Вадим Панов - Берег падающих звезд

– Тихо работает, – похвалила машину Лена. – Дорогая игрушка?

– Дорогая, – буркнул Михаил. – Но дешевле, чем женщины.

– Зато с нами не соскучишься.

– Это точно.

Катер неспешно пошел вниз по реке.

– Где вас высадить?

– Точно не знаю, – протянула девушка. – Борода говорил о каком‑то левом мысе.

– Вы идете на Левый мыс?!

– Надо было Аллочку с собой взять, – пробурчал Димон, провожая взглядом удаляющийся катер. – И самим веселее, и плыли бы сейчас на мыс.

– Аллочку мы в первый раз с собой брали, – угрюмо ответил Герман. – Было весело, конечно, но что толку? Дело‑то не сделали.

– Какой ты суеверный.

– А ты не такой?

– Тогда скажи, кто еще из нас лишний?

– Что ты имеешь в виду?

– То самое, Гера, то самое. Сколько мы штурмуем мыс вчетвером? А? И все зря.

Герман отвернулся.

– Б…, хотел же я коротышке морду набить, – процедил Яша. – На хрена вы меня оттащили?

– Что бы изменилось?

– Не было бы так противно.

– Правильно сделали, что оттащили, – рассудительно произнес Володя. – Катер его видел? То‑то. У него наверняка с собой или пушка, или дробовик. А если и нет, то друзей бы пригнал, и пришлось бы нам первым поездом в Москву возвращаться.

Яша сжал кулаки, но промолчал.

– Ладно… – Володя вытер платком шею, хмуро посмотрел на палящее солнце и бросил: – Пошли местных искать. Лодка нужна. 

Если подходить к вопросу с научной точки зрения, то мы с удивлением выясним, что с неба падают отнюдь не звезды, а мельчайшие твердые тела. Малюсенькие метеориты, сгорающие в верхних слоях атмосферы. Таким образом, мы наблюдаем в ночном небе смерть в огне, маленькое подобие случившегося в незапамятные времена Большого Взрыва. По‑научному эти тела называются метеорами.

Но разве это знание мешает нам верить, что с неба падают настояшие звезды?

– Я же говорила, что у нее получится, – негромко произнесла Света. – Ленка любого мужика окрутит.

– Чем ты недовольна? – поинтересовался Гарик. – Если бы не она, сидели бы до сих пор на причале. Или пешком тащились бы.

– Вот и я говорю: молодец наша Лена. Интересно, что она коротышке пообещала?

– Светка, перестань, – попросила Саша.

– А что я такого сказала? – Блондинка с отлично сыгранным удивлением посмотрела на друга: – Женя, что я сказала?

– Поскольку мы разговора не слышали, обсуждать нечего, – дипломатично отозвался веснушчатый. – А Ленка на самом деле молодец.

– Интересно, возьмет коротышка с нас деньгами или…

– Все хорошо, но курить очень хочется, – громко сказал Гарик. – Может, попросим капитана на пару минут пристать к берегу?

Ребята ответили несколько деланым смехом.

Женька откинулся на спинку дивана и привлек к себе Свету, Сашка погладила Гарика по плечу и одобрительно кивнула, и только Борода, до сих пор не проронивший ни слова, не изменился в лице и не посмеялся шутке. Он сидел на палубе, упершись спиной в борт, и не сводил глаз с двух фигур на мостике.

– Чуть правее возьмите.

Лена повернула руль, и катер послушно изменил курс.

– Так?

– Теперь прямо.

– У меня получается?

– Баранку крутить много ума не надо.

Девушка насупилась:

– Вы всегда такой злой?

– Нет, – односложно ответил Михаил.

– Значит, вы сердитесь на меня. За что?

Мужчина опешил. Несколько секунд он молча смотрел в зеленые глаза Лены, затем недоуменно покрутил головой и рассмеялся:

– Вы серьезно спросили?

– Разумеется.

– Вы просто чудо…

– Спасибо. Как вы думаете, я не обгорю?

Михаил мгновенно перевел взгляд на обнаженные плечи девушки. В этом году июльская жара затянулась, переползла на август, и, несмотря на то что до осени осталось всего две недели, пекло стояло страшное. Вот и сейчас: десяти утра нет, а солнце жарит беспощадно. Ничего удивительного в том, что Лена сбросила футболку, оставшись в легких брючках и лифе купальника, и не упустила возможность в очередной раз привлечь внимание к своей фигуре.

– Вы достаточно загорелая, чтобы не задумываться об этом, – медленно ответил Михаил и отвернулся.

– Тогда я спокойна. – Лена поправила волосы. – А вы местный?

– Да. Живу ниже по реке…

– В деревне?

– Можно сказать и так.

– На самом берегу?

– Ага.

– И целыми днями катаетесь на катере?

– Ну… случается.

– Хорошая жизнь.

– Э‑э… – Мужчина почесал в затылке.

«Увалень!»

Лена вдруг подумала, какой же он забавный – Михаил, похожий на медведя. Вряд ли в обычной жизни его легко сбить с толку: на таких катерах лопухи не катаются. Зато в ее компании он явно чувствует себя не в своей тарелке. Мямлит слова, отводит глаза… Девушка понимала, что понравилась владельцу катера, и как же хорошо, что он оказался таким увальнем: никаких сальных взглядов, двусмысленных фраз, попыток невзначай провести рукой по попке.

– Вы в отпуске?

– Дa! – Мужчина с радостью ухватился за подкинутое слово: отпуск! – Я приезжаю сюда на месяц. Отдыхаю.

– А почему не едете под пальмы? На острова какие‑нибудь?

– Э‑э… – Но на этот раз подсказки не потребовалось, сам вспомнил: – Я местный. В смысле, вырос здесь… На родину тянет.

– К маме с папой?

– Родители умерли, – негромко ответил Михаил.

– Извините.

– Это случилось давно. Возьмите левее, пожалуйста.

Катер прошел небольшой изгиб Оки и вновь оказался перед длинной прямой.

– Скажите, а зачем вам на Левый мыс?

Лена удивленно посмотрела на мужчину:

– Я же говорила: там отличное место для лагеря.

– Ах да… – Михаил почесал кончик носа. – Я забыл.

– А что не так с мысом?

– Почему вы решили, что с ним…

– Я заметила, как вы изменились в лице, когда я сказала о нем в первый раз. И теперь вы снова…

– С мысом все в порядке, – мужчина поспешил успокоить девушку. – Замечательное место. Очень красивое. Особенно в августе.

– Расцветают орхидеи?

– Нет, – медленно ответил Михаил. – Звезды падают.

– Четыреста баксов?! – возмущенно повторил Яша. – Степан Семенович, вы обалдели?

– Ты за языком‑то следи, пацан, – сварливо ответил старик.

Яша опомнился:

– Извините, Степан Семенович.

– То‑то же.

– Но согласитесь: четыреста баксов за поездку на мыс…

– Двадцать километров, – поучительным тоном сообщил старик. – Двадцать километров туда, двадцать, стало быть, обратно. А движок у меня старый. И лодка старая. А вас четверо. И вещей…

– Двести, – предложил Яша.

– Четыреста, – отрезал Степан Семенович. – И не забывай, пацан, что август.

Длинный рыбак усмехнулся, прищурился, погрозил старику пальцем:

– Знаете, на что намекать.

– А я не намекаю, я как есть говорю: август.

– Да нет у нас таких денег!

– Обманывать нехорошо, – строго заметил Степан Семенович. – Был бы ты обычным рыбаком, я бы поверил. Но ты, пацан, не в поход собрался, не на отдых, а на Левый мыс. И снаряжение у тебя крутое. Есть у тебя деньги, есть. Так что четыреста баксов, и деньги вперед.

Длинный насупился, покачал головой, сдался:

– На месте отдам. Когда доберемся.

– Нет, Яша, деньги плати вперед, – не согласился старик. – Ты, выходит, не простой рыбак, и знать должен, что раз август, то доберемся мы до Левого мыса или нет, один бог ведает. Поэтому не спорь – денежки давай. Я их старухе отдам, а сам с вами пойду.

– А если не доберемся до места? Что тогда?

– Не моя забота, – пожал плечами старик. – Ты сам все знаешь.

– А деньги? – нехорошо улыбнулся Яша.

– Половину верну, – пообещал Степан Семенович. – А половину за беспокойство.

– Не многовато?

– Так ведь я могу вообще не ходить, – улыбнулся старик. – Сам знаешь – август. Мне на Левом мысу делать нечего.

– Так уж и нечего? – с сомнением протянул длинный. – Все, кто знает…

– Не все, – твердо произнес Степан Семенович. – Дело ведь должно быть, Яша, дело. А если дела нет, то и делать на мысу нечего. Ужель не понимаешь.

И по‑стариковски закашлялся. И вытащил из кармана смятую пачку дешевых сигарет, спички. И закурил.

– Вот так‑то.

Яша молча раскрыл бумажник и протянул Степану Семеновичу четыре банкноты.

– Готовь лодку, старик. Время дорого.

Михаил не обманул: Левый мыс на самом деле оказался необычайно красивым местом. Ока расширялась, не поворачивала, не изгибалась, а становилась шире для того, чтобы позволить земле врезаться в русло. Высокий берег покрывали вековые сосны, молчаливые гиганты, поскрипывающие под тяжестью неба, а песчаный пляж на западной стороне мыса вызывал непреодолимое желание искупаться. С восточной стороны было гораздо глубже, и поэтому здесь давным‑давно построили небольшой деревянный причал, короткий мостик, к которому и пристал катер. Михаил, проведший последнюю треть пути в молчании, терпеливо подождал, пока ребята выгрузят вещи, и сразу же подал назад. Вышел на середину реки и поплыл дальше вниз. Даже не бросил Лене прощальное «Пока».