Я стану императором - Юрий Винокуров
— Бегом! — проревел Эрик, и мы побежали, как будто за нами гонятся все демоны преисподней. Двадцать, тридцать, сорок, пятьдесят метров…
— Ложись! — скомандовал я, и мы дружно попадали на землю.
Мощнейший взрыв у нас за спиной перебил по громкости всё творящееся вокруг военное действо. Над головой прошла сильная взрывная волна, и пролетели первые, самые опасные осколки камня. Обернувшись, увидел, как здание сложилось внутрь, с грохотом осев на землю и похоронив под тоннами бетона и стали нашего отважного сослуживца и преследующих нас врагов.
Очередная верная Империи душа отлетела в лучший из миров. Сколько таких за сегодня покинут этот жестокий мир?
Обломки ещё продолжали падать вокруг, когда мы поднялись для финального рывка к укрытию. Ещё семьдесят метров, и мы ввалились в очередное здание космопорта. Повернув голову перед тем, как забежать внутрь, я с досадой обнаружил, что к нам приближается ещё пара десятков врагов.
Оказавшись внутри, первое, что я увидел — это лестничные марши, ведущие под землю. Слава Императору!
— Вниз! — скомандовал я и, воспользовавшись тем, что Эрик прикрывал отход, первым скатился внутрь.
Прямой длинный коридор уходил прямиком к нашему защитному периметру. Мы побежали по нему, через некоторое время меня обогнал недовольный Картер, буркнув что-то неодобрительное.
Поворот, ещё один, ещё. Так, вроде сюда. Ещё бежим. Развилка, направо… Тупик! Возвращаемся. Бегом, шагом, бегом…
— Стоять! — незнакомый голос окликнул нас спереди, и очередь из пулемёта раскрошила каменный свод.
Мы рухнули на землю.
— Вашу мать! — заорал Эрик. — Какого Хаоса вы творите?
— Кто там так ругается? — донеслось из-за баррикады впереди. — Похоже на наших.
— Первый сержант Картер. Первый батальон. Со мной командир батальона курсант Ноунейм и семеро бойцов. Не стрелять.
— Первый батальон? — донёсся удивлённый голос. — А вас разве не положили всех вместе с зенитчиками?
— Положили! Ты сейчас с призраком разговариваешь. И если немедленно нас не пропустишь, я буду являться тебе по ночам всю твою недолгую жизнь, бестолковый ублюдок!
— Похоже, точно наши. — опять донеслось издали. — Так, идите вперёд. Шагом. Оружие вверх на вытянутых руках, чтобы мы видели. И без фокусов!
Мы выполнили указания и пошли к укреплению. Подойдя ближе, я увидел сваленный строительный мусор, полностью перегораживающий узкий проход, тяжёлый пулемёт сверху и пятерых бойцов, удивлённо смотрящих на нас, как на привидений.
— Здравия желаем, господин курсант, сэр. — поприветствовал меня сержант, судя по голосу именно тот, что вёл переговоры. — Прощения просим, сразу не признали.
— Всё нормально, сержант. Вы — молодец. За нами может быть погоня, так что будьте начеку.
— Да без проблем, господин курсант. У нас коридор заминирован, если станет слишком жарко, мы тут всё взорвём и отойдём.
Я присмотрелся. Шеврон третьего батальона. Савельев — молодец, грамотно охранение поставил.
— Где выход наружу?
— Заплутаете, господин курсант. — сержант повернулся к молодому солдату. — Олег, проводи господина курсанта в штаб.
Я благодарно кивнул.
— Спасибо, сержант. Как вас зовут?
— Казанцев, сэр. Григорий Казанцев.
— Спасибо, Григорий. — я отступил на шаг, пропустил мимо себя нашего проводника и двинулся за ним. Мои бойцы пошли следом.
Через двенадцать минут хождения по лабиринту коридоров мы выбрались наверх, попав в просторное помещение с узкой щелью амбразуры, обустроенное под штаб третьего батальона.
— Грёбанные уроды, пожри вас Хаос! «Дельта-Два», говорит «Дельта». Вас обходят с фланга. Оттягивайтесь на резервные позиции. Как поняли? Приём!
Савельев без шлема и с красным лицом орал в эфир, напряжённо наблюдая за полем боя.
— Господин прайм-лейтенант, сэр! — окликнул я его.
Прайм повернул ко мне своё злющее лицо, но, опознав, неожиданно улыбнулся.
— Ноунейм? Не сдох?
Как-то слишком часто он меня об этом в последнее время спрашивает. Не к добру это.
— Не дождётесь, господин прайм-лейтенант.
— Да ладно тебе, курсант. — здоровенный комбат подошёл ко мне и протянул руку. Я только сейчас заметил, что Савельев ненамного меньше Эрика и только за счёт роста. В плечах прайм не то, что не уступал, а похоже, даже превосходил мою Тень.
Я пожал протянутую руку, с недоумением смотря на ставшего внезапно дружелюбным прайм-лейтенанта.
— Слышал, про ребят из второго, чьи задницы ты недавно спас. Молодец. Мужик!
— Служу Империи! — автоматически рявкнул я.
— Молодец. — ещё раз похвалил меня Савельев и стукнул по плечу, отчего у меня чуть не подогнулись ноги. — Отдохните немного.
— Нет времени отдыхать. — покачал головой я. — Как обстановка, вообще?
— Лучше, чем могло быть. Эти долбанные укрепления неизвестный гений сделал двухсторонними. — хмыкнул прайм. — Какой-то долбанный параноик реально спас наши задницы. Амбразур в сторону космопорта, правда, поменьше, чем наружу, но достаточно, чтобы отстреливаться, не сильно подставляясь самим. Пушки «Соколов» бетон не пробивают, а пехота входов найти не может и топчется снаружи. А арту и тяжёлую технику они почему-то не торопятся сгружать на планету.
Савельев ухмыльнулся.
— Чудо, что мы захватили этот космопорт с такими малыми потерями. И всё благодаря барону, да пребудет в мире его душа. Вот, что значит влияние авторитета Одарённого на неокрепшие мятежные умы. Можно сказать, повезло, слава Императору.
— Господин прайм-лейтенант, сэр. — позвал Савельева сержант, наблюдающий за полем боя с помощью бинокля. — Мятежники отступают.
— Что за чёрт?
Лейтенант подошёл к амбразуре, я последовал за ним и посмотрел вниз.
Вражеские солдаты поспешно оттягивались к десантным ботам и грузились внутрь. Вот стартанул один «Сокол», за ним другой, а вот уже в воздух поднимаются несколько десятков десантных кораблей.
А ведь настоящая битва ещё и не начиналась. Как правильно заметил Савельев, на планету ещё не была спущена техника, которая не оставила бы от нашего укрепления камня на камне. Да и немного прореженные нашим огнём войска противника всё равно численно превосходили нас примерно в два-три раза.
— Внимание всем! Говорит командир полка. «Мак Кой» уничтожил один фрегат противника и повредил другой. Сейчас эсминец идёт к нам на помощь, а враг эвакуируется на грузовик, не дожидаясь подхода нашего корабля. Поздравляю, господа, похоже, мы победили.
Рядом облегчённо вздохнул кто-то из моих бойцов. С нездоровым энтузиазмом в глазах Эрик постучал меня по спине. Ноги сами собой подкосились, внезапно навалилась сильнейшая усталость и я сел на пол. Непонятно, как сумел продержаться до сих пор.
— Опять в обморок собираешься? Что-то ты зачастил. — участливо поинтересовался Тень, присаживаясь рядом на корточки.
— Иди в жопу. — с чувством ответил я и, опёршись о стену, закрыл глаза. — Лучше бы пожрать что-нибудь сообразил.
— Жрать не срать-можно подождать. — заржал Эрик.
Я открыл один глаз и постарался добавить во взгляд немой укор.
— Дождёшься, Картер, я тебя точно поменяю на другую Тень. Молодую. И с
