Константин Игнатов - Фантастика Энерджи. Коррозия Бесконечности
– Можешь отвечать шепотом, – провибрировал голос пилигрима. – Очень-очень тихим. Я тебя услышу. Не сомневайся. Приемные аудиосенсоры ЖКС настроены именно на такую частоту. Уловила?
– Да, – ответила Грета практически беззвучно.
– Вот и прекрасно, – отозвался старик. – Он тоже здесь.
– Кто? – не поняла Грета.
– Роберт, конечно.
Сердечко Груни екнуло.
– Где здесь?
– Там же, где и ты, на Верхнем Узле.
Девичьи щеки залились румянцем. «Господи!.. Робик!..» Но тут же побелели. Радость густо смешалась с опасением: «Бог ты мой!.. Я же могу его подстрелить… своей собственной рукой… лично… А если не я, то кто-либо из команды. Для них он – обезличенный враг, подлежащий уничтожению…»
– Разве сюда когда-нибудь пускали гражданских? – робко поинтересовалась Груня.
– Нет. Он участвует в битве Гросс-Штандарта.
– На чьей стороне?
– Землян, естественно. На чьей же еще?
– Его что, призвали? – удивилась Грета.
– Сам напросился. Доброволец. Узнал, где ты. Захотелось поближе.
Губы девушки расплылись в счастливой улыбке.
– Значит, все-таки пошел на край света? – прошептала она.
– Как видишь… Я же говорил, что Долина Откровений прояснит твою судьбу, – усмехнулся Седобородый.
«Интересно, причем тут, собственно, Долина?» – проворчала про себя Грета. Но вслух возразить почтенному прорицателю не решилась.
– Вообще-то, если честно, ситуация тут, на астероиде, очень запутанная… – вкрадчиво вымолвил пилигрим. – Я как раз хотел обсудить с тобой некоторые тонкости… э-э… относительно причин Гросс-Штандарта… рейда вашей команды… и прочего…
Из его уклончивых фраз Грета сделала вывод, что за появлением на Верхнем Узле самого Седобородого (и, наверное, Робика тоже) кроется какая-то тайна. Как же иначе? Седобородый без тайн, считай, и не Седобородый вовсе. Дело, по всей видимости, серьезное. И каким-то боком-припеком к великим планам провидца приклеилась она, Груша. Недаром старый хитрец нацепил ей заранее на шею хай-тек безделицу миллионеров. Пророк, не пророк, а ведь угадал же, ведьмак седовласый, что очутится она в нужное время в нужном месте. Знать, звезды его и впрямь слушаются. Одно слово – прорицатель, блаженный чтец грядущих судеб, оракул. Неспроста Грету всегда так тянуло к талантливому страннику. Правда, к почитанию примешивалась и некоторая доля мистического страха – пусть и не ложка, но капля дегтя полновесная…
На этом их беседа резко оборвалась. Уже через пару секунд весь отряд диверсантов был на ногах.
– Исчезни, старик, – тихонько прошептала Груня. Она крепко сжимала в руках холодное цевье лайтгана и озиралась по сторонам. – У нас тревога!
– Понял, – отозвался пилигрим. – Выйду на связь в шестнадцать ноль ноль. Ожидай.
Голос в черепе стих. Робкий маячок жэгээски меж грудей угас.
Вот и слава Богу. Не до него сейчас.
Глава 2
Призраки – хранители катакомб, элита местного гарнизона – прилипчивым кошмаром уже давно висели у диверсионной группы на хвосте. Кремовые Береты (или «Подземные Ящеры», как они сами себя называли) то и дело мелькали тут и там. Они даже не на хвосте висели, а упреждали все действия группы, шли, как минимум, на два хода вперед – предугадывали маршруты движения, готовили засады, минировали проходы, расставляли всяческие ловушки, неожиданно атаковали и т. д. За три дня мелких стычек команда Бора потеряла свыше половины личного состава. А продвинулась к цели – всего ничего.
Кремовые Береты, наверное, уже б давно уничтожили всех диверсантов подчистую, если б не старались действовать по возможности бесшумно. Вероятно, боялись привлечь к тайной заварушке внимание крупных воинских контингентов землян и грацев, дислоцированных в текущий момент на «Верхнем Узле» (надо сказать, в данном вопросе интересы шаков и подземных Беретов, как ни странно, совпадали; группе Бора лишний шум был тоже абсолютно ни к чему). Как следствие, коварные «Ящеры» применяли исключительно противопехотные мины – малышки, двадцать грамм, не больше, – рассчитанные скорей на легкое ранение, нежели на полное уничтожение живой силы противника.
Отступать наемникам было некуда. Хозяева обеспечат эвакуацию лишь в случае успешного завершения задания. Костьми ляг, а приказ выполни. Иначе – выбирайся как хочешь. А попадешь в плен к противнику – галактический трибунал и длительная каторга обеспечены с гарантией. Секретные отсеки космического военного объекта, по всем международным нормам, – зона закрытая. Без приглашения, да еще с оружием в руках прогуливаться здесь не полагается.
Тревога!
Условный сигнал никто не подавал. Однако все, будто сговорившись, подскочили со своих мест. В наушниках внутренней связи неистово бился чей-то голос. Что еще там стряслось?
Девушка замерла, вслушиваясь. В эфире творилось что-то невообразимое, особенно в свете радиомолчания, приказ на которое никто не отменял. Выходить на связь разрешалось только в экстренных случаях.
Голос она опознала сразу. Принадлежал он ефрейтору Кривну – командиру разведзвена. До этого он всегда производил впечатление спокойного, рассудительного человека, осторожного невозмутимого воина, классного специалиста по вылазкам во вражеские тылы. До этого… но только не сегодня! Ефрейтор орал что есть мочи открытым текстом на весь «Верхний Узел», нисколько не шифруясь:
– Бор, ты там вечно собираешься сидеть в седьмой галерее, что ли? Выходи наружу, трусливый болван. Здесь никого нет. Что, обделался там, козел?
«Ничего себе сюрпризики», – мелькнуло у Греты.
– Ха! Гвардии сержант шакристов! – презрительным тоном выкрикивал Кривен. – Двенадцатый штурмовой полк. Тьфу! Дерьмо собачье! Тварь помойная! Ублюдок! Выходи, я тебе говорю, – не унимался шеф разведки.
Девушка недоуменно пожала плечами. Лазутчик, называется! Всё выложил в открытом эфире: и местоположение группы, и фамилию командира, и его звание, и номер воинской части. А уж о субординации лучше не вспоминать… На опытного разведчика совсем не похоже. Кошмар! Кривен явно не в себе. Рехнулся там, что ли?
– Бор, подожми яйца, мразь, – разорялся на весь астероид бравый ефрейтор. – Сейчас я тебя оттуда выкурю. Слышишь?!
И тут стены тоннеля, вернее, защитную обшивку стен потряс мощный взрыв. Сильный грохот долбанул по ушам. В замкнутых галереях космической базы вибрация и звуковая волна очень быстро распространяются на большие расстояния.
Грета невольно покачнулась, чуть присела, принимая устойчивую позу, кинула быстрый взгляд на внутренний щиток боевого шлема. Туда проецировалась необходимая бойцу информация, в том числе шкала портативного сейсмографа. Его датчики располагались в подошвах ботинок и непрерывно подавали сигналы на сам прибор, закрепленный на предплечье бойца. Прибор мгновенно вычислял расстояние до эпицентра взрыва, мощность в тротиловом эквиваленте, выводил данные на микро-табло бойца. Отдельная стрелка указывала направление, откуда распространялись виброволны. Полоса чувствительности индивидуального сейсмографа соответствовала диапазону ударной взрывной волны. На относительно слабые колебания, скажем, на сотрясение от человеческих шагов, прибор, естественно, не реагировал.
Грета чертыхнулась. Дьявол! Тут и без всяких сейсмографов ясно: взрыв – дело рук чокнутого Кривна. Прибор лишь подтвердил след ефрейтора. Фугас, судя по показаниям циферблата, сработал именно в той галерее, где сейчас находилась группа разведчиков. А где же еще! Не было печали!..
Заряд, надо сказать, порядочный. Даже здесь из-под обшивки потолка вниз просыпался мелкий песок. Мгновенно по всему космообъекту взвыли аварийные сирены. Откуда-то потянуло густым дымом, сильно смахивающим на пороховой. Видимость резко упала. Вероятно, совсем неподалеку от местоположения группы где-то в катакомбах обрушилась часть строительных конструкций, поддерживающих свод тоннеля. Окружающее пространство заволокло гарью и пылью.
Глаза заслезились, дыхание сперло. По голосовой команде Груши из верхней кромки шлема на лицо диверсантки наехало гибкое прозрачное хай-тек забрало с функцией противогаза. Немного полегчало. Но воздух под маской все равно тяжелый. Это вам не кислородный коктейль. Собственное сопенье заглушало посторонние звуки, замедляло внешнюю реакцию.
Наверное, поэтому диверсанты не сразу разглядели, как в плитах перекрытия одна за другой по всей протяженности тоннеля начали быстро вскрываться полости, из которых вниз падали глухие прочные перегородки. По специальным пазам в стенах они съезжали до самого пола, разбивая галерею, точно колбасу, на небольшие отрезки – изолированные друг от друга замкнутые отсеки.
Таким образом сработала автоматическая противопожарная система. Ее задача – локализовать источники возгорания, предотвратить в случае нештатных ситуаций распространение огня по внутренним коридорам форпоста. Надо отдать должное космическим конструкторам, сборщикам, строителям и наладчикам – всем тем, кто смонтировал в свое время богатое инженерное хозяйство «Верхнего Узла». Противопожарка сработала четко и слажено, будто единый ансамбль.
