Андрей Чернецов - Конь бледный
Стылый не ответил, шумно затягиваясь.
— А ты в курсе, что с каждой выкуренной в Зоне сигаретой… — раздраженно заявил Шиз, — ты увеличиваешь в своем организме количество радиации!
— Иди ты на х…й, Шизяра! — беззлобно огрызнулся Стылый. — У меня «выверт» за пазухой, так что радиации я не боюсь…
— Снижающий радиоактивное облучение артефакт! — уважительно кивнул Ромеро. — А я вот «пузырем» пользуюсь…
— Дураки вы оба! — вмешался Болид. — Что «пузырь», что «выверт» — один хрен, воздействие на человеческий организм у них одинаковое…
— А все-таки жаль святого отца… — снова повторил Ромеро, любовно поглаживая остывший пулемет. — Прикольный мужик был…
И тут проснулся ПДА Стылого. Недовольно хмурясь, сталкер глянул на экран, сигналящий о полученном сообщении. Кому он мог понадобиться?
Открыл послание, быстро пробежал его глазами, и лицо его тут же осветилось радостной улыбкой.
— Что там? — заметил его реакцию глазастый Шиз.
— Они живы! — шмыгнул носом Стылый. — Батюшка и Плясун. Угодили в подземелья НИИ «Агропром». Будут пробираться через институт до «Янтаря». Там мы с ними и встретимся…
— Идем к Темной долине! — неожиданно заявил Стылый, когда сталкеры вышли на безопасную тропу, едва заметную в траве.
— На кой хер? — изумился Шиз.
— Есть там у меня одно дельце…
— Не понял?
— Артефакт нужно один подобрать, который покойный Шершень обронил…
— Так ты, значит, сукин кот, взял все-таки тогда в Баре заказ у скользкого типа, который вертелся у вашего стола?! Он и к нам было подкатывался, но мы его послали.
— Не только взял, но и аванс получил плюс точную метку в свой ПДА!
— А как же девчонка? — возмутился Болид. — Не ты ли недавно говорил, что любое промедление может стоить ребенку жизни?
— Да, говорил! — не стал отказываться от своих слов Стылый. — Но ты ведь сам видишь, в Зоне творится что-то неладное. Мы едва живые остались. А ведь не простые отмычки, четверо матерых сталкеров-старожилов… У меня некое предчувствие… не знаю, как и объяснить… Связан как-то проклятый артефакт со всем этим бредом и с похищением Нюшки тоже…
— Некое предчувствие… — скривился Шиз. — Уж не твой ли любимый бюрер тебе тогда кое-чего на ушко нашептал?
— Может, и он… — загадочно ухмыльнулся Стылый. — Я ведь вас с собою не зову. Можете идти куда душа пожелает, а я в Темную долину…
— Я с тобой, брат! — неожиданно заявил Ромеро. — Может, наконец удастся подстрелить парочку зомбяр средней протухлости.
— Да вы оба просто рехнулись! — Шиз красноречиво покрутил пальцем у виска, искоса поглядывая на Болида. — Ну а ты, паря, как я понимаю, против?
Болид напряженно разглядывал Стылого, нервно поигрывая желваками:
— Черт с тобой, бродяга, доверимся твоему чутью…
— Ну, я же сказал, полные психи! — Шиз сокрушенно покачал головой.
— Шиз? — Стылый вопросительно посмотрел на сталкера. — Ты с нами?
— А куда я денусь… — вздохнул тот, раздосадованно сплевывая себе под ноги.
Темная долина встретила их проливным холодным дождем.
— Погода дачная, ноль градусов! — метко выразился Болид, неожиданно демонстрируя тонкое знание творчества Антона Павловича Чехова. — Далеко хоть до нужной точки?
— Полкилометра! — ответил Стылый, постоянно считывая информацию со своего ПДА. — Заметим издалека!
— В такую-то погоду? — засомневался Ромеро.
— У нас хороший ориентир!
— То есть?
— Разбившийся «Хайнд»!
— Двадцатьчетверка, что ли?
— Она самая!
— Не люблю я всю эту сбитую технику… — поежился Шиз, поглубже натягивая непромокаемый капюшон. — Рядом с нею вечно всякая дрянь водится…
— Большое количество гниющего металла притягивает аномалии… — согласился с ним Болид. — В особенности если это боевая техника, то, что создано убивать. Такие штуки Зона особенно любит…
— Ты говоришь о ней будто о неком разумном существе… — удивился Ромеро.
— А что, разве это не так?
— Отставить пустой треп! — грубо вмешался Стылый, вышагивая во главе маленького отряда. — То, что мы на сталкерской тропе, ничего еще не значит. Она огибает только старые аномалии…
Сталкеры мгновенно притихли.
Через десяток шагов Стылый остановился и в подтверждение своих слов метнул по дороге крупную гайку. Невидимая сила тут же проворно сцапала металлический предмет. Гайка на несколько коротких мгновений зависла в воздухе, после чего бесшумно исчезла.
— «Воронка»! — хрипло объявил Стылый. — Обходим справа, на зеленую траву не наступать, идти только по жухлой…
Осторожно преодолев опасное место, сталкеры двинулись дальше.
— Вон он, твой вертолет! — торжественно объявил Болид, рассматривая окрестности через снайперский прицел «Винтаря». — Ох и давно же он тут, как видно, лежит… Небось сразу после первой катастрофы грохнулся… Странно, что он не обозначен в моем ПДА!
— А у тебя прошивка устарела! — гаденько захихикал Шиз.
— Прошивка — то в игровых приставках! — негодующе ответил Болид. — Ни хрена ты в высоких технологиях не понимаешь, деревенщина, только делаешь вид…
Стылый поднес к глазам бинокль, внимательно разглядывая виднеющийся за мутной пеленой дождя громоздкий корпус «Хайнда». Один из лучших в свое время многоцелевых вертолетов напоминал выброшенного на берег морским приливом мертвого кита. Внутренности гиганта медленно гнили, растаскиваемые многочисленными хищниками. Жалкий конец для смертоносной боевой машины.
— Что-то не так? — встревоженно спросил примостившийся рядом Ромеро.
— Не нравится мне эта «вертушка»… — тихо, чтобы не слышали остальные, проговорил Стылый. — Не хочется мне к ней подходить…
— Ну, так и не подходи!
— Нужное место как раз рядом… справа от кабины…
— Хорошо хоть не внутри!
— Это точно… Короче, я один туда пойду!
— Стылый, не глупи!
— Это мое дело! — отрезал сталкер. — Ждите меня здесь!
Шиз с Болидом особо не возражали.
Стылый осторожно выбрался на открытое пространство, предварительно сняв автомат с предохранителя. При свете дня в Темной долине были особо активны только припять-кабаны. Уродливые лысые твари имели неприятную привычку нападать ни любой движущийся объект в пределе их видимости. Плоти и псевдособаки также водились тут в изобилии, но охотились преимущественно ночью. Из-за огромного количества особо агрессивно настроенных мутантов Темная долина пользовалась среди сталкеров дурной репутацией. Хотя дело тут было не только в количестве опасных тварей. Что-то витало над этой постоянно влажной гниющей землей, страшное, пробуждающее из неизведанных глубин генетической памяти непостижимый первобытный ужас. Возможно, всему виной многочисленные подземные туннели, которые вполне могли источать некое невидимое на ПДА излучение, пагубно влияющее на человеческую психику. Никто до сих пор не знал их протяженность. Для чего они были построены? Какие страшные тайны хранили? Желающих спуститься и проверить было немного. А те, кто туда все-таки уходил, назад уже не возвращались.
Вертолет лежал на широком плоском брюхе, уткнувшись тупым носом в поваленную сосну. При падении хвостовая балка надломилась, некоторые лопасти отсутствовали, фонарь двухместной кабины, покрытый сеточкой мелких трещин, был наглухо закрыт. Рассмотреть что-либо внутри кабины было невозможно. Наверняка тела людей по-прежнему были где-то там.
Держа в левой руке готовый к бою «Абакан», а в правой тяжелую гайку, Стылый медленно обошел погибшую «вертушку». Артефакта в указанном клиентом месте не было. Сталкер проверил несколько раз. Он даже выкопал небольшую ямку в том месте, где на ПДА была обозначена нужная точка. И… ничего! Абсолютно ничего. Значит, то, что здесь якобы обронил Шершень, подобрал кто-то другой. В любом случае Стылый не собирался возвращать клиенту полученный аванс. Он здорово рисковал, сунувшись сюда, а излишний риск без компенсации — удел законченных придурков, которые в Зоне долго не живут.
Выпрямившись, Стылый помахал рукой в ту сторону, где, как он помнил, укрылись среди густых зарослей остальные сталкеры. Но вместо ответного взмаха со стороны леса к его ногам прилетела помигивающая красным сенсором светошумовая граната. Стылый даже не успел толком удивиться. Тело среагировало совершенно автоматически, мгновенно отвечая на возникшую опасность. Сталкер отпрыгнул, метя в десантный отсек находящегося в двух шагах вертолета.
Граната взорвалась с оглушительным хлопком. Окружающее пространство залил нестерпимо яркий белый свет. Стылый на несколько секунд ослеп. Если бы он не успел вовремя отвернуться, то белый свет наверняка выжег бы ему сетчатку. Упав на землю, сталкер по памяти пополз к вертолету. Сделал он это очень вовремя, ибо по тому месту, где он только что стоял, хлестко прошлась короткая автоматная очередь.
