Колыбель тяготения - Сима Кибальчич

Порков лыбился во весь лошадиный оскал. Люк опустил интерком, переводил взгляд с одного на другого и хмурил белёсые брови.

— Поразбирайтесь с двигателями пока. Может, найдете что-нибудь интересное. Понять бы, кто и почему мог это сделать.

— Разобрать?

— Что-то вроде. Тщательно их проверить. Если найдете хоть что-то странное, сообщайте.

Для ускорения «Горизонта» по нужной траектории микрозвезд вполне достаточно. Двигатели необходимы для выхода из солнечной системы, чтобы как можно меньше и безболезненнее взаимодействовать с гравитацией внутри нее. Они, конечно, полезны и для экстренных разворотов. А при насильственном возврате экспедиции сделали бы экзопланету неуправляемой. А так… можно и обойтись.

За панорамным окном по литым мышцам уснувшего двигателя суетились округлые роботы-репаранты, просачивались внутрь механизмов тончайшими лапами-волокнами. Такие же нити Майк погружал в собственный мозг, чтобы получить быстрые знания. Вот только толку от них оказалось мало. Каждый час приносил новые неприятные сюрпризы и правильное, по науке, решение часто не находилось.

— Ну и что у вас? — спросил Майкл Люка уже в лифте.

— Аграрный сектор требует вашего решения: расширять ли им парники под поверхностью.

— У них там горит?

— Говорят да. Либо им нужны гарантии, что наверху в течение месяца выделят площади для посевов, либо прямо сейчас надо заниматься парниками. Иначе будут проблемы в обеспечении колонии.

— Проклятие, поверхность еще строить и строить, а на парники они сразу запросят дополнительную энергию. Какие новости от энергетиков?

— Пока кисло. Не готовы улавливатели ни на протуберанцы, ни на нейтрино. И чтобы забрать излишек у магмы тоже не отлажено оборудование. Приходится ждать. И еще…

Люк кисло сморщил нос.

— Что еще?

— Какие-то проблемы с фауной. Вроде как надо будить зверушек, а то начнутся необратимые изменения. Их лишком долго продержали пока «Горизонт» бы на приколе.

Вот, трудно быть богом, в пределы, как трудно.

У Майкл ныла шея, окаменевшие мышцы, казалось, сковали и позвоночник. Ворот рабочий формы всего лишь обхватывал горло, но такое чувство, что мешал свободному дыханию.

— Куда полетим, шеф? В офис?

Стэнли прищурился на присевшее у края каньона солнце. Опрокинутое в насыщенную синеву, оно рассыпало искры над скальным срезом и выглядело лишь немного меньше земного. Возможно, дело в атмосфере, совсем небольшой по толщине, но плотной из-за усиленного магнитного поля с дополнительным содержание озона и хлора, чтобы не сочилась в космос.

— Нет, надо бы встретиться с Грейсом, — медленно проговорил Майк, не слишком уверенный в теме разговора.

— С оборонщиком?

— Да, с командующим крейсером. Не нравится мне эта история с двигателями.

— Кому бы она понравилась, — фыркнул Люк.

Они влезли в авиетку, помощник ковырялся в контактах, выуживая Грейса. Майкл привычно смотрел за купол и из всех сил пытался вообразить будущий цветущий сад вместо пыльных трещин и каменюк вокруг каньона.

— Майкл, — Анастасия схватила его за запястье, — вам срочный вызов из госпиталя.

— Перебрасывай на мой, — и он коснулся позициометра на груди. — Это Стэнли. Слушаю.

— Хотели сообщить, Майкл, у нас три подростка в реанимации. Залезли в шахту и надышались парами крейсерного топлива. Отравление на молекулярном уровне, есть шанс, что не откачаем.

— Проклятье! Требуется что-то дополнительно? Подготовьте всю информацию. Вылетаем к вам.

Майкл закрыл глаза и откинул голову, хотя больше хотелось стучать лбом по куполу. Еще бы при этом не напугать до усрачки помощников.

— Люк, назначь через час совещание по безопасности. Чтобы были руководители по всем секторам с оценкой рисков. В пределы! Нам нужна полиция или охрана, или хоть какие-то силовики. И почему мне это не пришло в голову раньше, на Земле!

Глава 2

Чужой выбор

Капитан первого ранга Стивен Грейс смотрел задумчиво и пальцами правой руки неспешно выбивал ритм на подлокотнике элегантного, с виду деревянного кресла.

— А почему вы думаете, Майкл, что нам что-то или кто-то может угрожать в полете?

— Не уверен, что могу это рационально объяснить.

За целый день, состоящий из собраний, совещаний и тяжелых разговоров, он так устал, что с трудом мог формулировать мысли. А когда вместо рациональных соображений, в голове крутятся темные тревожные образы, сделать это было еще сложнее.

— Попробуйте.

— Я сегодня узнал, что кто-то повредил наши стартовые двигатели. Выглядит, как диверсия еще на Земле. Зачем это сделано? Возможно, чтобы мы стали уязвимее. Пострадали, а то и погибли. И экзопланеты вообще бы попали под запрет.

— Звучит очень серьезно, Майкл. Обвинение в терроризме.

— Еще бы. Под ударом почти сто тысяч человек.

— Но почему вы считаете, что не работающие стартовые двигатели несут для нас какую — то угрозу?

— Знаете, я сегодня понял, насколько плохо разбираюсь в вопросах безопасности на внутренних территориях. А про внешнюю угрозу — наверное еще меньше понимаю. Но без двигателей нам будет очень сложно маневрировать, так?

— В целом так. Думаете, на нас нападут?

— Вероятность существует.

— Поверьте, если это случится, маневры двигателями значения иметь не будут. Вообще никакого. Экзопланеты не созданы, чтобы удирать во все лопатки или ловко уклоняться от ударов. Какие бы двигатели у них ни были. Если, не дай бог, нападение, то отбиваться буду крейсеры, а планета — база, крепость, завод, в конце концов. Да что я говорю, вы и сами это знаете.

Майкл поднялся и прошелся к дальней стене кабинета Грейса или правильнее сказать — его капитанской рубки. Здесь все дышало комфортом, хозяин явно позаботился об удобстве и многое сумел захватить с Земли. Стол в форме ассиметричного полукруга, бардовые кресла, разные с виду, но все с удлиненными подушками сидений. Огромный круг часов над головой, стилизованный под солнечную систему, прозрачные дверцы политеки и две картины с городскими пейзажами. Но больше Майкла впечатлила дальняя стена: будто стоишь на носу корабля и рассекаешь галактики и туманности. Смотришь на эту иллюзию и веришь, что путешествуешь, хотя прямо сейчас крейсер спит в многокилометровых шлюзах под поверхностью. Забавно, но прогулка по недостроенной экзопланете такого ощущения не оставляла.

— Не переживайте, Майкл. У нас два тяжелых крейсера, фрегаты, штурмовая авиация и пушек как на добром форпосте. Если какое случайное столкновение — мы отобьемся. А для массированной инопланетной агрессии экзопланета не представляет интереса.

— Не представляет. Все это звучит разумно, Стивен. Вот только с рациональной позиции не могу представить, кому не угодили стартовые двигатели.

— Хотите сказать, что может случиться что-то непрогнозируемое?

— Все что угодно, — кивнул Майкл в летящие навстречу звезды и обернулся.

Стивен прекратил выбивать ритмы на подлокотнике, сомкнул руки под грудью и вытянул ноги. От него фонило спокойствием и рассудительностью