Graham Mc Neill - Железный воин
А затем клешня резко дернулась, располосовав ему щеку, и Хонсю вздрогнул – больше от удивления, чем от боли. Порезы обильно кровоточили, и Мориана поднесла окровавленные когти к губам. Быстро, как змея, провидица лизнула кровь и застонала от удовольствия.
– Да, – вздохнула она, – я чувствую огонь твоего честолюбия. Это пламя напоминает мне глупые мечтания моей собственной юности. Все, что я видела тогда, – это путь, лежавший предо мной, но не мир вокруг.
– Так ты скажешь мне то, что я хочу узнать?
Мориана кивнула и отошла от очага к стопке убористо исписанных пергаментов, свитков и пыльных книг, рядом с которыми стояла обсидиановая статуя какого-то неведомого существа.
– Скажу, но сначала... что тебе известно о Рожденном Трижды?
– Немногое, – признал Хонсю. – Когда Халан-Гол пал, я забрал все книги из библиотеки разрушенной крепости и перенес их на борт «Поколения войны» у Кривой башни, после чего мы покинули планету.
– Ты искал оружие, чтобы поразить своих врагов, – заявила Мориана, поднося к огню целую охапку трав, корешков и мешочков с неведомым содержимым.
– Именно. Кузнец войны, владевший той крепостью до меня, прилежно записывал все события, а так как ему удалось подчинить своей воле Кровавое Сердце, я надеялся найти в его хрониках информацию о других властителях бездны, которые могли бы послужить мне.
– И что же ты нашел?
– Прочитать эти книги оказалось нелегко. Они были древними, невообразимо древними, а истории в них – отрывочными и написанными архаичным языком, который было трудно расшифровать.
– Многие из этих книг были написаны еще во времена восстания Хоруса, – пояснила Мориана. – Многие из тех, кто пережил эти времена, рассказали о тогдашних событиях, но сейчас эти истории забыты.
– Я проводил целые дни за чтением этих книг, – продолжал Хонсю, – и уже почти сдался в своих поисках, когда мне попалось на глаза туманное упоминание о неком демон-принце, известном как Рожденный Трижды, отец Синего Солнца.
– Да... Хранитель Алого Слова, М’Кар.
– М’Кар? Так вот как его зовут?
– Это одно из его имен, – ответила Мориана. – Личина, специально придуманная для смертных, чтобы защитить его истинное имя, но так его называют уже несколько тысячелетий. Что еще ты знаешь о нем?
Хонсю помедлил: ему не хотелось признаваться, как мало он на самом деле узнал из книг своего бывшего господина, но врать Мориане было слишком опасно – он это чувствовал.
– Только то, что Рожденного Трижды несет погибель Хранителю врат Залатраса, – разочарованно ответил он, когда Мориана снова присела у лилового пламени очага. – И то, что он вновь восстанет во времена Заката, чтобы жестоко отомстить тем, кто почитает сынов Хранителя.
– И ты знаешь, кто этот Хранитель?
– Знаю. Ардарик Ваанес рассказывал мне об осаде Залатраса – войне, которая случилась около века назад в южном рукаве звездного скопления, называемого Вурдалачьи звезды. Говорят, что в одном из сражений той войны Марней Калгар из Ультрадесанта целые сутки один сдерживал натиск орочьей орды. Что, конечно же, полная чушь, но именно такие невероятные истории и рассказывают обычно воины Жиллимана. И если этот Рожденный Трижды действительно проклятье Ультрадесанта, то я хочу узнать о нем побольше.
– Это все, что тебе известно?
– Кроме этого мне мало что удалось выяснить – авторы этих книг были слишком хитры и безумны, и правда о Рожденном Трижды затерялась среди аллегорий, метафор и загадок.
Один из символов, воплощающий священное слово Рожденного Трижды.
«Тексты Страха», принадлежавшие Первому Еретику, упоминают
ритуал, с помощью которого можно управлять этим повелителем
демонов, и данный символ указывает в этом ритуале на первый слог
его имени. Произнести его вслух могут лишь те, кто владеет тайным
языком Вечных Сил, для остальных же буквы и геометрия символа
вскоре станут источником безумия.
– Так было сделано специально, чтобы запутать невежд и недостойных. Правду могут увидеть лишь те, кто воистину проницателен. Как у тебя с проницательностью, Хонсю?
– Ну, я же нашел тебя.
– Так расскажи мне, как ты меня нашел, потому что я обычно стараюсь этого не допускать.
– В пророчествах о Рожденном Трижды много противоречий, внесенных туда намеренно, и множество жутких и невероятных легенд повествует о его злодействах, но все они сходятся в одном: о том, как найти его, знает прислужница повелителя Империума, та, что живет в вечной тьме.
– Ты пришел ко мне, следуя этому единственному указанию?
– Сам варп шепчет твое имя, Мориана, и у меня есть способы уловить его бормотание. Сюда нас привел Свежерожденный, хотя я понятия не имею, откуда он узнал про эту планету.
– Узнал потому, что его рассудок отказывает, – сказала ведьма. – Разум этого существа – мозаика из разнородных частей: раненой души ребенка, насильно вложенных догм, знаний, данных варпом, и украденных воспоминаний. Он всегда был ущербным, а после Нового Бадаба, как ты наверняка заметил, ему становится все хуже.
Хонсю кивнул. За те месяцы, что прошли после их визита на мир-крепость Гурона Черное Сердце, Свежерожденный много раз страдал от жестоких приступов безумия и невыносимо явственных кошмаров о чужой жизни.
– Его разум восстает против самого себя, – продолжила Мориана. – Он вспоминает факты из своей прошлой жизни, но механизмы индоктринации постепенно стирают его старое «я». Но об этой планете он знал еще и потому, что тот, кого ты ненавидишь, бывал здесь раньше.
– Вентрис был здесь? – прошипел Хонсю. – Когда?
– И двадцати лет не прошло, – ответила Мориана. – Тогда его доспех был черным; Вентриса и его воинов послали сюда, чтобы убить меня. Конечно же, в этом они не преуспели.
Хонсю с трудом сдерживал охватившее его возбуждение.
– Скажи, как мне найти Рожденного Трижды? – потребовал он.
– Последний раз он пребывал в этой реальности много лет назад, – сказала Мориана, – когда его проклятое войско атаковало «Неукротимого» – огромный звездный форт, способный бросить вызов даже Чернокаменным Крепостям, которые так стремится заполучить Разоритель. Владыка Ультрамара вступил в битву во главе своих лучших воинов, демон-принц был побежден, а армия его изгнана в варп, где и ожидает теперь его возвращения в материальный мир.
– Тогда как призвать Рожденного Трижды обратно?
– Призвать его нельзя, ибо его не изгоняли.
– Хватит загадок, – возмутился Хонсю, устав от уклончивых ответов колдуньи.
– М’Кар был побежден, но Владыка на мог уничтожить его – слишком силен был демон. Тогда он и его приспешники заточили М'Кара в раскаленном сердце «Неукротимого», связав цепями, что в тысячу раз крепче адамантия. И пока могущественный принц дремлет в этой тюрьме, его демоническая армия следует течениям варпа, готовая к возвращению своего повелителя.
– Где находится этот звездный форт?
Тонкие губы Морианы растянулись в победной улыбке, полной злобы.
– Он двигался по орбите вокруг мира, которому светит отравленное солнце, мира, чья атмосфера сгорела еще в давние времена великих героев.
– Калт... – прошептал Хонсю.
– Тебе он известен?
– Это родина Вентриса, – сказал Хонсю, кожей чувствуя, что охота подходит к концу. Такие совпадения не бывают случайными, и сейчас он представлял себя гончей, которая по кровавому следу приближается к добыче.
Он уже повернулся к выходу, но слова Морианы остановили его.
– Неужели ты думаешь, что Владыка Ультрадесанта настолько глуп, чтобы оставить столь опасного врага навеки прикованным к одной из своих планет? Нет, «Неукротимый» давно уже не рядом с Калтом.
– Так где же он?
Мориана пожала плечами:
– Владыка хитер. Столь гигантское сооружение не может двигаться само, и каждое его перемещение – очень сложная задача. Для этого к форту приставлена небольшая флотилия кораблей, которые окружают его, как приплод матку. «Неукротимый» переходит в Эмпиреи по случайным координатам и никогда не останавливается в одном месте надолго. Только тот, кто командует фортом, знает, где он появится в следующий раз.
– И как тогда мне его найти? – с горечью спросил Хонсю.
Мориана бросила в жадный огонь пучок трав, и Хонсю почувствовал тошноту от едкого, дурманящего дыма, который поднялся над очагом. Воздух в пещере наполнился энергией варпа.
– М'Кар столь сильно ненавидит сынов Жиллимана, что даже самый дальний курс, который прокладывают навигаторы форта, всегда приводит его обратно к Ультрамару.
– И все равно, это слишком большая площадь для поисков.
