Сергей Сухинов - Террористы космоса
Дверь скрипнула. Вилена напряженно прислушалась. Что это, ветер? Или…
Наконец, после долгой, мучительной паузы послышались чьи-то легкие шаги, будто кто-то шел на цыпочках.
— Ох, — сладостно простонала Вилена и сбросила с себя жаркое одеяло. — Наконец ты пришел, Эдвард! Вот уж не ожидала, что ты такой скромник. Иди ко мне быстрее, я вся горю!
— Иду, — послышалось в ответ.
* * *Свадебная церемония началась ровно в полдень. На площади возле дворцового храма собрались сотни самых знатных аристократов Земли. Вид у них был совершенно ошарашенный. Поначалу все они восприняли приглашение на свадьбу принцессы Вилены как шутку. Подобные серьезные вещи так скоропостижно не делались! Да, все они знали о том, что старшая дочь императора и сын мессии Томас чей-то вроде бы обменялись кольцами где-то в далекой туманности, на Базе каких-то неведомых Ллорнов. Но это была чисто молодежная, символичная свадьба. Настоящая церемония бракосочетания должны была пройти здесь, на Земле, и только после основательной подготовки. На свадьбу должны были быть заблаговременно приглашены тысячи влиятельных особ Империи. Все должны были подготовить подарки, приветственные речи, наконец, сшить платья и костюмы… На все это потребовалось бы было немало времени, скажем, два или три месяца.
И вдруг такое… Когда же Вилена и ее жених прибыли на Терру? Почему об этом никто не знал? И в чем причина такой невероятной, и даже неприличной скорости? Неужто, Вилена уже понесла, и откладывать свадьбу было уже нельзя? Но дети не рождаются мгновенно, и уж в любом случае лишние день-два, и даже две-три недели в подобной ситуации ничего не решали. Непонятно, совершенно ничего не понятно!
В воздухе роились летательные аппараты, ожидая своей очереди на парковки на дворцовом аэродроме. Вдали то и дело раздавались раскаты грома — это шли на посадку космические корабли. Разумеется, аристократы с Марса и Венеры успевали прибыть на свадьбу Вилены и Томаса, но вряд ли стоило ожидать своевременного прибытия правителей с лун Юпитера или Сатурна. О других звездных системах и разговора уже не шло. И такой будет свадьба старшей дочери Императора… Невероятно!
Время шло, а свадебный кортеж все не появлялся. Толпа заволновалось. Откуда-то пришел совершенно нелепый слух: мол, женихом Вилены является вовсе не Морган Чейн, а его сводный брат Эдвард!
Эта новость всех окончательно сбила с толку. Что, разве у Томаса есть брат? Но почему никогда и никогда о нем прежде даже не слышал?! И с какой это стати Вилена вдруг поменяла одного младшего Чейна на другого? Бред, да и только!
Но первый, смутный слух постепенно дополнялся различными деталями. Аристократы поняли, что кто-то специально их готовит к будущему потрясению, и начали очень внимательно прислушаться к обрывкам доносившейся до них информации. Чутье им подсказывало: что-то происходит из ряда вон выходящее! Не зря же в последнее время Земля полнилась слухом о странной болезни императрицы Лианы, которая вынудила ее срочно покинуть планету. Находились даже якобы очевидцы этого события, которые утверждали, будто накануне Гражданского Форума над дворцовым комплексом вдруг появился знаменитый Синий кашалот, вожак Орды космических звездолетов-убийц! Какая-то связь между эти нелепыми слухами безусловно прослеживалась, но какая?
Между тем невидимые разносчики слухов старались вовсю. Очень скоро гости празднества уже услышали довольно многое из биографии нового жениха Вилены. Разумеется, эти сведения не имели никакого отношения к реальной биографии Эдварда Чейна. Мол, первенец Моргана Чейна был рожден от его гражданского жены Милы Ютанович, а потом попал в руки Звездных Крестоносцев. Младенец был помещен на одной из дальних баз озэков, где и был воспитан как положено сыну аристократа. Спустя многие горды Эдварду удалось бежать из-под надзора своих учителей-охранников. О встрече Эдварда с Виленой сообщалось очень мало, но говорилось, будто дочь императора влюбилась в молодого красавца с первого взгляда. А затем последовала ее ссора с Томасом Чейном… Вот так женихом стал совершенно другой мужчина, носившей по странной иронии судьбы ту же фамилию Чейн!
К двенадцати часам возбуждение толпы знатных особ достигло апогея. Все уже просто жаждали увидеть красавца Эдварда Чейна, а про неудачника Томаса Чейна уже никто и не вспоминал. Именно этого момента и ждал Шорр Кан, который следил за всем происходящим на площади из своего кабинета. В отличие от дочери и ее жениха, ему было отнюдь не наплевать на приличия. В этом отношении император придерживался весьма консервативных взглядов. Нельзя сказать, что он очень дорожил мнением терранской элиты, но все же не стоит шокировать этих людишек! Нельзя было допустить, чтобы они узнали имя нового жениха Вилены только в церкви — это могло бы вызвать совершенно нежелательный ропот. Ну, а теперь, когда имя «Эдвард» было уже у все на устах, пора было начинать церемонию.
К церкви подъехал роскошный кортеж из шести лимузинов. Из одного вышла невеста в ослепительно белом платье, окруженная подружками. Голову Вилены закрывала густая фата. Из другой машины появился Эдвард в строгом черном фраке. Его сопровождали плечистые друзья с грубыми, словно вырубленными из дерева физиономиями. Одного взгляда на их мощные фигуры хватало, чтобы понять — да это же варганцы, бывшие Звездные Волки!
Из третьего лимузина неуклюже выбрался император, одетый в роскошный, обвешанный десятками орденов парадный камзол. Чуть позже рядом с ним появились три престарелые дамы — дальние родственницы Шорра Кана из бывшей Лиги Темных Миров. Император давненько с ними не общался, но все же держал во дворце просто так, на всякий случай. И это случай настал! Отсутствие Лианны на свадебной церемонии было слишком заметно, и надо было хоть чем-то заткнуть зияющую брешь в имидже императора.
Остальными пассажирами кортежа являлись высшие сановники Империи и их жены.
При виде императора и жениха с невестой толпа аристократов разразилась аплодисментами. Откуда—то сверху посыпались лепестки белых лоз. Зазвучала торжественная музыка.
Эдвард с горделивой улыбкой подошел к невесте, поклонился, а затем протянул ей руку. Невеста ответила церемонным реверансом. Затем новобрачные направились по ковровой дорожке к ступеням церкви.
Шорр Кан шел чуть поодаль. Его сердце пело от восторга. Черт побери, а ведь он когда-то страшно переживал от того, что Лианна подарила ему лишь двух дочерей! Конечно же, ему как каждому правителю хотелось иметь сына-наследника. Увы, не случилось… Но Эдвард — тоже парень не промах! Если вдуматься, то именно такого сына ему и хотелось иметь: смелого, дерзкого, сильного, красивого… Они были очень похожи, и в первую очередь тем, что готовы были ради достижения цели переступить через все законы, человеческие и божеские! Какая удача, что мужем Вилены станет именно такой человек, а не тихоня и зануда Томас Чейн! А если учесть, что сама Вилена была во многом копией отца, то брак близких по духу людей просто не мог быть несчастливым!
Идя по огромному, подсвеченному золотистыми огнями залу церкви, Шорр Кан уже мысленно строил планы на ближайшее будущее. Свадебные празднества надо сократить до трех, максимум, пяти дней. За это время на Землю успеют прибыть все самые влиятельные правители имперских миров, чтобы выразить свое восхищение молодоженами. Для Эдварда это будет полезно, тем более если учесть его темное, пиратское прошлое…
А потом Вилене надо будет отложить на светлое будущее свадебное путешествие, и вернуться на Базу, но уже не одной, а вместе с мужем. Их будет сопровождать почетный эскорт в виде двух или трех эскадр имперского космофлота, напичканные до зубов вооруженными десантниками. Первое, что они сделают — это выкурят из осиных гнезд цыган, и прикончат это чертовое, надоедливое племя. А потом можно будет спокойно приниматься за Наследство Ллорнов. Моргана Чейна можно будет не опасаться — у него найдутся дела поважнее, уж это он, Шорр Кан, гарантирует!
Дальше… Ну ладно, сейчас на время об этом можно забыть. Ведь он впервые выдает свою дочь замуж, такое событие следует запомнить на всю жизнь!
Архиепископ Георг ждал новобрачных возле алтаря. Его окружала пышная свита верховных священников терранской католической церкви. Шорр Кан еще десять лет назад стал правоверным католиком, и естественно, не один, а с дочерьми. Лианна почему-то наотрез отказалась от такой чести. Наверное, этим она хотела сказать, что является сторонницей нового учения Моргана Чейна. Что ж, теперь это не имеет особого значения.
Настал решающий момент, когда новобрачные должны были обменяться кольцами. Архиепископ обратился к жениху:
— Эдвард ты согласен взять в жены эту девушку?
— Да, согласен, — ответил Эдвард и вдруг ощутил легкий шум в огромном зале. Что-то здесь не то, со смутной тревогой подумал он. Но что?
