Посредник - Март
— Это я его привел, и в курс дела пока не вводил, — коротко объяснил пожилой наставник.
— Странно, ты не отличаешься трепетным отношением к секретности и тайнам, — с усмешкой ответил хозяин кабинета.
— Он подходит? — прямо спросил преподаватель.
— Так сразу и не скажу, но я не против.
— У меня возник вопрос, связанный с этой миссией, о которой я даже не знаю еще, — решил вмешаться в беседу Эдвин. — А то вы сейчас все без меня и решите.
— И что за вопрос у тебя возник?
— Что это за задание? Какая у меня роль? Насколько это опасно? — выдал Эдвин за раз.
Безопасник задумался на секунду, Франк Терри достал трубку, и подошел к окну.
— На севере империи было совершено нападение на несколько деревень. Полностью разграблены, все жители убиты. В последнем случае выжил сын старосты, он указал на некоторые детали… но это так, тебе знать не надо. И без свидетелей понятно, что с севера у нас соседи только одни и, по случайному совпадению, именно у них в прошлом набеги были главной традицией.
— Ай как удобно, — не выдержал пожилой преподаватель.
— Очень удобно, — согласился безопасник. — Это мне не нравится. Накануне войны с севера совершено нападение, в котором нет смысла. Уже очень давно торговля приносит им намного больше, чем все набеги могли бы вместе взятые. Кроме того, империя пусть и не единственный торговый партнер, но основной. И если мы без северян проживем, то они без нас — нет.
— И что вы думаете? — спросил Эдвин.
— Что я думаю, тебе знать не надо. Но в случайности я не верю, и если происходит что-то непонятное, я предпочитаю разобраться. А у нас смешалось слишком много всего: скоро война на юге, с северянами заканчивается союзный договор, а тут еще и это нападение. Их старый король либо совсем из ума выжил, либо… у меня несколько вариантов что еще могло быть, но тебе я о них говорить не буду. Свежий незамыленный взгляд лучше всего. Если расскажу, ты можешь начать подгонять факты под мои версии.
— На север отправляется посольство. Главная задача — обновить союзное соглашение. Неофициальная задача — выяснить кто, как и зачем напал и разграбил наши деревни.
— Я не очень хорош в расследованиях, — скромно заметил Эдвин.
— О, — усмехнулся безопасник. — Это не твоя задача. В посольстве хватает моих людей, которые этим и будут заниматься. Тебе ничего делать не надо.
— То есть, — решил сформулировать Эдвин. — Моя задача заключается в том, чтобы поехать с посольством на север, ничего не делать и приехать обратно?
— Не совсем ничего не делать, конечно. Ты будешь выполнять задания посла, которые он тебе скажет. Мелкие поручения, не более того. Это будет выглядеть вполне обычно: твой бывший куратор воспользовался связями, чтобы начать карьеру одного из своих учеников. Сразу никакой серьезной должности давать нельзя, вот и начал ты свою карьеру с малого. Так обычно и начинается карьера у большинства людей.
— А почему это должно так выглядеть? — насторожился Эдвин. — Все же безопасно?
— Все настолько безопасно, насколько это вообще возможно, — успокоил его Франк Терри. Только после слов пожилого преподавателя, Эдвин только забеспокоился еще больше.
— Я решил перестраховаться, — начал объяснять владелец кабинета, имя которого Эдвин так и не узнал. — Мои люди есть на месте и в вашей команде. Посол мой старый знакомый. И исключительно, я повторяю, исключительно на всякий случай, я решил в команду добавить вас. Никакой реальной пользы вы, скорее всего, не принесете, но может увидите или услышите что-то важное. Принимающая сторона знает всех, кто на меня работает, такова специфика дипломатии. А раз знают они, то и устроивший нападение тоже в курсе.
— Опасность все же грозит, да? — спокойно спросил Эдвин.
— Я допускаю небольшую вероятность того, что вам будут препятствовать, — очень дипломатично ответили ему.
— Тогда поговорим о моем вознаграждении, — улыбнулся молодой маг.
— О чем? — поперхнулся безопасник. — Вы же на благо империи работаете.
— Вот только благом империи я себе еду не оплачу. Как и налоги.
— Будут вам деньги, — махнул рукой безопасник. — Торговаться со мной не надо.
Эдвин и не собирался наглеть настолько сильно.
— Тогда я бы хотел уточнить некоторые детали. Можно бумагу?
Двое мужчин с нескрываемым интересом следили за молодым парнем, который сосредоточенно что-то писал. На составление списка Эдвин потратил не менее десяти минут, во время которых в кабинете царила тишина. Наконец, он откинулся на спинку кресла.
— Вроде бы все.
Безопасник принялся изучать бумагу. Из-за его плеча выглядывала голова Франка Терри. Они дочитали, лист отправился на стол, и на Эдвина посмотрели две пары глаз.
— Вы же сами сказали: это государственное задание, высокий уровень секретности, возможна смертельная опасность…
— Я не так говорил, — перебил его безопасник.
— Суть я верно передал. И как служащий империи, выполняющий важную и секретную миссию в другой стране, я должен быть полностью к этому заданию готов. И обеспечен империей. Список необходимого я вам вручил.
— Секунду, — безопасник опять взял лист в руки. — Где же оно… защитный артефакт… еще один… это понятно… а, вот! Кожаные сапоги — две пары, теплая куртка, плащ подбитый… это вообще что?
— Вы цены видели? Да я разорюсь на одной одежде для путешествия.
— Хм, допустим, — легко согласился его собеседник. — А вот это что? Сейчас найду… вот! Трубы канализационные, четыре квалифицированных работника, сопутствующие материалы и инструменты. Это что?
— Дом требует ремонта, — развел руками Эдвин. — Как я могу оставить его в ужасном состоянии, и уехать? Я должен быть спокоен.
— И все за счет империи.
— Я же на государственной службе.
— Еще талантливые студенты есть? — повернулся безопасник к преподавателю. — Этот устраивает неизвестно что и дорого обходится.
— Есть, как не быть, — кивнул Франк Терри.
— Извините, возможно я немного перегнул, — Эдвин понял, что он решил пошутить не над теми людьми.
Франк Терри кивнул в сторону потайной двери.
— Подожди внизу, я скоро спущусь.
Эдвин отправился вниз, и не услышал о чем говорили оставшиеся в кабинете мужчины.
— Что за цирк ты устроил? — пожилой преподаватель одним глотком осушил свой бокал.
— Кто еще его устроил, — недовольно ответил безопасник. — Никаких манер и чувства такта у нынешней молодежи. Как только дожил до своих лет?
— Везучий он.
— На это и расчет, — кивнул владелец кабинета. — Передай, чтобы в обед завтра был дома. К нему придут, объяснят детали.
— Передам. — Франк Терри поднялся, подошел к потайной двери, и уже в проеме обернулся. — А тебя я жду сегодня вечером в гости. Будет интересно послушать, зачем тебе на самом деле понадобился Эдвин в посольстве и зачем нужно было это представление.
Ответа преподаватель ждать не стал и спустился к молодому магу в потайной тоннель.
— Работа твоя, — коротко кинул он молодому магу. — А над воспитанием и манерами тебе желательно поработать.
Эдвин благодарно кивнул, и они отправились в обратный путь.
— Ты не задумывался, почему маги, вне зависимости от происхождения, приравниваются к потомственным дворянам? — задал неожиданный вопрос преподаватель.
— Магия дает нам силу, с которой надо считаться, и империя в определенный момент предпочла видеть магов на своей стороне, а не справляться с недовольством.
— Это одна из сторон, да, — согласился с ним Франк Терри. — Вряд ли архимаг станет терпеть неуважительное отношение к себе от мелкого дворянина. А когда оба дворяне, все решается быстро. И дворянам тоже с какой-то стороны проще с магами уживаться. Но есть еще одна, пусть и неочевидная причина. Образование.
— Образование? — не понял Эдвин.
— Академия у нас для магов, но ты не задумывался, зачем вас учили стольким наукам, к магии отношения не имеющим?
— Тело и разум мага должны быть одинаково хорошо развиты… — начал было Эдвин цитировать преподавателей, но Франк Терри его прервал.
— Я знаю, что вам говорят. Но это общая фраза, которая не показывает картины целиком. Вы, маги, — будущее империи. Вас намного больше, чем дворян. И со всесторонним образованием именно маги будут занимать со временем все больше должностей в империи, и двигать ее вперед.
— Зачем вы мне это рассказываете? — удивился Эдвин.
— Маг отличается не только умением использовать заклинания, — Франк Терри остановился и ткнул молодому магу пальцем в лоб. — Мозги и знания ты будешь и должен использовать намного чаще заклинаний. У меня не очень хорошие предчувствия по поводу этой поездки. И думаю я, что твои знания и умение думать окажутся намного важнее заклинаний.
— Путешествие на месяц-полтора, так
