Собиратель теней. Становление рода - Николай Викторович Степанов
«Значит, он действительно меня боится? Надо же! Чародей, которому ничего не смог сделать энергозверь, опасается студента, едва дотягивающего до шестого ранга. Впрочем, чего скромничать? Я ж теперь и граф магии, наследник великого рода. Какие там еще регалии на меня навешаны?»
Относительно предполагаемого визита Лионовского в имение Громовских я сначала хотел переговорить со своими призрачными слугами замка. Уверен, они многое умеют в ментальном плане. Вдруг нам вместе удастся освободить герцога от пут Зордана? Это позволило бы чувствительно ослабить колдуна.
– Тогда как будем действовать? – спросил Кортис.
– Сначала отнесём алтарь в академию, потом заберешь Атиму и вместе с ней двинешься туда же, где мы расстанемся. Я быстро сбегаю к Нимскому, обрадую его возможной встречей с закадычным врагом.
Мы наняли карету, погрузили алтарь и двинули по направлению к сарайчику, в котором начинался тайный тоннель в академию. Неподалеку от него воспользовались коротким порталом и переместились на соседнюю улицу. Возле входа нас встречали призрачные стражи. Мы пронесли алтарь через тоннель, а стражи к тому моменту позвали Ургаса с учениками, которые и доставили ценный груз на место.
– Передайте, что к господину Нимскому прибыл граф магии Алтон Громовский, – сообщил я на входе в канцелярию.
Похоже, относительно моей персоны имелись особые распоряжения – секретарь сразу проводил в кабинет.
– Приветствую, ваше сиятельство. С чем пожаловали?
– И вам здравствуйте. Может, обойдемся без «сиятельств»?
– Как скажешь, Алтон. Надеюсь, ты не просто проходил мимо и зашел поздороваться?
– Нет. Мне тут стало известно, что граф Шумский жив-здоров и этой ночью собирается наведаться в особняк с привидениями.
– Зачем?
– Зордан велел ему всё там уничтожить.
– Так, подожди… А при чем тут Зордан?
– Думаю, именно колдун помог Шумскому сбежать от Драунского и принял его на службу.
– Час от часу не легче! – поморщился собеседник.
– Есть новости и похуже, граф.
– Еще хуже? Слушаю тебя.
– Возможно это покажется невероятным, но есть достоверные сведения, что Зордан подчинил себе волю Лионовского. И теперь через него управляет бойцами герцога.
– Откуда это стало известно, Алтон? – Нимский пристально посмотрел мне в глаза.
– Из первых рук. Думаете, почему объявили в розыск бастарда герцога?
– Хочешь сказать, Ерсон узнал о подчинении? И до сих пор жив?
– Сегодня нас вместе с ним едва не прикончили колдуны Зордана.
– Трактир «У сквера»? – спросил он.
– Точно. Кстати, о сегодняшней ночи. Зордан отправит к поместью самых сильных колдунов, которые сравняют с землей все, что там имеется. Шумскому предписано добить тех, кто выживет. Правда, в нашем поместье уже никого нет.
– Предлагаешь не вступать с ними в схватку?
– Как сказал Ерсон, там пять волшебников от восьмого до девятого ранга с мощными артефактами. У вас есть, что им противопоставить?
– Вряд ли, – подумав, покачал головой Нимский.
– К тому же, если эти пятеро нарвутся на засаду, неизбежны жертвы среди наших людей, а сами колдуны уйдут порталами и доложат Зордану. Тот сразу насторожится, и мы уже ничего не сможем узнать о его планах.
– Думаешь, нападение на Шумского останется без внимания?
– А вот его можно списать на действия тайной канцелярии.
– Интересная мысль. Сам не хочешь поучаствовать в охоте на графа?
– Хочу, но у меня завтра помолвка, а я ничего не успеваю.
– Очень жаль. Твой невидимый друг мог бы пригодиться.
– Увы, только не этой ночью.
– Ладно, но у меня будет еще одна просьба.
– Слушаю.
– В столицу вот-вот прибудет колдун, практикующий магию на крови умирающих одаренных. Ему зачем-то нужен ты, а нам, как сам понимаешь, нужен он. Или его труп. Есть идея использовать тебя в качестве наживки. Если согласишься, конечно.
Хоть мы и не виделись с волшебником, практикующим запретную магию, наши пути с этим гадом, точнее – его учениками, пересекались. Понимал, что его следовало прибить как можно быстрее.
– Я подключусь, но не уверен, что в нужный момент окажусь под рукой. Дел действительно много, а поскольку даже монарх принимает в них участие, то далеко не все можно отложить.
– Хорошо, не буду больше задерживать. И спасибо за сведения.
– Всегда рад помочь тайной канцелярии.
Интерлюдия…
После визита Алтона граф Нимский начал оперативно раздавать распоряжения своим людям. Приказав десяти оперативникам готовиться к ночной вылазке, сам отправился к начальнику.
– Что-то раскопал, граф? – спросил Драунский.
– Получены весьма интересные сведения, ваше сиятельство. Они касаются герцога Лионовского.
– Действительно, уже интересно. И что вдруг стало известно о могущественном затворнике?
Лионовский временами подолгу не появлялся в столице, поэтому некоторые вельможи иногда использовали это прозвище.
– Знаете, почему в розыск объявлен бастард герцога? – задал вопрос Нимский и тут же на него ответил: – Он не покушался на жизнь отца, а стал опасным случайным свидетелем того, как герцога подчинили чужой воле.
– Герцога?! – повысил голос Драунский. – Он уже сколько лет назад взял девятый ранг. Не может такого быть!
– Значит Зордан выше десятого, или использует какие-то артефакты.
– Доказательства?
– Только рассказ самого Ерсона, который скрывается неизвестно где.
– Думаешь, его слов достаточно, чтобы докладывать королю? Может бастард попросту что-то не поделил с отцом, а сейчас пытается мутить воду?
– Не могу сказать, ваше сиятельство. Но если сегодня ночью произойдет нападение на поместье, в котором до недавнего времени проживал Алтон, то сынок не соврал.
– Нападение?
– Есть сведения, что Зордан хочет отомстить Алтону за свое поражение – парню удалось уничтожить трех бойцов колдуна. Судя по следам заклинаний, каждый был седьмого уровня.
– Работал магией пустоты?
– Скорее всего, ваше сиятельство. Волшебники появились в трактире, переместившись туда порталом. Причем, не портальной магией, работающей на короткие дистанции. Очень похоже на колдовство дрегов…
Граф рассказал все, что узнал от недавнего гостя. В конце добавил, что мстить отправят волшебников девятого ранга.
– Где он их столько набрал? Может Ерсон преувеличивает?
– Не думаю. Алтон, который уже дважды сталкивался с людьми Зордана, не решился вступать в схватку, хотя защита в доме на высоком уровне. А еще он вывез оттуда всех обитателей, в том числе и привидения. Я тоже не хочу терять людей. А после главного удара там должен объявиться граф Шумский. Вот с ним бы потолковать хотелось.
– Значит ли это, что граф работает на Зордана?
– Скорее всего, ваше сиятельство. – Нимский не стал утверждать категорично, поскольку опять бы пришлось ссылаться на слова Ерсона.
– Людей побереги, – согласился Орданский. – Действуй осторожно, но оперативно. Хотелось бы «поговорить по душам» с нашим старым знакомым. Если не получится взять живым –
