Анастасия Парфенова - Город и ветер
– Единственные, кто может помешать Шеноэ, – это другие дома. Которые фактически бессильны на море... – Она вновь замолкла. И вновь Тэйон закончил недосказанную мысль:
– ...но вполне способны призвать предателей к ответу, пока те еще на суше. Благо, сам Pay сейчас в городе.
Но для того чтобы начать действовать, остальные группировки должны знать, что происходит. Если бы кто-нибудь, достойный доверия, сообщил им... То они либо воспользовались бы предлогом устранить конкурентов Шеноэ...
Либо устранили бы посланника, принесшего столь важные вести, под шумок присоединились бы к захвату трона и попытались бы урвать свою долю власти. Шансы примерно пятьдесят на пятьдесят. Ничего удивительного, что Таш, совершенно не знавшая текущего политического расклада, прежде всего пришла к нему.
– В любом случае равновесие будет нарушено, – медленно и очень тихо сказал мастер ветров. – К кому бы Вы сейчас ни пошли... Вы фактически принесете ему корону. На янтарном блюде с золотой каймой. Никто из них, – полный презрения жест в сторону занавешенных плотными шторами окон, – не упустит подобного шанса.
Тишина повисла в жарко натопленной комнате, тяжелая и душная, и чем-то неуловимо уродливая.
– Тэй...
Маг все-таки вздрогнул. Прошло... много времени с тех пор, как она его так называла.
Адмирал д'Алория стояла выпрямившись, вскинув голову, стиснув кулаки, закованная в узкий корсет своих доспехов и своей гордости. Шарсу – женщина-сокол. Яркое пламя очага пылало за ее спиной, бросая багровые блики на темнозмейные волосы, на рукояти старинных мечей, на изношенную в долгом походе одежду. Глаза были звездной тьмой на смуглом, лишенном возраста лице.
– Тэй, там десятки миров. Там царства, там города, там люди и нелюди. С которыми я провела три года, с которыми прошла сквозь ад, делила смех и слезы. Они сражались рядом со мной. Они умирали, чтобы мы смогли вернуться. Я рассказывала им о Лаэссэ, великом городе, полном красоты и магии. О торговых караванах, о купеческих гильдиях, о наших школах и университетах. Теперь я наконец вернулась. И вместо торговых кораблей на них обрушится... Кейлонг.
Тэйон почувствовал, как уголок его рта против воли дернулся не то в усмешке, не то в гримасе боли. «Кейлонг. Моя любимая полуночная империя. Ну куда же без нее?» Перенаселенная, нетерпимая, зацикленная на идее собственного расового превосходства... Очаровательное место. С очаровательными обитателями. «Как, во имя северных ветров, ди Шеноэ собирается контролировать этих фанатиков, после того как их армия посадит его на трон?»
– Тэй...
Протокол, протокол... Маг закрыл глаза. Это короткое слово было самым близким к мольбе, да что там, просто к просьбе, чем любое слышанное от нее за тридцать восемь лет.
Магистр Алория мысленно пробежался по списку тех, кто мог бы положить планам Pay ди Шеноэ конец. Или, учитывая специфику сегодняшней политической ситуации, положить конец самому стражу ди Шеноэ. Город походил на котел с взрыв-варевом, который забыли на огне. Как только хрупкое равновесие партий и контрпартий окажется нарушено, начнется бойня. Первыми полетят головы наследных принцесс – у четырнадцатилетней девчонки будет мало шансов выстоять в начавшейся резне и еще меньше – спасти шестилетних сестер. Потом начнется охота за всеми, в ком течет хоть капля крови Нарунгов...
Какие еще силы, помимо «благородных» и «купеческих» домов, есть в Лаэссэ? Армия, точнее, ее остатки, под контролем стражей пределов. Королевская гвардия перебита во время штурма. Городская стража? Даже не смешно. Академия? Исключено. Во-первых, высшие маги традиционно аполитичны (хотя это правило можно назвать скорее излишне оптимистичным пожеланием). А во-вторых, Тэйон скорее сам утопит свою жену, чем позволит ей посадить на трон ди Эверо!
Он подходит к проблеме не с той стороны. Вопрос должен звучать не «кто?», а «как?».
– Моя лэри, ди Шеноэ уже заключил сделку с империей Кей?
Адмирал чуть слышно фыркнула.
– Он заключает эту сделку сегодня. Сейчас! Страж юго-западного предела дает в своем городском дворце большой прием, на который приглашена уполномоченный посол империи. По моим сведениям, они планируют сегодня подписать все документы.
Тэйон продолжал размышлять. Ди Шеноэ не сможет контролировать императора... но ведь и император не может быть уверен в ди Шеноэ! Разумеется, если Pay нацепит корону, подписанные им «документы» приобретут силу закона. Но до тех пор это будут всего лишь бумажки, в лучшем случае уличающие стража предела в предательстве, но не имеющие никакой иной юридической силы. Кейлонгцы не могут не осознавать этого. А если еще их в этом «осознании» подтолкнуть...
Таш медленно улыбнулась, видя, что глаза мага заблестели. Совсем по-мальчишески.
– Моя лэри, – выражение лица мастера ветров было... отсутствующим, – что Вы можете сказать о менталитете кейлонгцев?
– Преданные. Сосредоточенные на цели. Фантастически работоспособные. Очень одухотворенные. Очень набожные. – Она нахмурилась, пытаясь не впасть в заученные штампы, а сформулировать свои собственные, полученные при личном общении впечатления. – Они не доверяют магии. Считают, что магия ведет к психической неустойчивости, а потому все, кто практикуют ее, должны быть либо убиты, либо «выжжены» еще в детстве. С точки зрения кейлонгцев, это милосердие.
– И здесь они, вполне возможно, правы, – позволил себе чуть улыбнуться Тэйон. Если брать в качестве примера некоторых из знакомых ему магов... Или хотя бы его самого...
– Их убежденность в собственной правоте пугает. И эта убежденность ведет к глубокому недоверию ко всему, что связано с Лаэссэ. С их точки зрения все жители вечного города психически нездоровы, абсолютно ненадежны и просто опасны. В том числе и те, кто, как я, родился далеко отсюда и полностью лишен магических способностей.
«Вот именно», – подумал Тэйон. Теперь, когда он знал «как?», ответ на вопрос «кто?» пришел сам собой. Пальцы легли на панель управления, и кресло, бесшумно развернувшись, устремилось к кристаллу, установленному точно в центре низкого круглого столика. Несколько секунд Тэйон колебался. А потом выпустил тонкую струйку магической энергии, активируя связь и помещая себя в фокус. Просвистел короткую последовательность нот, которой был закодирован точно такой же кристалл, расположенный в отдельном алькове в «Разудалом адепте» – традиционном месте отдохновения бравых студиозусов славной лаэссэйской магической Академии.
Кристалл вспыхнул бледно-голубым сиянием, в воздухе поплыл знак «Никого нет дома». Тэйон нахмурился, отправил по каналу волну энергии, которая смела жалкую блокировку и установила связь с таверной напрямую, минуя кристалл-приемник. Воздух над столом уплотнился, превращаясь в нахмуренное лицо хозяина заведения.
– Кого там... – резко оборвав себя, хозяин вдруг побледнел, глаза его сошлись на переносице. – магистр ди Алория... Ч-чем могу быть вам полезен?
– Лорд ди Крий у вас?
– Э-э-э...
– Попросите его подойти на минутку к кристаллу. Вежливо.
– Да, магистр.
Маг откинулся в кресле, сплетя пальцы домиком и терпеливо ожидая.
– Этот почтенный человек, похоже, неплохо знает Вас, мой господин, – раздался из-за плеча голос Таш. В интонации не было вопроса, но Тэйон все равно ответил. Сдержанно:
– На прошлой неделе я заходил в его почтенное заведение, чтобы извлечь оттуда трех своих припозднившихся студентов.
– Айе, – больше она ничего не сказала.
Через несколько секунд над кристаллом появилось еще одно изображение. Маг воздуха спиной почувствовал, как в легком изумлении приподнялись брови Таш. Даже следы продолжавшегося явно не первый день «веселья» не могли скрыть высокомерной лепки аристократического лица. Черные волосы были забраны в хвост, стальные глаза смотрели ясно и хищно. Мятый воротник студенческой робы был белым, что означало принадлежность к факультету духа, кафедре целителей, однако сам бравый студиозус явно давно перерос возраст, в котором принято протирать штанами школьную скамью. Над плечом (весьма накачанным и явно предполагающим иные занятия помимо изучения древних манускриптов) поднималась рукоять меча.
Тэйон в последний раз взвесил все «за» и «против». Он не доверял этому человеку, хотя тот являлся его учеником и обязан был, не задавая вопросов, выполнить любой приказ мастера. Стоит ли сразу же вовлекать в игру такие силы?
Хотя... эти силы сами себя привлекли как минимум три года назад. И, в отличие от всех остальных, которые будут участвовать в начинающейся партии, они уже делом доказали, что не желают забираться на трон Нарунгов.
Маг воздуха начал без предисловий:
– Рек, кто из моей любимой банды прогульщиков сейчас с вами?
Целитель даже глазом не моргнул:
– Урр, Варлоу, Маньяк и ди Руж. Ну и Шаниль, разумеется.
– Сойдет. Хватайте их всех и портируйтесь к резиденции ди Шеноэ. Встретимся через пять минут на парадной лестнице. – Раньше не получится. Ему еще надо заскочить в лабораторию, посмотреть, есть ли там что-нибудь из быстродействующей отравы, которой принято развлекаться в среде современной «янтарной» молодежи...
