Вячеслав Кумин - Легион Цербера
— Что это?..
— Микстура, сэр… Вы сами настоятельно требовали, чтобы я ее вам дал, когда прилетим.
— А мы прилетели?
— Так точно. Пилоты запрашивают разрешение на посадку.
— А куда мы должны были прилететь?
— На Ра-Мир, сэр.
— Чертова планета.
Сенатор не без помощи своего помощника принял вертикальное положение на кушетке и начал мелкими глотками пить сильно ароматизированную мятой отрезвляющую микстуру.
Посидев на койке еще минут пять, он почувствовал себя лучше и вспомнил цель прилета в дальнюю колонию. А вспомнив, в очередной раз чертыхнулся. Лететь ради этого в чертовы дали! Пусть скоростной корабль, «любезно предоставленный» корпорацией «Бифроттинг корпорейшен», домчал его всего за семьдесят суток вместо ста с лишним, как в его первые путешествия на торговых танкерах, и с большим комфортом, это все равно чудовищно долгое путешествие. Кроме того, с подобной задачей мог справиться кто угодно! Взять хотя бы такую бестолочь, как его личный помощник Ральф!
Ну что, скажите, такого сложного в предъявлении ультиматума — переход под контроль «Бифроттинга». Взамен корпорация вывезет излишнее население в дальние колонии. А если откажутся — привезут подобных дармоедов еще, и так до тех пор, пока не согласятся.
Но нет, компания отправила самого сенатора. «Проявить уважение», — мысленно прокомментировал слова директора Сэм Фредерик.
Что поделать. Ра-Мир действительно очень производительная планета.
— Ну что там, Ральф, получили эти пилоты разрешение на посадку?
Помощник связался с пилотами по внутреннему коммуникатору и доложил:
— Получили, господин сенатор. Команда готовит челнок к посадке.
— Чем быстрее сработаем, тем быстрее вернемся. Пошли…
Представительский челнок отстыковался от «Калиостро» и направился к планете.
— Что это за корабль? — указал в сторону белой точки Сэм.
— Не знаю, господин сенатор, — пожал плечами Ральф. — Может, колонистов выгружают?
— Нет… Это не танкер. Что-то знакомое есть в его очертаниях.
— Попросить пилотов, чтобы они уточнили?
— Не нужно… тем более мы начинаем спуск, — отмахнулся сенатор и покрепче сжал подлокотники кресла. Челнок действительно начал вход в атмосферу планеты. — Ненавижу этот момент…
Мистер Фредерик едва выдержал посадку, то и дело поднося пакет ко рту, видимо, микстура подействовала недостаточно быстро, но вытерпел, и пакет остался сух.
Ральф не знал, как выглядел космодром в прошлом. А Сэм не заметил изменений из-за своего посталкогольного синдрома. Так и выехали за его пределы на собственном лимузине с повышенной подвеской. Но никакой синдром не мог помешать Сэму заметить изменения, произошедшие с городом.
— О! Мать моя женщина! Что тут произошло?
Лимузин спустился в город и поехал по узким улочкам трущоб.
— Что-то не так, господин сенатор? — забеспокоился Ральф Брудер, наблюдая за суматошным поведением своего начальника.
— Да тут все не так!!! Брэд, разворачиваемся! Мы возвращаемся назад!
— Не могу, сэр, — ответил водитель.
— Почему?!
— Улицы слишком узкие, сэр…
— Задом!
— Боюсь, этого нам уже не позволят…
Сэм обернулся назад и увидел открытый джип с вооруженными людьми.
— Проклятье…
Так и пришлось ехать до самого Дома Совета, каждую минуту опасаясь чего-то нехорошего. Но с ним ничего не произошло, хотя из темноты подворотен на него смотрели десятки жадных глаз, владельцы которых, того и гляди, набросятся на лимузин, но вооруженная охрана в джипе останавливала их от столь вандальского поступка.
Город произвел на сенатора угнетающее впечатление. Чистенький и ухоженный, как сектор второго класса на Земле, он превратился в четвертый. Фредерик уже понял, что произошло — негры захватили власть. Только в Лорман-сити или на всей планете? Это предстояло выяснить и уже из этого строить свою линию поведения.
Еще больше сенатору не понравились вооруженные люди на площади перед зданием Совета, где когда-то располагался парк. Люди неумело маршировали с винтовками на плече, пытались синхронно разворачиваться, но пока у них мало что получалось.
— Да… дело совсем дрянь.
— Господин сенатор…
— Чего тебе?
— Мне страшно…
38
Шикнув на трясущегося помощника, Сэм, собравшись с духом, вышел из машины, остановившейся перед лестницей, ведущей в здание Совета. Его уже встречала настоящая делегация из десяти человек, среди которых сенатор сразу определил главного — высокого лысого мужчину лет тридцати пяти — сорока.
— Добрый день, сенатор. Добро пожаловать на Ра-Мир.
— Добрый день… С кем имею честь…
— Хм-м… Меня зовут Джон Ву. На данный момент я являюсь правителем восточной части Эндлесса. Но думаю, он вскоре перейдет весь под мою власть, а немного погодя и вся планета.
— Понятно…
— Может, пройдем внутрь и за стаканчиком хорошего виски все обговорим?
— Да, пожалуй, так будет лучше, — согласился Сэм, понимая, что деваться ему некуда.
Лысый по пути в кабинет самозабвенно играл роль радушного хозяина, что-то показывал, рассказывал. В своем кабинете предложил выпивку на выбор.
— Спасибо, но вынужден отказаться, — замотал головой сенатор, сидя в предложенном кресле у пылающего камина.
— А что так?
— Я, пока сюда добрался, столько успел выпить, что меня теперь воротит от одного вида спиртного.
— Понимаю… Но я, пожалуй, немного выпью… Согревает.
Нацедив полстакана виски, Лысый присел напротив сенатора, подбросив в камин еще одно полено, весело, с треском, занявшееся пламенем. С минуту они изучали друг друга, а когда сенатор не выдержал и начал ерзать, Лысый спросил:
— Какова же цель вашего приезда на Ра-Мир, господин сенатор?
— Теперь это уже не имеет никакого значения… — после паузы ответил Сэм.
Лысый понятливо кивнул.
— Понимаю. А что имеет значение?
— Прежде чем мы продолжим разговор… я хотел бы кое-что узнать.
— Спрашивайте…
— Под ВАШЕЙ властью находится только половина материка или вся планета?
Лысый хохотнул, поняв, куда клонит собеседник, и ответил, сделав соответствующее многозначительное ударение на слово «сенатор»:
— Под НАШЕЙ властью весь материк и часть островов, сенатор.
— Ясно…
— Так что имеет значение, господин сенатор?
«Как быть? — быстро размышлял Сэм Фредерик. — Наобещать и договориться о чем угодно с этими разбойниками, а потом привести флот и разогнать их к чертовой матери? Хм-м… даже после такого освобождения местные ожесточатся только еще больше. Значит, придется достигать взаимопонимания с реальной властью».
— Значение имеют поставки продовольствия на Землю, мистер Ву. А они, по последним сообщениям, сильно сократились. Танкеры уходят полупустые. Земле это может не понравиться.
— Угрожаете?
— Обрисовываю ситуацию. Земле нужно продовольствие, мистер Ву. Хлеб, мясо, рыба…
— Это понятно. И думаю, мы могли бы обеспечить Вам необходимые объемы поставок.
— Что же этому мешает?
— Сложная политическая обстановка. На сегодняшний момент существуют три независимые области. Самой большой из них управляю я… Помимо централизованной власти, сосредоточенной в городах, имеются орды независимых разбойников — долинников…
Сэм не удержался от улыбки, когда услышал, как один разбойник называет другого разбойника разбойником. Смешно.
— Ясно. Что же вы предлагаете?
— Мне нужно оружие, господин сенатор, и боеприпасы. Имея их, я обеспечу вам нужный объем поставок. Для начала справлюсь с конкурентами на западе, а потом и с долинниками. Они основная причина падения поставок. Разбойники грабят и убивают фермеров. Понятно, что после такого они не видят причин что-то выращивать.
— Вот как…
Сенатор крепко призадумался, еще раз обдумав вариант привлечения армии и флота. На Ра-Мире, в отличие от других миров, где правители согласились отказаться от независимости, лишь бы нежелательных колонистов убрали куда-нибудь подальше, все пошло наперекосяк. Негры захватили власть.
Но нет. Боевые действия приведут лишь к тому, что фермеров вообще всех перебьют. Негры, почувствовав вкус свободы, просто так не сдадутся. Это он понял.
— То есть фермеры, по сути, окажутся в положении невольников…
— Давайте отбросим шелуху определений, господин сенатор, — закинул ногу на ногу Лысый. — И не будем делать вид, что вас интересуют чьи-то права. Вас это никогда не интересовало. Вам нужны лишь деньги и продовольствие. И они будут. Дайте лишь оружие. Я установлю власть, а значит, порядок.
— Хорошо. Что вам необходимо? Возможно, я смогу удовлетворить хотя бы часть ваших потребностей.
