Сергей Чекмаев - Война 2033. Пепел обетованный.
Отвлекшись на пару разведчиков, Шакалы упустили момент, когда слаженное огневое противодействие могло уравнять шансы. Теперь же, успев рассыпаться по фронту, антимародеры залегли, спрятались за естественными укрытиями, наставили энергобарьеров и открыли убийственный огонь.
Первыми выкосили шакальих псиоников, не успевших толком даже разглядеть нового врага. Потом, потеряв несколько своих, нападающие взяли врага в кольцо.
И начался расстрел.
Я не стал смотреть. Устало прислонился к стене и отключил КПК.
— Что там? — спросила Кира. — Кто побеждает?
— Живые, Кир. Побеждают всегда живые.
Часа через два, когда давно уже стихла стрельба, когда победители собрали своих павших и раненых, оружие, когда давно уже похоронили убитых Шакалов и ушли, я все так же сидел внутри старого заброшенного рейнджерского поста.
Меня неотступно терзала одна и та же мысль: почему я не помог? Хотя бы в тот момент, когда появились союзники Хантерсов.
Почему?
Ведь я, наверное, мог бы спасти тех парней, Сайруса и того наемника, чей ник я даже не успел рассмотреть. Мог бы отвлечь внимание шакальих стрелков, секунд на двадцать, не больше. Разведчикам бы хватило, чтобы уйти из опасной зоны.
Да, наше хлипкое укрытие тогда попало бы под перекрестный огонь. Да, у меня за спиной дрожала от страха Кира. Ее могло зацепить неудачным рикошетом или засыпать обломками при прямом попадании гранаты.
«Не лги себе, Андреналин. Ничего с нами не случилось бы, обстрел продолжался бы хорошо если минуту, максимум — две. А потом Шакалам стало не до нас, антимародеры быстро взяли их в оборот».
Хорошо хоть Кира видела — со мной что-то происходит, и не лезла с вопросами. Впрочем, если б выговорился, было бы легче.
Вот и думай, что выбирать: честь или безопасность тех, кого ты поклялся защищать.
Раньше я думал, что это одно и то же.
Я поднялся, кивнул Кире:
— Жди здесь, никуда не выходи! — И выбрался наружу.
Сразу же тяжеленным молотом навалилась жара. В ноздри ударил едкий пороховой дым, смрад выгоревшей смеси «шмеля», грозовой озон недавней лазерной пальбы.
Не знаю, что я думал найти. Просто бродил по недавнему полю битвы, отмечал лежки снайперов, места гибели бойцов, прикидывал расположение Шакалов и Хантерсов, сектора обстрела.
— Андрей! Что-то случилось?
Я обернулся. Рядом стояла Кира, бледная и дрожащая; на лбу у нее выступила испарина.
— Я попыталась найти живых. Ну, раненых. Вдруг кто остался.
И опять я не стал ее ругать. Страшно, конечно, сидеть одной в полуразрушенной комнате поста, больше похожей на склеп. Особенно после той кровавой мясорубки, что творилась тут совсем недавно.
— И еще, я за тебя испугалась. Ты был какой-то странный…
«Вот уж точно: верность хуже измены».
— …и когда ушел, я просто не смогла усидеть на месте. Мне показалось, что тебя не стоит оставлять одного. Смешно, да?
Что тут скажешь? Я лишь покачал головой: опять не слушаешься, мол.
И еще раз обошел по периметру место боя. На этот раз вместе с Кирой. Изредка она что-то спрашивала, я отвечал, по-моему всегда невпопад, и, не слушая ее негодующих высказываний, шел дальше.
— Ой, смотри, что это? — вдруг спросила Кира.
У нее под ногой что-то блестело.
Я похолодел. А вдруг мина?!
— СТОЙ! Не двигайся!
Она, побледнев еще больше, застыла в неустойчивой позе. Я опустился на колено рядом с ней, пригляделся и облегченно вздохнул — на земле лежал немного помятый, но целый и даже поблескивающий индикатором заряда лазерный пистолет. Инженерская версия, в просторечии — смарт-ган.
Я поднял его, показал Кире. Выщелкнул обойму, снова вставил. Взвесил в руке: удобно.
Рукоять на ощупь казалась ребристой и неровной, по периметру пластиковых накладок навстречу друг другу тянулись две надписи.
Одну я знал — циничная фразочка: «Мы все умрем», наш кукиш в кармане всему окружающему миру. Та грань фатализма, за которой нет ничего, кроме желания закончить земное существование как можно быстрее.
А вот вторая была мне незнакома: «Сила и честь». Девиз клана? Память об отце или погибшем друге, что часто любил повторять эти слова? Или просто красивый оборот, который не значит ровным счетом ничего?
Кира сказала:
— Странное какое сочетание. У меня прямо мороз по коже.
— Просто парень хотел поиграть с судьбой. «Мы все умрем» и «Сила и честь». Что ж, обе фразы для него оказались пророческими. Умер он, и правда, с честью. — Я засунул смарт за пояс, помолчал, собираясь с мыслями. — Давай собираться, Кир. Зови Тикки — опять небось убежал.
— Нет, я его сразу в мешок спрятала: он сонный был, почти не сопротивлялся.
— Ну и хорошо. Значит, можно идти. Сделаем сегодня еще полперехода, здесь оставаться опасно.
— Но ты же так и не отдохнул!!
— Успеется. Найдем хорошее место — на сутки встанем. И чем дальше от этой проклятой промзоны, тем лучше.
— А на старую дорогу, про которую ты рассказывал, скоро выйдем?
— На северо-запад не одна дорога идет. Две параллельные — совсем старое, довоенное еще шоссе и новая, но тоже заброшенная. Пойдем либо по первой, либо между ними. Сама видишь, что здесь творится. Чем меньше будем светиться там, где нас могут ждать, тем дольше проживем.
Кира вдруг протянула руку и коснулась рукояти смарта. Сказала совсем тихо, почти про себя, но я все же услышал:
— Зачем жить дольше других, если мы так и так все умрем? Кому это нужно?
— Твоим друзьям, родным, всем, кто тебя любит… — Я произносил слова, прекрасно понимая, что говорю в пустоту. Какие могут быть друзья у лабораторной крысы? Какие родные, если отец сам продал ее научникам Вавилонского центра?
— А если некому любить?
Я обнял Киру за плечи. Она прижалась ко мне, уткнулась носом в плечо и всхлипнула.
— Будет кому. Некоторые из нас ради того и живут, чтобы однажды найти любовь. Или вернуть потерянную.
Заброшенное шоссе Оазис — Новая Москва. Озеро у разрушенного портала.
Локальные координаты 122924
Кольцевой заслон.
Локальные координаты 122124
Весь долгий дневной переход Кира выглядела подавленной. Молчала в пути, молчала и на дневке. Я не лез с расспросами — в ее возрасте самое время задаваться философскими абсолютами. Простыми, но нерешаемыми задачками из серии «кто мы?», «зачем живем?» и «что оставим после себя?». В Вавилоне ей явно было не до того.
Меня же в данный момент больше волновали преследователи. И пусть запутанная дорожная сеть промзоны Оазиса осталась позади, купол совсем недалеко — два дня пути максимум. Догнать нас не составит никакого труда. Или перекрыть патрулями прямую, как ствол баррета, дорогу на Москву.
До старого шоссе оставалось еще километров девяносто — примерно три перехода. Напрямую выходило короче, но, если верить карте, там неосторожного путника ждал многокилометровый заслон со стичами и вжиками. Конечно, не сталкеру их бояться, однако в пустыне чаще спасает не безрассудная смелость, а холодный расчет. У заслона нас очень легко зажать в угол: отстреливаться разом от погони и от стичей — удовольствие не из приятных. Патроны из воздуха я делать не умею.
Поэтому пришлось пройти немного по главной дороге — рядом не было ни развалин, ни чьей-либо драгоценной недвижимости, и я решил рискнуть. Потом мы свернули на заброшенный частный тракт, уходящий в пески, обогнули на безопасном расстоянии дымящий заводик какого-то маленького клана и растворились в пустыне.
Ловите теперь, кому интересно!
Но расслабляться ни в коем случае не стоило. Вряд ли наши друзья, взяв след у Оазис-портала, так уж сразу откажутся от лакомой добычи.
Да и пустыня сама по себе — тоже не курорт. Ходить по ней учатся годами, если не исчезают бесследно в первые месяцы. Что уж говорить о Кире? Ей, как самому настоящему новичку, приходилось несладко: ночной холод сменялся одуряющим зноем, песок забивался в волосы, в одежду и ботинки, резал глаза и скрипел на зубах. К тому же я, заметив, что она не слушает моих советов и совершенно не экономит воду, отобрал у нее флягу. И оставался глухим к самым умоляющим просьбам, негодующим выкрикам и даже угрозам.
— Андрей, дай попить! Пожалуйста…
— На привале.
— Но я пить хочу! Сколько можно издеваться! Андрей! Ты меня уморить хочешь?
— Выпьешь все — сама за полдня уморишься. Без посторонней помощи.
— Зачем я только с тобой связалась?! Спокойно дошла бы сама! И с водой бы не мучилась! Если б я только знала, что ты будешь так надо мной издеваться!
Я не напоминал Кире, что она клятвенно обещала во всем меня слушаться. Зачем? Просто отмалчивался. Или советовал поберечь силы:
— Кира, не буянь. Будешь много говорить — во рту пересохнет, а до привала еще долго.
