Ассана. Хозяйка джунглей - Айлин Лин
Два дня спустя я наконец-то встала. Чувствовала себя куда лучше и потому решилась пойти в Восточный квартал, навестить родных и друзей.
Всё это время мелкая анаконда не отходила от меня, лежала то сбоку, то на мне. Откуда-то пришло знание: если бы змейки не было рядом, я бы не так скоро очухалась. Обмен энергиями между нами был всеобъемлющий, правда, мысли друг друга мы читать не могли, только обмениваться той информацией, которой сами хотели поделиться. А вот эмоциями… В этом плане я чутко улавливала настроение Киары, как и она моё.
– Сегодня отправимся к моим близким, – оповестила я Каари, прятавшуюся в тени дальней части зала, там, где она сделала себе прямой выход на поверхность.
"Как пош-желаеш-шь", – спокойно донеслось в ответ, тело анаконды шевельнулось, и монетки с тихим мелодичным звоном покатились в стороны…
– Ты со мной? – уточнила я у своей любимицы, вот уж никогда бы не подумала, что стану испытывать привязанность к данному отряду пресмыкающихся, которых прежде опасалась и даже боялась.
"Да-а", – шепнули прямо у меня в голове…
Я бежала так быстро, как могла по пустынным улицам Нгосини. Маленькая змейка крепче обвилась вокруг моей шеи, стремясь впитать тепло моего тела.
«Не беги так быс-стро, – прошелестело в моём сознании. – Ты ещ-щё с-слаба. Твоё с-сердце только недавно с-снова нач-шало битьс-ся».
Она была права: голова вновь слегка закружилась, и с каждым шагом странная усталость всё сильнее сковывала тело. Умереть и вернуться к жизни – такое не проходит бесследно. Но я должна была предупредить своих. Каждая минута на счету.
Приблизившись к нашему кварталу, замедлила шаг. За время моего отсутствия здесь многое изменилось. Над внутренним двором появились навесы, защищающие от дождя и солнца. У стен высились аккуратные стеллажи, на которых сушились незнакомые травы всех оттенков зелёного и пурпурного, прикрытые сейчас целлофановыми пакетами. В воздухе витали ароматы свежеиспечённого хлеба и каких-то пряностей. Желудок скрутило спазмом: так хотелось поесть что-то другое, а не то мясо (им меня исправно снабжала Каари), которое приходилось готовить на костре без соли и специй.
– Диана! – пронзительный крик матушки эхом разнёсся по двору. – Диана!
Я едва устояла на ногах, когда мама с разбега обняла меня. Её руки дрожали, а по щекам катились слёзы, смешиваясь с каплями дождя.
– Доченька, как же я боялась! Ты такая холодная! И бледная совсем…
«Тепло, – довольно отметила Киара, всё ещё обвивавшая мою шею. – Она пахнет травами и с-солнцем. И любовью».
– Дианка! – дедушка, прихрамывая, спешил к нам. Его глаза подозрительно блестели, а руки, державшие неизменный Ижик, заметно подрагивали. – Живая! А это кто? – он прищурился, разглядывая мою спутницу.
– Знакомьтесь, это Киара, – я слабо улыбнулась, чувствуя, как накатывает усталость. – Мой… партнёр.
– Чтоб мне провалиться! – восхитился дедуля, его морщинистое лицо озарилось восторгом. – Магическая анаконда!
– Что у тебя с ногой? – спросила я, встревоженно нахмурившись.
– Подвернул недавно, – беззаботно махнул он рукой. – Мазь мажу, уже полегше. А можно её подержать? – и смотрит на Киару с детским любопытством.
Я мысленно спросила у змейки разрешения и та с удовольствием согласилась. Деда аккуратно перехватил животное и осторожно погладил.
– Какая она… не склизкая, а тёплая, и чешуя такая приятная на ощупь, – удивился дедуля. – Раньше никогда их не касался, за свою долгую жизнь всё случая подходящего не представилось.
– Ну, что-то всегда бывает впервые, – улыбаясь, заметила мама.
– Диана! – от костра к нам уже спешила баба Нюра, на ходу вытирая руки о передник. – Горемышая ты наша, да на тебе лица нет! Срочно за стол! Марина, – крикнула она куда-то в сторону, – тащи лепёшки, да свеженькие выбери! Катя, завари свой особый отвар! Живо, девчата!
За спиной бабы Нюры собирались люди. Они выглядывали из-под навесов, перешёптывались, тыча пальцами в Киару. В их глазах читались страх, любопытство и что-то похожее на благоговение.
– Идём, идём, – засуетилась баба Нюра, подталкивая меня к костру. На моих плечах появилось тёплое одеяло, а в руках – горячая кружка с ароматным травяным отваром. Ливень почти прекратился, небо роняло редкие капли на навесы, едва слышно барабаня по натянутым тканям.
Киара с нескрываемым интересом осматривалась, оплетя руку дедушки и не думая перемещаться ко мне. Её жёлтые глаза внимательно изучали каждого подходящего. Я заметила, как некоторые невольно отшатывались под её пристальным взглядом.
Лепёшки, которые принесла Марина, оказались удивительно вкусными – слегка сладковатыми, с ореховым привкусом. От голода у меня даже закружилась голова.
– Это из местного корня, – пояснила мама, присаживаясь рядом. Её рука легла мне на плечо, словно она боялась, что я исчезну. – Я нашла растение, похожее на таро. Мы научились делать из него муку. Процесс небыстрый, но результат того стоит.
Горячий травяной отвар постепенно согревал изнутри, возвращая силы. Вокруг собиралось всё больше людей: они смотрели на меня, на Киару, переговаривались вполголоса. Я заметила Алексея, он стоял чуть в стороне, прислонившись к стене, и не сводил с меня внимательного взгляда, в его ясных, голубых глазах читалось так много. Я знала, чуть позже, как только народ утолит своё любопытство, он непременно подойдёт ко мне и задаст вопросы.
Дети, сначала державшиеся на расстоянии, потихоньку тоже подбирались ближе, заворожённые маленькой анакондой. На их мордашках проступил нескрываемый восторг.
– Эй, Миша, – позвала я самого смелого мальчишку, который, приоткрыв рот, пялился на нас из-за спины Елизаветы Эриковны. – Хочешь погладить Киару? Она не укусит.
Мальчик нерешительно шагнул вперёд. Его маленькая ладошка дрожала, когда он протянул её к змейке. Киара мягко скользнула под его пальцы.
– Ой! – его удивлённый возглас эхом разнёсся по двору. – Она тёплая!
После этого ребятня окружила нас плотным кольцом, наперебой спрашивая о моей питомице, о дворце, о сокровищах. Я отвечала, но чувствовала, как накатывает новая волна усталости. В глазах начало темнеть.
– Всё, хватит! – решительно скомандовала баба Нюра, заметив, как я побледнела. – Дайте девочке отдохнуть. Брысь отсюда! Завтра наговоритесь.
– Диана, – тихо позвал Степан Анатольевич, замерший напротив меня, на длинной скамье. Его лицо было непривычно серьёзным. – Нам нужно поговорить.
Я кивнула:
– Да, нужно. Соберите всех, кому доверяете. То, что я должна рассказать… – я замолчала, подбирая слова. – Вопрос жизни и смерти, – решительно договорила я.
Через полчаса в одной из комнат собрался узкий круг: Вишневский, мама, дедушка, Алексей, Катя и ещё несколько человек, которым доверяли безоговорочно. Я рассказала им о видении: о воинах в чёрных доспехах верхом на магических зверях, о их предводителе-орке, восседающем на боевом носороге, о жажде сокровищ, горящей в его глазах.
Люди слушали не перебивая. Я видела, как
