Владимир Синельников - Тени Миров

Оттрясшись положенное время в расхлябанном, стылом автобусе, я заскакивал в ближайший универсам, закупал обычный, давно определенный набор продуктов на сутки и спешил к одной из безликих и обшарпанных девятиэтажек, стоящих на пустыре. За этим архитектурным творением времен развитого социализма начинался овраг, заросший ракитой и одичавшими кустами мелкой, кислой вишни, которую тем не менее местные жители исправно обдирали каждое лето.

Скрипящий, разрисованный местными тинэйджерами и провонявший мочой лифт поднимал меня на шестой этаж, где руководством была мне предоставлена однокомнатная квартира. В таких же ящиках в разных частях города проживали мои коллеги по испытаниям, прибывшие к последнему месту службы. Я думаю, руководство Центра с гораздо большим удовольствием поселило бы нас в казарме, желательно в пределах тщательно охраняемого периметра института, чтобы все были на глазах, но приходилось соответствовать “крыше” и маскировать служащих объекта под обычных научных сотрудников.

Приготовление ужина (обедал я в столовой Центра) занимало минимум времени, дальше наступало самое тягостное, муторное состояние. Я валился на кровать, включал работающий в последнее время исключительно в режиме рекламы телевизор, а перед моим взором вставали картины недавнего, виртуального, по словам временно исчезнувшего с моим отчетом Семена Ивановича, прошлого. Еще хуже были сны, где Леда, с которой мы так неожиданно расстались, умоляюще протягивала руки и звала меня, а я, как и водится в ночных кошмарах, бежал навстречу и никак не мог добежать до своей любимой.

Так продолжалось около недели, а потом события понеслись вскачь. Все началось с безобидной встречи у проходной института со старым знакомым.

Как всегда, отработав положенный комплекс физкультурных упражнений, я направился к выходу из института и у проходной был остановлен бесцеремонным толчком в плечо.

– Артем! – раздалось над моим ухом. – О чем задумался?!

Подняв голову, я увидел перед собой улыбающуюся физиономию. Это был пышущий жизнерадостностью Виктор Клюев, с которым мы почти одновременно приступали к тренировкам в Центре.

– Давно же тебя не было видно! – продолжал улыбаться неожиданно встретившийся на моем пути коллега, – Ну как, поправил здоровье?

Я неопределенно пожал плечами.

– Надо обмыть нашу встречу! – с этими словами он повлек меня прочь от проходной.

Его чрезмерно шумливая манера поведения меня и раньше довольно сильно раздражала. В теперешнем же моем состоянии Витек, как он представился еще при знакомстве, в больших дозах был просто непереносим. Однако перед моим взором предстал во всей красе очередной тоскливый вечер под бормочущий телевизор, и я решил не сопротивляться намерениям внезапно возникшего на моей дороге коллеги. Тем более, он раньше меня попал в Установку, а отчеты моих предшественников неожиданно исчезнувший куратор так и не удосужился мне предоставить для ознакомления.

Клюев сразу ринулся в винный отдел, послав меня за приличествующей событию, по его выражению, закуской.

– Ну, давай, – Витек поднял рюмку с коньяком, – за твое благополучное возвращение!

Мы выпили, и он сразу же налил по новой.

– Ты не слишком много припас на один вечер? – Я покосился на полиэтиленовый пакет, в котором находились, судя по конфигурации, еще как минимум две бутылки. – Я пока нахожусь под наблюдением наших эскулапов.

– А, брось! – поморщился Клюев, сооружая себе бу­терброд. – Что они тебе могут сделать?

– Не они, а начальство…

– Учти. – Клюев, прожевав кусок, наставительно поднял палец. – Это ты сейчас можешь диктовать условия, а не руководство.

– С чего ты взял? – меня разобрало любопытство.

– Ну как же, – он чокнулся со мной и опрокинул еще одну рюмку. – Ты у нас теперь герой! Столько наворотил, что, не побывай я там, посчитал бы за чистую фантастику или бред сумасшедшего.

– Так ты читал мой отчет?

– Дали ознакомиться, – ухмыльнулся он.

– Почему же мне не предоставили ваших отчетов? Или там есть что-то секретное?

– Да брось, – махнул рукой мой собутыльник. – Какие секреты! По крайней мере у меня не было ничего сверхъестественного… Вот у Лешки Сухова, может, что и было…

Он замолчал, потом налил себе и, не предлагая мне, выпил. Я знал, что Клюев и Сухов прибыли в Центр откуда-то с юга и чуть ли не из одной части. Они очень быстро сошлись и всегда держались вместе.

– А что с ним? – осторожно поинтересовался я.

– А ничего! Как вернули, так и лежит в боксе для буй­ных. – Клюев очень внимательно поглядел на меня, как будто пытался увидеть что-то невидимое. – Вот смотрю я на тебя и удивляюсь – с рождения ты везучий, или это просто совпадение?

– Не понял. – Мне очень не понравился тон, которым были произнесены последние слова.

– Да не напрягайся, – усмехнулся Витек. – Не собираюсь я выяснять отношения. Просто за Леху обидно. А если честно, то и за себя…

– Ну-ну, поясни, – попросил я.

– А что тут пояснять? Видно же невооруженным глазом, что вся эта ученая хренотень тебе до лампочки, что нет у тебя никакого желания работать подопытной крысой. Лешка же после моего путешествия загорелся побывать в новом мире, куратора достал до того, что его отправили третьим… и вот на тебе…

– Как-как ты сказал?! В новом мире? – Меня обдало жаркой волной. – Так, значит, нас действительно отправляли куда-то, а не баламутили мозги непонятными излучениями?

– А ты что думал? – изумленно уставился на меня Клюев. – Военные будут такие деньги тратить на погружение нескольких дураков в транс?

– Ты это точно знаешь или догадываешься? Мне куратор сказал, что один из нас был там же, где и я…

– А-а, – понимающе кивнул Витек. – Это он имел в виду того летуна с севера. Его запуск был вторым, за мной.

– Так посвяти меня в свои соображения, если не секрет.

– Какой тут секрет… Все равно дадут тебе наши отчеты почитать.

– Тогда рассказывай, – поторопил я своего коллегу. – Не томи!

– Давай выпьем для начала, – Клюев извлек вторую бутылку и разлил по рюмкам. – Про себя мне особо нечего рассказывать. Попал я, как видно теперь по твоему отчету, к вампирам, а они не церемонились и живо мне башку отвернули. Очнулся уже в Центре.

– А летчик куда попал? – подтолкнул я к рассказу задумавшегося Витька.

– Он загремел в степь, к кочевникам, – продолжил Клюев. – Оказался в рабстве. Как только представился случай, бежал, но не повезло…

– Ну и?

– Что ну и? Догнали – в степи далеко пешком не уйдешь… Когда же приборы в Центре начали зашкаливать – вытащили его оттуда.

– Не понял: почему вытащили?

– Кочевники устроили показательную казнь, чтоб другим рабам было неповадно в бега пускаться…

– И с чего ты взял, что мы все действительно были в одном мире? Галлюцинации схожие могут быть у любого из нас.

– Летчик узнал название мира, – посмотрел на меня Клюев. – И горы там были недалече. Красными их называли… Те самые, что ты так героически преодолевал.

– Так вы точно были в Белом мире? – переспросил я.

– По поводу себя не могу ничего сказать, – усмехнулся криво Клюев. – Слишком быстро меня подали на стол… А про летуна – сам слышал.

В общем, огорошил он меня это информацией. Дальше мне уже было не до попойки, но от Витька не так-то легко избавиться. Он расположился в комнате, как в своей квартире, и, по всему было видно, не испытывал никакого желания уйти.

Видеть его довольную жизнью физиономию не было сил, я вышел на кухню и закурил, глядя на быстро темнеющее окно, за которым начиналась метель. Не знаю, как долго я простоял у окна. Клюев куда-то звонил, но уходить не собирался. В конце концов я плюнул на назойливого гостя и решил не беспокоить его своим присутствием. Авось догадается сам и уйдет.

Однако получилось наоборот. Гостей, если к ним применимо это определение, еще и добавилось. В прихожей звякнул дверной звонок, и я, недоумевая, кого могло принести на ночь глядя, пошел открывать. Распахнув дверь, я увидел рослого, спортивного парня. Какая-то заноза кольнула мое сознание, но пришедший не дал мне поймать скользнувшую мысль.

– Девушек заказывали? – осведомился он.

– Что-то ты путаешь, – покачал я головой. – Никогда не увлекался такого вида досугом.

Я уж было собрался закрыть дверь, не слушая объяснений сутенера или охранника живого товара, как в прихожую вывалился Клюев.

– Ба-а, – заулыбался он. – Уже прибыли! Ну давай, что там у тебя есть!

– Простите. – Сопровождающий был сама корректность. – Прежде я хотел бы осмотреть квартиру.

– Проходи! – широким жестом пригласил Клюев.

– Слушай, Витек, – я проводил взглядом протиснувшегося мимо нас охранника. – Тебе не кажется, что это несколько переходит границы?

– Спокуха, друган! – улыбнулся мой гость. – Сейчас все уладится!