Эридан 3 - Nezloi

«Мне кажется или здесь буквально в воздухе чувствуется какая-то неправильность».

Несколько мгновений обдумывал мысль о «неправильности», но потом вспомнил, что мне рассказывали маги о влиянии Лорда Искажения на окружающий мир.

«Похоже мир уже меняется, причём даже в дне пути от баронства Рейтак».

Вышли на рассвете, при свете тусклого солнце стало видно, что изменения зашли куда как дальше, чем казалось с первого взгляда. Сначало просто попадались пучки фиолетовой травы, которую наши лошади есть категорически отказались. Дальше стали попадаться редкие деревья без листьев, у самых крупных из трещин в чёрной коре, непрерывно сочилась фиолетовая маслянистая жидкость. Что примечательно, простому человеку даже дышать рядом с таким деревом было тяжело.

— Это дерево вырабатывает какой-то газ, который поглощает кислород из воздуха.

Попытался объяснить мне один из магов мастеров, что практиковал школу воздуха, после недолгого изучения дерева. Мне было наплевать, я уже понял, к чему приведёт человечество поражение в этой войне.

К обеду нам стали попадаться небольшие группки жрецов разных конфессий идущих в ту же сторону, что и мы. Из любопытства остановился у одной из них, состоящей из одних молодых девушек в длинных закрытых платьях с растительными орнаментом на подолах, но без рукавов.

— Кто такие и куда идёте?

На мой не слишком вежливый вопрос жрицы обернулись, мгновенно меня узнали и синхронно, как будто давно репетировали поклонились.

— Светлая Леди мы всего-лишь служительницы Эксели идём в баронство Рейтак, внести свою скромную лепту в борьбу с демоном.

Богини Эксели я не знал, скорее кто-то из средней лиги.

— Разве вы боевые жрицы?

Я с сомнением посмотрел на тонкие обнажённые руки девушек, без признаков мышц.

— Нет, мы ничего не знаем о войне. Но мы хорошо умеем бороться с «грязными» эманациями других планов.

— И чем же вы занимались до этого похода?

— Очищали землю, лечили животных, дел всегда было много.

Мягко улыбнулась девушка. С жалостью посмотрев на этих блаженных, предложил присоединиться к своему каравану. Мне благодарно улыбнулись и приняли приглашение.

Постепенно местность с каменистой пустоши сменялась на точно такие же холмы плавно переходящие в далёкие горы.

— Завтра на рассвете будем в ущелье Костей.

Сообщил мне Акке время прибытия.

Чтобы успеть к сроку было решено идти всю ночь, благо дорога была ровной и хорошо известной, да и магов готовых помочь с освещением пути хватало. Уже на закате я от скуки выбрался из фургона и пересел на коня одного из охранников каравана.

Акке тут же появился справа от меня, почтительно держась немного сзади.

— Что это за деревня?

Спросил я седьмого апостола, кивнув на серую безликую деревушку, пропитанную такой безнадегой, что ни у кого даже мысли не возникло, заехать купить свежих продуктов.

Акке прямо в седле поклонился.

— Великая, если верить проводнику, то с этой деревни начинаются земли Рейтака. Но лучше туда не заезжать, говорят деревню поразила мерзость.

Что такое поражение мерзостью я узнал буквально через сотню метров.

В этом месте дорога делала крюк, почти вплотную приближаясь к деревне. На обочине, в пыли сидела истощенная крестьянка, худое лицо с распухшими искусанными губами, закрывали, седые «сосульки» грязных волос. Сквозь «частокол» слипшейся растительности,

тёмными провалами тускло светились безумием чёрные глаза. Мешковатое платье, было спущено, до пояса, обнажая,

иссушенные, свисающие груди женщины, покрытые множеством мелких укусов.

Увидев меня, крестьянка наклонилась вперёд и из кучи грязных тряпок достала, младенца.

Только неестественно длинное червеобразное тело, на котором явственно проглядывали кольца как у дождевого червя, не могло принадлежать человеческому ребёнку. Тонкие суставчатые, изогнутые под немыслимыми углами, ножки ребёнка, больше подходящие какому-нибудь насекомому задвигались, на боках малыша обнаружились ещё две пары подобных конечностей, но сильно недоразвитых.

Огромная, безволосая и безглазая голова младенца неосознанно вызывало омерзение. Вместо носа на круглом лице было две параллельных щели, а огромный безгубый рот был буквально забит мелкими зубками-иглами.

Пронзительно заскрипев монстрик стал вертеть голой ища материнскую грудь, а найдя просто впился зубами, причём судя по тому, что сосок его не заинтересовал, сосал он вовсе не молоко. Крестьянка даже не вздрогнула, подняв уродца на руки протянула его в мою сторону, что то шепча беззубым ртом.

Одна из жриц Эксели, с выражение омерзения и жалости на лице, подбежала к женщине, но через минуту, беспомощно оглянулась и опустила руки.

— Леди! Вы должны помочь.

С нотками надвигающейся истерики выкрикнула девушка.

— Акке, помоги.

Апостол верно истолковал мой пристальный взгляд. Подъехав к сумасшедшей, одним ударом меча разрубил крестьянку вместе с уродцем.

— Нет!

Крикнула жрица.

— Что ты творишь, чудовище! Да будь ты проклята безумная тварь!

Последнее жрица адресовала мне.

От вида крови девушка и без того пребывавшая на грани сорвалась в истерику. Седьмой апостол, развернул коня и отведя меч в сторону направился к истерящей девушке.

К жрице уже бежали её подруги, совсем немного опередив Акке. Закрыв своими телами, плачущую и что то неразборчиво кричащую коллегу, жрицы закричали.

— Леди простите её!

— Акке!

Герой остановил удар буквально возле головы жрицы, причём его нисколько не смутило, что это была совсем другая девушка. Похоже он просто собрался прорубиться, через тела жриц, до моей обидчицы.

«Ох уж эти фанатики».

— Идите домой.

Сказал я не поворачивая головы.

— Война не для вас.

Караван не останавливаясь проехал мимо, оставив кучку растерянных жриц на дороге. Лицо войны оказалось совсем не таким, как представлялось им раньше.

Интерлюдия.

Столица. Дворец императора.

— Есть новости.

Сказал Нейман Умбеканд войдя в кабинет императора. Из за угрожающей ситуации в Рейтаке, начальнику разведки было выдано разрешение входить к императору без доклада.

— Плохие новости, я бы сказал катастрофические.

Император тяжело вздохнул и отложил перо в сторону, за последнее время других новостей он не получал, поэтому был не удивлён.

— Что случилось Нейман?

— Сегодня утром у себя дома скончался глава рода Ибари.

Император стиснул зубы и закрыл глаза с трудом сдержав матерную тираду.

— Несколькими часами раньше, та же участь постигла и его брата Юсуфа.

Добавил начальник разведки. Несколько мгновений понадобилось Норману Октавиану, что бы овладеть собой и начать думать.

— Кто ещё знает о смерти братьев?

Спросил император.

— Кроме нас небольшое число домашних и несколько моих агентов.

— Смерть Ибари скрывать сколько возможно, домочадцев изолировать.

— Уже сделано. Но долго держать в секрете исчезновение Ибари не получиться.

— Значит нужно сделать так, чтобы эта информация не дошла до Себоне.

Начальник разведки покачал головой.

— Боюсь представить её реакцию когда она всё таки узнаёт об этом. Это может нам дорого обойтись.

— Что вы предлагаете⁈

Вспылил император.

— Сообщить ей об этом сейчас когда в Эридан прорвался второй Лорд! А если она бросит фронт и уедет оплакивать отца⁈ Вы представляете последствия!

Нейман промолчал, мысленно не соглашаясь с решением императора, но лучшего предложения к него не было.

— Я послал людей, с необходимыми полномочиями, чтобы они фильтровали её круг общения. Надеюсь это поможет держать новость в секрете.

Император кивнул одобряя действия начальника разведки.

— Кстати нужно будет подготовить всё необходимое для рейдерского захвата капиталов

Ибари. После войны конечно.

Неожиданно заявил Октавиан.

— Э-э-э, простите ваше величество, но на мой взгляд это плохая идея. Вы же знаете как Элина относится к своему имуществу.

Император усмехнулся.

— Она всего-лишь глупая девочка волей судьбы получившая великую силу, у неё просто не хватит ума понять, что империя Ибари ей больше не принадлежит. И если вы внимательно читали отчёты, то могли заметить, что торговые дела её совершенно не интересуют.

Умбеканд обеспокоенно посмотрел на императора.

— Ваше величество, я настоятельно вам рекомендую, воздержаться от этих необдуманных действий.

— Нейман!

В голосе императора прорезалась злость.

— Этот финансовый год империя закончила с огромным дифицитом, следующий будет не лучше, а активы Ибари помогут оживить экономику и выкарабкаться из намечающегося кризиса.

Глава разведки понял, что император уже принял решение и менять его не собирался.

«Жадный идиот! Может Элина и не поймёт, что её обокрали, зато поймут тысячи других „доброжелателей“ и быстро донесут своё понимание до этого монстра. А уж, что она сделает с тобой за своё золото даже