, командующий офицер флота Альянса. Мы разрушаем все военные объекты в вашей системе. Всему персоналу, кораблям, гражданам, колониям и внепланетарным базам приказываю сдаться немедленно. С теми, кто сдастся, будут обращаться в соответствии с законами войны. Те, кто не сдастся, рискуют быть помечены мишенями, как военные объекты и ресурсы. Любые попытки атаки флота Альянса будут встречены ответным огнем.
За честь наших предков. С вами говорил капитан Гири, командующий офицер флота Альянса.
Он прекратил передачу и глубоко вздохнул.
— Актер из меня никудышный, — сказал он капитану Дижани.
— Отсюда все прозвучало впечатляюще, — ответила она. Отношение Дижани к уничтожению противника стало более умеренным с тех пор, как она попала под командование Гири, но угрозы массовых атак все же доставили ей немало удовольствия.
Примерно через полтора часа флот приблизился к крайнему гиганту, крейсеры и истребители, проходившие ближе всего к планете, устремились к большим неуклюжим кораблям, добывающим руду. В визуальном спектре дисплея Гири мог видеть темные тени, двигающиеся на фоне яркого бледно-зеленого шара газового гиганта: это его военные корабли расстреливали невооруженных добытчиков руды. Запросив дополнительную информацию, Гири увидел разлетающиеся от рудодобывающих кораблей спасательные капсулы, они напоминали семена одуванчика. Гири вывел на экран новую информацию, и пространство космоса оплелось нитями.
На расстоянии война могла казаться невероятно красивой. Но повидав её вблизи, Гири знал, что скрывается за привлекательным издалека зрелищем, помня о разорванных на части кораблях, командах в отчаянии, годах работы, от которых не оставалось и следа после обстрела. Даже великая победа не выглядела привлекательной с участвующих в ней кораблей.
Разрастающиеся облака фрагментов расцветали там, где кинетические снаряды попали в орбитальные станции.
— До нас дошел свет от бомбардировки базы Синдиката на большой луне восьмой планеты, — заметила Дижани.
Гири переключил изображение. Оптика на сенсорах «Неустрашимого» позволяла получать удивительно четкие картинки с огромного расстояния, но в данном случае облака пыли и обломков, поднимавшиеся там, где раньше была военная база Синдиката, почти полностью закрывали вид. Так как данные были сняты еще до бомбардировки, боевая система поместила оценку ущерба рядом с каждой мишенью. Все орудия разрушены. Все защитные системы уничтожены. Все переговорные и контрольные устройства разнесены на куски тяжелыми кусками металла, врезавшимися в них почти со скоростью света. Если что-то не могло увернуться от атаки, разрушение было неизбежно.
