Элейн Каннингем - Кристалл
— Хм.., спасибо, — буркнул Хан.
Лея расправила ладони, капитулируя.
— Да, я действительно не в том положении, чтобы диктовать свои условия с позиции силы. Что я могу возразить против полёта моей шестнадцатилетней дочери через всю галактику в летающем гробу, в то время как сама полечу на «Соколе»?
— Смейся, смейся, — буркнул Хан. Ему, правда, было совсем не до смеху.
***Джейна неуклонно отдалялась от Явина IV, её чувства парили, пока она прорывалась сквозь атмосферу. Её новый корабль гремел конструкциями, вздрагивая в те моменты, когда она наталкивалась на наиболее плотный, влажный воздух, но гул подсветовых двигателей по-прежнему был ровным и уверенным. Этот звук был обнадёживающим, практически успокаивающим.
— Лёгкая прогулка, — задумчиво повторяла она слова отца. У неё самой на уме крутились совсем другие определения. Грандиозное путешествие, величайший первый полёт на её первом корабле.
В общем, она приготовилась предаваться самым что ни на есть обычным радостям космических путешествий. Глубокий синий окрас небес лесной луны стал ещё более глубокого, сапфирового цвета. Оживая, замерцали далёкие звёзды. Возбуждение, вызванное весёлой тряской в воздушных потоках, внезапно сменилось чувством свободного полёта, когда Зет-95 оставил атмосферу Явина IV позади. Если бы не данные, поступающие с сенсоров истребителя, и стремительно уменьшающийся прямо на глазах звёздный рисунок системы Явина, Джейна решила бы, что стоит на месте.
Она ушла в крутой вираж, позволяя перегрузкам нарасти до предела — так она проверяла возможности истребителя. Оранжевый газовый гигант постепенно отступал, его свет гас с каждым пройденным километром.
Джейна оглянулась. С поверхности луны Явин казался слишком ярким, чтобы в деталях изучить его профиль, зато теперь, заняв такую удобную позицию, она могла разглядеть мельчайшие изгибы его атмосферы. Силуэты нескольких крошечных корабликов стали заметны на фоне гаснущего оранжевого сияния: её семья и друзья возвращались по домам после торжественной церемонии.
Её губы подёрнулись в слабой улыбке. Непросто было оставлять частичку жизни позади, но зато это помогало выбрать нужное направление. Несколько дней отдыха и игр на Хрустальном Рифе, и она вновь приступит к учёбе под руководством нового джедая-наставника.
В какой-то мере Джейсен и Анакин уже вступили на новую стезю. В последние дни она нередко замечала, что они начинают практиковаться в фехтовании на мечах всякий раз, когда она отворачивается и смотрит в другую сторону. Теперь, в свете новых откровений, она начала находить в этом резон. Фехтование улучшало физические кондиции, но основным его назначением было помочь джедаю отыскать свою гармонию с Силой. Должно быть, дядя Люк назначил парням новый курс тренировок, чтобы те постепенно переходили на новый уровень умений и восприятия.
А вот Мара решила пренебречь этой частью обучения Джейны и сосредоточиться на полётах. Девушке казалось это немного странным, но она решительно ничего не имела против.
Сосредоточив своё внимание на гиперпространственных координатах, она, тем не менее, не упустила из виду появление на горизонте движущейся точки, неуклонно подбирающейся к системе Явина.
— Поздновато, не находите? — пробормотала Джейна. Её одолело любопытство, и девушка решила подобраться к загадочному гостю поближе.
Гостем оказался модифицированный «крестокрыл» последней модели, расписной, лоснящийся, с глянцевыми плоскостями, отливающими бронзой и чёрным металлом. Это вызывало восхищение, но отнюдь не зависть.
Джейна резво защёлкала тумблерами на приборной консоли своего потёртого Зет-95. «Крестокрыл» — настоящая звезда, но её собственный корабль девушку тоже вполне устраивал. Она была невысокой, росточком примерно со свою мать, так что на фоне других пилотов смотрелась совсем крохотной. Но отец установил в истребителе хорошее, удобное кресло, и она вполне комфортно ощущала себя за управляющей консолью. Чувствительные к давлению планшеты, которые управляли направлением и высотой истребителя, были заменены на старомодную, но более привычную для неё управляющую рукоятку.
По её велению внутренняя иллюминация пилотской кабины замерцала: девушка пыталась привлечь внимание приближающегося «крестокрыла». Она поудобнее устроилась в кресле и приготовилась наслаждаться полётом, лихими виражами и планированием, словно птица, только что вылетевшая из гнезда погожим весенним деньком.
А потому нападение застало её врасплох. Небеса неожиданно осветились багровым сиянием. Тонкий луч смертельной огненной стрелой пронзил пустоту.
Щиты Зет-95 справились с попаданием, но её корабль резко накренился. Джейна спешно вернула себе управление и ушла в глубокое раскручивающееся пике.
Как раз вовремя: ещё два луча в стремительной последовательности пронеслись мимо, промахнувшись на какие-то метры.
— Знаменитая удача Соло, — буркнула она про себя, выводя истребитель из вращения. Девушка чуть склонила ручку управления в сторону, и истребитель по резкой косой дуге ушёл прочь от нападавшего.
Свободной рукой она нащупала устройство связи и принялась вызывать оппонента на открытой частоте.
— «Крестокрыл», назовите себя.
Древняя ком-система ожила, издав жуткий треск.
— «Беглец от правосудия» вызывает вражеский истребитель.
Голос был мужской, принадлежал, по всей видимости, человеку, и был необычайно звучным, мелодичным, словно был только и создан для Корускантской оперы. Немного непривычно было слышать его в подобных обстоятельствах, особенно учитывая довольно жуликоватое прозвище его транспортного средства.
— «Беглец от правосудия», я тебе не враг, — проговорила Джейна самым невозмутимым голосом, на который только была способна. Она скосила взгляд на сенсоры. «Крестокрыл» неотступно следовал за ней по пятам: явно сказывалась разница в весовых категориях. — Меня зовут Джейна Соло, я пилот-стажёр, направляюсь на заслуженный семейный отдых. Я ничего не сделала, чтобы со мной обращались подобным образом.
— Не согласен. Мои сканеры идентифицируют тебя как «Звезду Оникса», корабль, похищенный у моего нанимателя агентами «механизмов и приводов Икарис».
Джейна со стоном осела в своём кресле.
— Папа, лучше рви когти поскорее. Мама убьёт тебя, как только услышит об этом!
— Жалкий блеф. Мои сенсоры не регистрируют других кораблей в пределах слышимости, и уж тем более на дистанции поражения, — заметил обезличенный голос.
— Нет, это не то, что я имела в виду, но не бери в голову, — откликнулась Джейна. — Слушай, моя единственная связь с «Икарисом» заключается в том, что я когда-то брала у них запчасти. Они ушли из дела около трёх лет назад.
— Не согласен. «Икарис» поставляет оборудование и занимается промышленным шпионажем для корпорации «Субпро», которая намеревается поставить «Звезду Оникса» на поток.
— Да уж конечно, намеревается! Может, намеревалась, лет пятьдесят назад? — взорвалась Джейна. — «Субпро» уже много лет не производит Зет-95 «охотников за головами». В округе полно зет-девяносто пятых. Готова биться об заклад, что ты меня с кем-то перепутал.
— Не согласен. «Звезда Оникса» уникальна, это рабочий прототип, выстроенный на Бахалианских судоверфях.
Две мысли почти одновременно всплыли у неё в мозгу, с такой неожиданной быстротой, что это напомнило ей о недавних поединках на мечах с Джейсеном и Тенел Ка. Во-первых, пилот, похоже, был не просто введён в заблуждение — он был немного не в своём уме. Если следовать его логике, то первый зет-девяносто пятый ещё только предстояло построить. И во-вторых, она как-то слышала упоминание о Бахалианах от отца — небольшой, но уважаемой судоверфи, которая была известна в контрабандистской среде по большей части как вывеска, за которой орудовал синдикат «Тенлосс».
— Это не сектор Бэджик, — отметила Джейна, указывая на место базирования одной из крупнейших криминальных организаций. — Ты далеко забрался от дома, «Беглец от правосудия». Быть может, ты ещё где-то с чем-то напутал, и тебе надо помочь разобраться?
— Никакой путаницы. Моя миссия ясна, как день: уничтожить прототип, пока он не попал в руки «Субпро». «Беглец от правосудия» — конец связи.
Тишина сменилась всплеском статического шума. Вспышка голубого пламени пронзила черноту ночи. Сенсорные системы Джейны предупредительно замигали и завыли, подтверждая угрозу торпедной атаки.
Инстинктивно Джейна потянулась к Силе, пытаясь почувствовать, а затем и оценить угол атаки. Вцепившись обеими руками в рычаг управления, она с силой рванула его назад.
Зет-95 ушёл в крутой разворот; гул подсветовых двигателей перерос в протестующий рёв с надрывом. Перегрузки плотно придавили Джейну к сиденью, звёзды в бешеном танце замелькали у неё перед глазами. Ещё несколько огоньков зажглось на приборной консоли, предупреждая о возможном сбое системы. Протонная торпеда скользнула вдоль борта, едва разминувшись с истребителем.
